「アッシジ（Assisi)」にある「サン・フランチェスコ大聖堂（Basilica di San Francesco）」の美術修復主任の「セルジオ・フセッティ氏（Sergio Fusetti）」は、ジョットの描いた連作壁画の中の1枚に秘かに「悪魔」が描かれているのを確認したといいます。
サン・フランチェスコ大聖堂は、「アッシジのフランチェスコ（Francesco d'Assisi）」の功績を称えるために建設されたもので、1226年10月3日にフランチェスコが亡くなると、その2年後の1228年には、ローマ教皇「グレゴリウス9世（Papa Gregorius IX、在位：1227年～1241年）」によって、すでに建築が始まり、1253年に一応の完成をみたようです。
第20場面には、フランチェスコが昇天する場面が描かれています。「小さき兄弟の修道会」(Ordo fraterorum minororum)を創立したフランチェスコは死期が迫っているのを知ると、弟子の修道士たちにポルツィウンコラに自分を運ばせます。1226年10月3日、ポルツィウンコラの裏の「トランジト礼拝堂（Cappella del Transito）」でフランチェスコは亡くなります。
フランチェスコの死後、2年経った1228年に建築が始まり、25年後の1253年に完成した「アッシジ（Assisi）」の「サン・フランチェスコ大聖堂（Basilica di San Francesco）」の礼拝堂の建設に関しては、ほとんど記録が残されていません。そのため、個々の礼拝堂の建設がいつ行なわれたのかは知られていません。聖堂の建設時に礼拝堂の入口は設けられます。礼拝堂の建設費用を出す者がいれば、礼拝堂が造られます。
サン・フランチェスコ大聖堂の「下部聖堂（下堂、 basilica inferiore）」の「翼廊（伊語：transetto、英語：transept）」の左右には、「オルシーニ家（Orsini。中世ローマの有力貴族で、コロンナ家とローマの覇権を争った）」によって寄進された礼拝堂が2つあります。右翼にある「サン・ニコラ礼拝堂（Cappella di San Nicolò）」と左翼にある「サン・ジョヴァンニ・バッティスタ礼拝堂（Cappella di San Giovanni Battista）」です。
フランチェスコが騎士になる夢をかなえようとして目指したイタリア南部の「プッリャ州（Puglia）」の州都は「バーリ（Bari）」です。バーリの守護聖人はサンタクロースの元ともいわれる「ミラの聖ニコラウス（Nicola di Mira、バーリのニコラ、Nicola di Bari）」です。ニコラウスは、没落し娘たちの結婚のための持参金を用意できなくなった商人の家に、夜中に窓から密かに持参金に相当する多額の金を投げ入れたという伝承で知られ、サンタクロースはこの伝承から発展したとする説もあります。ニコラウスは裕福な家庭に育ち、多額の遺産があったのです。
ニコラウス（270年頃～345年または352年）は、現在のトルコの地中海に面した「アンタルヤ県」の「パタラ（Patara、デムレ（Demre）の付近）」で生まれ、現在のシリアの「ミラ（Mira）」で大主教をつとめ、亡くなります。1087年に、聖ニコラウスの聖遺物がミラからバーリに移されます。ミラは、いろいろな宗教が許容されていたとはいえ、イスラム教国のオスマントルコの支配下に移っていたのです。ニコラウスの聖遺物を収めるため、バーリに「サン・ニコラ聖堂（Basilica di San Nicola）」の建築が始められ、1098年に完成をみます。バーリは、多くの巡礼者を集めることとなり、この地方の経済の中心地となります。
サン・ニコラ礼拝堂には、聖ニコラの8つの物語が描かれています。その一つが「聖ニコラウス、無実の三人を死刑から救う」です。中世イタリアの年代記作者「ヤコブス・デ・ウォラギネ（Jacobus de Voragine、1230年?～1298年）」の著した、キリスト教の聖者や殉教者たちの列伝である「黄金伝説（Legenda aurea）」は、第3章を「聖ニコラウス」にあてています。それによると、「金に目のくらんだ執政官が3人の無実の騎士の首をはねるよう命じた。それを聞いた聖ニコラウスは処刑場に急ぎ、死刑執行人の手から剣をもぎ取って投げ捨て、無実の者たちを解き放った」とあります。
この出来事は絵画「ヴォルガの舟曳き」で有名なロシアの画家「イリヤー・エフィーモヴィチ・レーピン（Ilya Yefimovich Repin、1844年～1930年）」も描いています。「ミラの聖ニコライ、無実の三人を死刑から救う」（Saint Nicholas of Myra in Lycia、1889）です。ニコラウスはロシア語では「ニコライ」になります。
この礼拝堂はオルシーニ枢機卿が若くして亡くなった弟「ジョヴァンニ・ガエターノ・オルシーニ（Giovanni Gaetano Orsini）」を祭るために建てたといいます。オルシーニ枢機卿は死後この礼拝堂に葬られることを望んでいたそうです。オルシーニ枢機卿はアヴィニョンで1342年に亡くなります（ローマ教皇の座が、ローマからアヴィニョンに移されていた「アヴィニョン捕囚」（1309年～1377年）の時期）。しかし、葬られたのはローマの旧「サン・ピエトロ大聖堂（Basilica di San Pietro）」にあった「サン・マルツィアーレ礼拝堂（Cappella di San Marziale）」でした。
フランチェスコの生きざまは、「チェラーノのトンマーゾ（Tommaso da Celano、1200年?～1265年?）」の著した聖人伝（hagiography）から知ることができます。トンマーゾ（トマス、Thomas of Celano）は、「フランシスコ会（小さな兄弟会、Ordine francescano、Ordo fraterorum minororum）」の修道士でした。
トンマーゾはローマ教皇「グレゴリウス9世（Papa Gregorius IX）」によって、聖人の公式の伝記作者として選ばれます。トマーゾはフランチェスコをよく知っている人物やフランチェスコの情報を知っている人物に取材を重ねたといいます。そうして書き上げたのが「第一伝記（幸いなるフランチェスコの生涯、Vita Beati Francisci）」です。
さらにその後に集められた資料に基づき、トンマーゾは「第二伝記（Memoriale Desiderio Animae de Gestis et Verbis Sanctissimi Patris Nostri Francisci）」を著します。資料はフランチェスコの弟子たちの記憶に基づくもので、記憶は事実そのものではなく事実の解釈であり、人により異なり、また記憶は時間とともに変容するものであり、そのため、第一伝記と第二伝記の記述では矛盾の生じることもあります。
騎士になることに興味を失い、遊び歩くことも楽しくなくなって、自分の生き方を模索していたフランチェスコは、アッシジの城壁の外にある「サン・ダミアーノ教会（Chiesa di San Damiano）」に立ち寄り、教会堂で祈りを捧げているときに、また「神の声」を聞きます。「早く行って私の壊れかけた家を建て直しなさい」と。
廃嫡の手続きは、フランチェスコが宗教生活にある者だと判断されて、教会の法廷で行なわれることになりました。司教館（現在の「サンタ・マリア・マジョーレ（Santa Maria Maggiore））の前の広場、「司教館広場（Piazza del Vescovado）」（現在はジョバンニ・ディ・ボニーノ通り（Via Giovanni di Bonino））が法廷となりました。
フランチェスコの祖父ベルナルド（Bernardo）は近郊の農村からアッシジに出てきて、布地を扱う商人になります。その子ピエトロ（Pietro di Bernardone）はその事業を拡大し、南フランスに出かけて毛織物など布地を仕入れ、中部イタリアで売り捌きました。ヨーロッパ各地の商人は、東方からの物産が集積される南フランスに赴いては買い付けを行っていました。
フランチェスコの両親の像
（1984年、Roberto Joppolo によって作られたこの銅像は、Francesco が誕生したといわれる場所に立っています。フランチェスコの父 Pietro di Bernardone と母 Pica です。Pica は、Pietro の手によって監禁された Francesco を解放するために外した鎖を持ち、Pietro は、相続権を放棄した Francesco が捨てた服を持ち、大きな喪失感にとらわれた表情をしています。）
1198年、神聖ローマ帝国のアッシジ総督であったスポレート（Spoleto、アッシジの南にある）公「ウルスリンゲンのコッラード（Corrado di Urslingen、Conrad of Urslingen、ウルスリンゲンのコンラード）」は、アッシジの支配権を教皇インノケンティウス三世（在位1198～1216）に委譲するために（1201年に教皇領となり、1213年より教皇庁が直接統治）、当時教皇が滞在していたナルニに赴きます。コッラード侯の不在を突いて、アッシジ市民は立ち上がり、神聖ローマ帝国の支配体制を支えていた貴族たちを追放し、市民自身による自治政府を樹立します。
武勲をあげ、騎士になる機会がフランチェスコにやって来ました。父親ピエトロも我が子に武具や馬を買い与えたことは想像できます。しかし、1202年、フランチェスコは、「コレッストラーダの戦い（Battaglia di Collestrada）」で、ペルージャ側の捕虜になってしまいます。「コッレストラーダ（Collestrada、コレストラーダ）」は、ペルージャの分離集落（frazione）で、テヴェレ川の東にある地域です。アッシジとペルージャのほぼ中間にあります。
フランチェスコの父親、「ピエトロ・ディ・ベルナルドーネ（Pietro di Bernardone）」は毛織物商人であり、たびたびフランスに出かけていたといいます。フランチェスコが生まれたときも留守をしており、母「ピカ（Pica）」は、生まれた子に「ジョヴァンニ（Giovanni）」という名前をつけますが、仕事上フランス語が非常に堪能で、フランスびいきだった父親は、その名が気に入らず、「フランチェスコ（Francesco）」と呼びます。
帰郷したフランチェスコは、1206年、「サン・ダミアーノ教会（Chiesa di San Damiano）」の十字架から「早く行って私の壊れかけた家を建て直しなさい。」との声を聞き、教会の修復を始めます。しかし、声の意図したことは具体的な、教会という「建物」ではなく、制度としての、「堕落した教会の建て直し」でした。フランチェスコには、そこまでは理解できませんでした。理解したとしても、自分にはその力があるとは考えなかったでしょう。
大聖堂は、アッシジのフランチェスコの功績を称えるために建設されたもので、1226年10月3日にフランチェスコが亡くなると、その2年後の1228年には、ローマ教皇「グレゴリウス9世（Papa Gregorius IX、在位：1227年～1241年）」によって、すでに建築が始まり、1253年に一応の完成をみたようです。
「アッシジ（Assisi）」で見るべきものは、「ポルツィウンコラ（Porziuncola）」であるとたびたび述べてきましたが、それでも、「アッシジで一つしか訪れることができないとしたら、どの場所を選びます？」という質問をされたら、即座に「サン・フランチェスコ大聖堂」と答えるでしょう。やはり、アッシジを代表する建物は、「サン・フランチェスコ大聖堂（Basilica di San Francesco）」であることには間違いありません。
2011年10月27日、ローマ教皇「ベネディクト16世」は列車でローマを出発し、アッシジに到着後、「サンタ・マリア・デリ・アンジェリ教会(Basilica di Santa Maria degli Angeli) 」に赴き、講話を行う予定です。「真理の巡礼、平和の巡礼」と名付けられており、「世界平和と正義のための考察、対話、祈りの日」となるそうです。1986年10月27日から25週年になることを記念したいというベネディクト16世の意向によるもののようです。
帰郷したフランチェスコは、1206年、「サン・ダミアーノ教会（Chiesa di San Damiano）」の十字架から「早く行って私の壊れかけた家を建て直しなさい。」との声を聞き、教会の修復を始めます。次第に互いを兄弟と呼ぶ同志が増えていき、「小さき兄弟の修道会」(Ordo fraterorum minororum)と名乗ることになります。
（（23）クララ修道会の修道女たちの最後の別れの挨拶）
フランチェスコは死期が迫っているのを知ると、弟子の修道士たちにポルツィウンコラに自分を運ばせます。1226年10月3日、ポルツィウンコラの裏の「トランジト礼拝堂（Cappella del Transito）」でフランチェスコが亡くなると、その亡骸は、木の枝に載せられて、アッシジの町に運ばれます。アッシジの町では、キアラや他の修道女たちが待っていました。
「ファヴァローネ・ディ・オフレドゥッチオ（Favarone di Offreduccio）」とその妻「オルトラーナ（Ortolana）」の娘として、アッシジで生まれた「キアラ（Chiara、クレア（Clare）、クララ（Clara）とも）」は、フランチェスコの活動を知るようになります。18歳になると（1212年）、キアラは家を出て、フランチェスコの力をかりて、信仰生活に入ります。キアラは、聖フランチェスコに最初に帰依した者の一人であり、フランチェスコ会の女子修道会「クララ会（清貧の女性修道会）」の創始者ともなります。
免償を受けるためには、種々のことを行なわなければなりませんが、その中の一つに、「指定された大聖堂、教会堂、巡礼地へ巡礼する」というのがあります。「アッシジ（Assisi）」の「ポルツィウンコラ（Porziuncola）」は、「サンタ・マリア・デリ・アンジェリ聖堂（Basilica di Santa Maria degli Angeli、サンタ・マリア・デリ・アンジェリ教会）」の中にある小さな礼拝堂ですが、「全免償」を受けられる礼拝堂です。
アッシジは、ウンブリア平原に浮かんだ2つの地域からなっています。1つは「旧市街」で「スバシオ山（Subasio）」の西の中腹に楕円形に広がっています。「サン・フランチェスコ大聖堂（Basilica di San Francesco）」を主なものとして、「サンタ・キアーラ修道院（Basilica di Santa Chiara、サンタ・キアラ修道院）」などの関連修道施設群があります。
もう1つは旧市街の南西に5kmほど離れて、「サンタ・マリア・デリ・アンジェリ聖堂（Basilica di Santa Maria degli Angeli、サンタ・マリーア・デッリ・アンジェリ聖堂）」周辺に広がった「新市街（Frazione Santa Maria Degli angeli、分離集落サンタ・マリア・デリ・アンジェリ）」です。
ポルツィウンコラは、わずかな土地（“small portion of land”）を意味するのだそうで、フランシスコ会の創設者「ジョヴァンニ・ディ・ベルナルドーネ（Giovanni di Bernardone、アッシジのフランチェスコ）」がベネディクト会の修道院（the Abbot of St. Benedict of Monte Subasio）から譲り受けたものです。
1226年、フランチェスコが亡くなる（ポルツィウンコラの裏に「トランジト礼拝堂（Cappella del Transito）」があり、そこでフランチェスコは亡くなったようです）と、修道士たちはポルツィウンコラの周りに小さな小屋を立てて住み始めます。数年後には「食堂（refectory）」なども建てられたそうです。「ポルチコ（portico、前廊、柱で支えられた屋根つきの玄関）」や宿泊設備も備えられていったようです。
やがて、アッシジのポルツィウンコラには巡礼者が数多く殺到するようになり、彼らを収容するにはあまりにも小さいということになります。ポルツィウンコラを収容する教会堂の建設の必要性が認識されるようになり、カトリック改革を推進したローマ教皇「ピウス5世（Pope Pius V、1566～1572)」はその建設を命じ、1569年3月25日に着工することになります。
150年前の3月17日、イタリア議会において、「サルデーニャ王国（Regno di Sardegna）」の王、「ヴィットーリオ・エマヌエーレ2世（Vittorio Emanuele II）」がイタリア王国の成立を宣言したことから、今年（2011年）はイタリアの各地で、式典や関連イベントが開催されています。
イタリア王国が「ローマ（Roma）」を占領し首都と定め、教皇領が完全に消滅した1870年（普仏戦争に敗北したフランスが、守護していたローマ教皇領から撤退）から遡ること700年以上前の1182年（異説あり。1181年とするものがある）、「アッシジ（Assisi）」の町に、後にフランシスコ会を創設したカトリック修道士「フランチェスコ（Francesco d'Assisi）」となる「ジョヴァンニ・ディ・ベルナルドーネ（Giovanni di Bernardone）」が誕生します。
1152年に神聖ローマ皇帝となった「フリードリヒ1世（Friedrich I. Barbarossa、赤髭王）」は、「コムネ（comune）」と呼ばれる都市国家に分裂しているイタリアにしばしば進駐し影響力を行使しようとします。コムネは神聖ローマ皇帝やローマ教皇からある程度の独立を得ており、多くは防衛のために町を城壁で囲んでいました。支配を強化しようとする神聖ローマ皇帝やローマ教皇との間で対立・抗争を繰り広げた時代にフランチェスコは生まれたのです。
神聖ローマ帝国（Sacro Romano Impero、962年～1806年）は、現在のドイツ、オーストリア、チェコ、イタリア北部などを領土としていた国家です。800年12月25日のミサで、ローマ教皇レオ3世（Papa Leone III）は、現在のフランス・ドイツ西部・オランダ・ベルギー・ルクセンブルク・イタリア北部などを領土としていた「フランク王国（Regno dei Franchi）」の国王「カール大帝（Carlo Magno）」に、「ローマ皇帝」として帝冠を授けます。
フランチェスコが青年期を迎える頃、アッシジの町の貴族層（Boni homines）は神聖ローマ帝国と結びつき、勃興する商人層を中心とする市民層（homines populi）はローマ教皇側につき、両者のあいだで抗争が続いていました。フリードリヒ1世によってアッシジの統治者に任命されたスポレート公「ウルスリンゲンのコッラード（Corrado di Urslingen、Conrad of Urslingen）」と貴族層は、抗争に破れ、アッシジから追い出されます。アッシジは市民層が権力を掌握し、コムネを宣言することになります。
フランチェスコの両親の像
チマブエの描くフランチェスコ
ヴェロッキオ「キリストの洗礼」（部分）
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