みなみ旅館の朝食 投稿者：佐渡の翼

朝食は７時に大広間に用意されていた。昨日の宿泊客は筆者と山形からの６人の観光客だけ。６人のうち、４人は早朝からお弁当持参で釣りに行ったよし。残り二人と筆者の分のお膳が用意されていた。女将さんが筆者の背後に立ち、食べ物を残しはしないかと、しっかりと監視している。焼き鮭を食べた後「ちょっとしょっぱいですねえー」と言うと、女将さんは「うん、少し塩気が回ったかもしれんなあー」と言いながら、「つべこべ文句を言わずに黙って食え！」とでも言いたげな表情でテレビのリモコンを操作し始めた。筆者が、アルミ箔の上にあるバターの意味を尋ねたら、女将さんは「そこに卵を乗せて、目玉焼きでもスクランブルでも自由に料理して楽しんで下さい」と言った。当方が「えー、自分で料理するんですかあー」と不満気に言うと、「はいはい、それでは、卵だけ私が割ってあげますからね」と言いつつ、アルミ箔の上に卵の中身を乗せ、それをアルミ箔で包んで蒸し焼きにしてくれた。次いで、女将さんが、海苔が入った袋を破ろうとしたので、筆者が「あ、それは要らないから」と手を振りながら言うと、女将さんは「まあーそう言わずに食べてみて下さいよ、山葵が入っていますからね。この人はすぐ何でも要らないというんだから」と、全く困ったもんだとでも言いたげな表情でつぶやいた。参ったなあー女将さん！そして実に愛すべき女将さんだ。いごねりを一口食べてみたら、いつもの早助屋製とは違う味わいだったので「このいごねりは？」と問いかけると、女将さんは「うちの自家製なのよ、美味しいでしょ。いごねりは自由に硬くも柔らかくもできるので、うちで作っています」と続けた。あらめの煮物（後から持ってきたので画像中にはありません）に手をつけたら、「あらめはねえー、作るのに手間がかかるのよ。まず細長く切ってから干し、それを一度水に戻す。次に米のとぎ汁で煮てから乾燥させる。そうやって初めて柔らかいあらめになるのよ。手間隙かけているんだから残しちゃだめよ」とおっしゃった。そして湯豆腐をつけたダシ汁はお湯で薄めて飲み干しなさいとのご指示。言われた通りにしてみたら実に美味しかった。いやあー何だかんだ言いながらも全量を完食した。お野菜、卵、海藻類、豆腐、お米に到るまで全て地の物を使用している。文句なしの★★★。食事を終えて部屋から出ようとしたら、筆者のアーネストソーンのスリムストレートジーンズの足下に隠れたアーガイル柄のソックスをめざとく見つけた女将さんが、「お客さん、隠れたところでお洒落をしているんですね」と言った。この女将さん、見ていないようでけっこう客の特徴を掴んでいる。旅館の女将の鑑のようなお方だ！

一泊２食にビールを一本飲んだお代は16,687円。会計の時に端数の7円を探そうと財布をひっくり返したら、こんどは女将さんが「7円はいいからいいから」と言った。筆者が「いやそういうわけにはいきません。きっちりと払いますから」と言うと、女将さんは「おたくさん、きっちりしてるね。銀行の方ですか？」と真顔で尋ねてきた。筆者は「銀行員でなくともきっちりした人はいっぱいいますよ」と答えながら心地よい気分でみなみ旅館さんを後にした。筆者は、このみなみ旅館さんは両津一、いや佐渡で一番の旅館だと密かに思っている。

銀座アスター本店 投稿者：佐ガット覆面調査員

２００８年の師走の下旬のとある日曜日、銀座にでかけてみた。何と言うか、街全体に活気、覇気、元気と言うものが感じられないのだ。「不況」の二文字が頭の中に刷り込まれているので、心なしか行き交う人々の顔にさえない表情が多いような気がしてくるから不思議だ。渋谷にも行ってみたが、ファッション関係の多くのお店は、通常なら年明けから開始されるはずのセールを前倒しでこの時期に開催していた。不況になると真っ先に削られるのが衣料品費ゆえ、物が売れないのであろう。不況ならではの現象だ。

銀座一丁目には、「天龍」という、餃子が安くて美味しくて量がたっぷりのお店がある。そこを覗いたら、開店前から早くも大行列を作っていた。恐れをなして、一丁目の中央通を挟んではす向かいに建つ銀座アスター本店ビルへと向かった。このビルの３階にはテレビ新潟の東京出張所があった。こんな所にテレビ新潟が。。１１時半頃に店内に入ると、中国服を着た中年のおばさんウエイトレスが二階の席に案内してくれた。先客は３組ほど。いずれもきちんとした格好で品のよさそうな中高年のグループだった。中でも一組はクリスマスが近いせいか昼間からシャンパンを開けていた。コース料理もあったが、この日は「海鮮焼きそば」を単品で注文することにした。待つこと１０分ほどで、ウエイター氏が丸い銀製のカバーで覆われた「海鮮焼きそば」を恭しくささげ持ってきた。焼きそばの麺は焼いた物と揚げた物の２種類から選択する方式だったが筆者は焼いた方を選んだ。焼きそばにかけられた具は、大正海老、帆立、烏賊、きのこ、青梗菜、葱などであった。具はそこそこ美味しかったが、伊勢丹の地下に出店している銀座アスターの惣菜と味はさほど変わり映えはしなかった。麺はかりかりでまるでカップヌードルの麺を齧っているようだった。麺の３割ほどを残してしまった。久しぶりに、銀座の高級中国料理屋で、はずれに当たってしまった。お代は2,541円。食べ終えるまでに、この広い店内に新規の客は一組だけだった。