思わず体が反応してしまった話

　外で昼めしを食べていた時の事。

　サラリーマンが前後して３人で入ってきた。

「いらっしゃいませ」と声が出て、もう店の人は体の方が先に反応し、こちらへとでも言うように手で案内しかかっている。その時、聞かなくても良いのにいつものように「何名様ですか」と言ってしまったのだ。

　そばで食べていた私も思わず「オッ！」と思ったのは、そのサラリーマンが「３０人」と答えたからだ。客がそう思うくらいだから、店の人は方向を示した手がフリーズし、絶句してしまった。この間、わずかの沈黙が何故か長く感じられた。

　サラリーマンもその微妙な沈黙に何かを感じて、自分の言ったことを瞬時に頭の中で反芻したに違いない。沈黙の後、「ああ、３人だ」と修正した。
　そこから何事もなかったかのように、再び時間は流れ始めた。時間にしても数秒の間の出来事だ。

　映画だったらどういうカット割になるんだろうなどと考えながら、残りのご飯を掻きこんだ。

　マニュアルどおりならすべては順調に流れる。そこに思わぬ異物が混入したとき、何かおかしいと思いながらも、体の方だけは形どおりに対応したりしている。