高校ライトノベル・時かける少女・５７『耳なし芳一か！？』

時かける少女・５６　

『耳なし芳一か！？』　　　　　　　　

  

　こないだ亡くなったばかりのひなのが、何冊も文学書を積み上げて……一心不乱に読んでいた。
 

「ひなの！」 　

　そう声を掛けると、ひなのの姿は、フッと消えた。まるで幽霊だ。

　浄土真宗においては幽霊は存在しない。死んだら、善人も悪人もみんな往生して極楽にいく。まあ、その是非はともかく、光奈子には、ひなのが見えてしまったのである。
 

「それはね、心理的な残像よ」
 

　気にしながら家に帰り、玄関を開けようとすると、後ろから声がかけられた。

「美保……」

　振り返ると、美保姿のアミダさんが立っていた。

「着替えたら、本堂に来て」 　

　そう言って、さっさと消えてしまった。
「なによ、心理的残像って」

「光奈子、須弥壇のお明かし（ろうそく）点けてくれる」

「いいわよ、そろそろ日没偈（にちもつげ）の時間だから」

「その、お明かしをじっと見て……そして内陣の暗いとこに目を移して！」

 「あ……」

「どう、ろうそくの火が、まだ見えてるでしょ」

「ああ、これが残像ね」

「そう、じっと見ていないと残らないの」

「人間にも、こういうことがあるってこと？」

「そう、日頃から光奈子は、ひなののことを気に掛けていた……ライバルとしてね」

「え、ただの友だちよ。むろん良い意味だけど」

 「お父さんの、お仕込みね。邪心を持って人を見るべからず」

「でも……」

「ひなのが居たから、楽しかったし、がんばれもした」

 「う、うん……」

 「簡単に言えばライバル。だから他の人より、ひなののことはよく見ていた。それにね、空間や時間だって、人や事件を記憶する……残像として残すことがあるの。ひなのは、よく図書室にも通っていた」

「……だから見えたのか。ただの幻かあ」
　光奈子は、お明かしに火を点けたマッチをもてあました。
「人の残像は、時に意思を持っている。だから、ときどき残像なのに生きてる人間に影響することがあるの」

「ひなのが？」

「キザな言い方だけど、ひなのは光奈子の中では、まだ生きている」
　それは、何となく分かる。火葬場で、ひなのの骨拾いをしたとき、その灰のような遺骨にひなのを感じることはできなかった。すぐ後ろにいるような気がしたものだ。
「じゃ、またね……」

　美保が行きかけた。

「ねえ、いつまでその女子高生のナリでいるつもり？」

「当分。気に入っちゃったから」

「アミダさんて、そういう趣味？」

「この格好だから、友だち言葉で話せるんじゃない。でしょ？」

「ん、まあ、そうだけど、そこまでカワイクする必要あんの？」

「あなたたちの努力目標になってあげてるの。ウフ、じゃあね」
　正直、ふざけたアミダさまだと思った。
 

「わあ～、こんなの覚えられないよ！」

 

　五回目のトチリで、碧が音を上げた。 台詞が多いのである。５０分近い芝居の９０％が、碧演ずるところの、クララの台詞である。

「紙に書いてみようよ」 　

　光奈子は、思わず口にした。心の底で、ひなのが言ったような気がした。

 「これ、全部！？」

「うん。だって作者は、何もないとこから、それ書いたんだよ」
 

　で、みなみと美香子に手伝ってもらって、交代で音読し、碧が、一人で紙に書き写した。

「こうすると、覚えにくいところが、分かってくるよね……」

　最初はプータレていた碧だが、それなりに意義を感じ始めていた。

「これを、コピーして、部屋中に貼っとくの。そうしたら覚えられるから」
　で、明くる日稽古場に行くと、碧が、こう言った。
「あ、光奈子の体中に台詞が書いてある！」

「あたしは耳なし芳一か！？」

 　確かに、残像効果はあるようだ……。