レンゲソウ：蓮華草（マメ科ゲンゲ属）が道端や田圃の片隅に咲いているのを見ると何か懐かし感じです。
かつては春の田圃を一面赤紫色の絨毯に彩っていたレンゲソウですが、今では休耕地活用のイベントでもないとあまり見られなくなりました。レンゲソウは根粒菌により空気中の窒素固定を行うので、田にすきこまれて優れた有機質の肥料となっていたのが、今では安価な化学肥料の普及で、緑肥としての蓮華草の意義が薄れたことによります。
何年か前、近所に珍しく蓮華田ができたのですが１年限りでした。なんでも幼稚園児などが遊びに来てごみを撒き散らし掃除に困ったからだと聞きました。難しいものです。
レンゲソウは本来中国原産で日本への渡来は江戸時代の初めと思われています。マメ科のゲンゲ属に分類され、分布の中心は中国からヒマラヤにかけてで、２千種を数える世界最大の属だそうです。
葉は奇数羽状複葉で、３～５対の小葉があります。４～６月葉の付け根からのびた柄の先に紅紫色の蝶形花が輪状に７～５個つきます。豆果は熟すと黒くなります。