“私立探偵 愛原学” 「ＪＲ東海からＪＲ東日本へ」

［１月９日１１時５７分　天候：曇　静岡県熱海市田原本町　ＪＲ東海道本線４２８Ｍ列車先頭車内→熱海駅］

　

　私達を乗せた電車は、熱海までずっと賑わっているわけではなかった。
　新幹線の止まらない沼津はもちろん、三島でも下車客は多かった。
　その為、熱海駅に着く頃には空席が目立つほどとなっていた。
　観光客の多くは、やはり新幹線を利用するらしい。
　あと、新幹線乗り換え客は、“こだま”しか止まらない熱海駅よりも、“ひかり”の止まる三島駅で乗り換えるようだ。

〔「ご乗車ありがとうございました。まもなく終点の熱海、熱海に到着致します。お出口は、右側です。熱海から新幹線ご利用のお客様、お急ぎになりますと、１２時２分発、“こだま”７１２号、東京行きは７番線から発車致します。この後の“こだま”７１４号、東京行きは同じく７番線から１２時３５分の発車です。伊東線と東海道線は、お乗り換えです。お降りの際、お忘れ物の無いよう、お支度ください。ご乗車ありがとうございました」〕

　遠巻きに東京方面へは新幹線の乗り換えを勧める車掌。
　同じＪＲ東海だから当然と言えば当然か。
　電車は熱海駅３番線ホームに入線した。
　在来線としてはＪＲ東海と東日本の境界駅だが、伊東線ホーム以外は共同使用となっているようだ。
　その為、１５両編成の電車が止まれる長さのホームに、たったの３両編成の電車が入って来るのはミスマッチである。

　

〔ご乗車、ありがとうございました。あたみ、熱海です。車内にお忘れ物、落とし物無いよう、ご注意ください。東海道線上り、湯河原、小田原、横浜方面ご利用のお客様は、階段を下りまして、４番線へお乗り換えください。伊東線、来宮、網代、伊東方面ご利用のお客様は、階段を下りまして、１番線にお乗り換えください。到着の電車は、普通電車、沼津行きです〕
　
　首都圏の滑らかな自動放送とは違い、合成音声の、ややイントネーションのズレた自動放送が出迎えた。
　ホームの駅名看板はＪＲ東日本タイプの物で、ＪＲ東海タイプは無い。
　電車を降りた後、私達は……。

　愛原「トイレ休憩を挟もうと思うから、すぐ次の電車じゃなく、１２時３１分発の高崎行きにしよう」

　２階の在来線ホームから、１階のコンコースに下りた。
　すると途中に、駅弁を売る売店があった。

　リサ「駅弁……」
　愛原「お昼時だからな、後で買おう」
　リサ「おー！」

　改札口手前の通路を進んで、トイレに向かう。
　そこでトイレ休憩を挟んだ後、コンコース内の売店に向かった。

　愛原「海に近い場所のせいか、魚系が多いな。リサ、どうする？」
　リサ「“箱根山麓豚弁当カルビ＆ロース”」

　それでも肉系を選ぶリサだった。
　私は魚でいいな。

　愛原「あと、グリーン券はホームで売ってる」
　高橋「ＩＣカードに登録する方法ですよね？」
　愛原「まあな。でも、後でチャージしてやるから」
　高橋「本当ですか？ありがとうございます」
　愛原「いいよいいよ。２階席行くか？」
　高橋「俺はどっちでも……」
　
　荷物がある場合は、網棚のある平屋席の方が良い。

［同日１２時２５分　天候：曇　同駅→東海道線１８７４Ｅ列車５号車内］

〔♪♪♪♪♪。まもなく、５番線に、湯河原、小田原、東京方面、普通電車、高崎行きが参ります。危ないですから、黄色い点字ブロックまでお下がりください。足元のオレンジ色の乗車口、１号車から１５号車でお待ちください。グリーン車は、４号車と５号車です〕

　折り返し運転ではなく、既に整備済みの電車がやってきた。
　当駅始発だからだろう。
　２階建てグリーン車の平屋席に入った。
　やはり、荷物は上に置きたい。
　そして、海側の席に座った。

　愛原「冬の荒れた海を見るのも、オツなものだよ」
　リサ「そういえば、ちょっと風が強いね。雪は……無いけど」
　愛原「熱海という所は、冬は比較的暖かい所だからな。だけど、海に近いんで、海風が強く吹くことがある。さっきもオマエ、スカートが風でめくれてたぞ。気をつけろ」
　リサ「ブルマ穿いてるから大丈夫だよ」
　愛原「そういう問題じゃない」

　因みにリサは、紺色のブルマを黒いスカートの下に穿いていた。

　リサ「それより食べよう」
　愛原「それはそうだな」

　座席のテーブルを出して、そこに駅弁とお茶を置いた。

　高橋「先生、『例のブツ』、網棚に置いちゃっていいんスか？」
　愛原「このタイプの棚は、さっきの２１１系と違って落ちにくいから大丈夫だよ。３１３系もだったけど」
　高橋「……そうですかね」
　愛原「さすがにロングシートの、それも旧型電車の網棚に置く気にはなれなかったから、さっきの東海道線では足元に置いといたけどね」

　床に置いて、足と足の間に挟む。
　ロングシート車に座る時の荷物の置き方。

〔この電車は、東海道本線、上野東京ライン、高崎線直通、普通電車、高崎行きです。４号車と５号車は、グリーン車です。車内でグリーン券をお買い求めの場合、駅での発売額と異なりますので、ご了承ください〕
〔「１２時３１分発、東海道本線、品川、東京、上野方面、高崎線に参ります、普通列車の高崎行きです。終点の高崎まで、各駅に停車致します。発車までご乗車になり、お待ちください」〕

　私は駅弁を食べながら、善場主任にメールを打った。
　この電車がダイヤ通りに走れれば、新橋到着は１４時１４分である。
　その旨を伝えると、主任からは了解の旨の返信が来た。

　リサ「先生、この電車にも車内販売はあるよね？」
　愛原「あるよ」
　リサ「よっし！食後のデザート買お」(^^♪
　愛原「冬休み最後の旅行だ。別にいいさ」

　私達は駅便を食べながら、発車を待った。
　今のところ、平屋席の区画に、私達以外の乗客が乗って来ることはなかった。
　熱海からは新幹線の独壇場で、在来線はあまり乗客が乗らないのかもしれないし、乗るにしても特急の方に乗るのだろう。

“私立探偵 愛原学” 「東海旅客鉄道東海鉄道事業本部管内」

［１月９日１０時４２分　天候：晴　静岡県富士宮市　ＪＲ身延線３５４４Ｇ列車先頭車内］

〔「お待たせ致しました。１０時４２分発、普通列車の富士行き、まもなく発車致します」〕

　

　発車の時間になり、運転士が肉声放送を行う。
　２両編成ワンマン列車である為、運転士が放送を行う。
　運転士がホームからを顔を出し、ピイッと笛を吹いてドアを閉めた。
　ドアチャイムが鳴るが、その音色は都営地下鉄新宿線に乗り入れて来る京王電車と酷似している。
　ドアが全て閉まったことを確認し、運転席に移ってハンドルを操作して、ようやく出発する。
　始発駅ではそのようなことをしているのだと思うが、何だか大変だ。

〔お待たせ致しました。次は富士宮、富士宮です。富士宮では、全てのドアから降りられます。……〕

　ボックス席に４人固まって座っているが、足の長い高橋やパールには、やや窮屈のようである。
　案外、シートピッチは首都圏を走る中距離電車のそれと変わらないのかもしれない。
　モタレが付いている所は、東日本よりマシだが……。
　リサは飲み物を窓の桟の所に置いている。

　リサ「富士山かぁ……。富士山、研究所にいた頃は絵でしか見たことなかったね」
　愛原「絵なんか飾ってあったんだ」
　リサ「うん。何か、物凄い噴火している富士山の絵」
　愛原「んん？」
　リサ「確か皆が、『地獄にも富士山はあるんだ』って……」
　愛原「地獄のような生活をしていたからかな？」
　リサ「そうかもね。でも、こっちの富士山はきれいだよ」
　愛原「富士山は雪を被っていてナンボだな」

［同日１１時０５分　天候：晴　静岡県富士市本町　ＪＲ富士駅→東海道本線４２８Ｍ列車・先頭車内］

　私は途中でトイレに向かった。
　この３１３系電車には、トイレがある。
　トイレで用を足した後で、私は皆に今のうちにトイレに行くように勧めておいた。
　何故なら、東海道本線を走る２１１系にはトイレが無いからである。
　ＪＲ東日本にはあるのに、東海には無いことで、鉄オタからは敬遠されているのだ。
　たまに国鉄時代に製造された古いタイプも充当されるのだが、ＪＲ東海所属の物は漏れなくトイレ無しのロングシート車である。
　私のアドバイスに従い、リサはトイレに行った。
　まあ、私の後で使いたいというのもあったのかもしれない。
　一応、新型車両ということもあり、トイレは洋式である。
　富士駅に向かう度に乗客は増えて行き、終点に着く頃には立ち客も出ているほどだった。
　振り袖姿の若い女性の姿が見られたが、今日が成人式であったことを思い出した。
　……リサにも、３年後には着てもらうのかな。

〔ご利用頂きまして、ありがとうございました。まもなく、終点の富士、富士に到着します。お降りのお客様は、運賃、乗車券、回数券は整理券と一緒に駅係員にお渡しください。トイカなどのＩＣカードは駅改札機へタッチしてください。尚、甲府よりご乗車、または甲府でお乗り換えの方はお客様はＩＣカードをご利用になれません。お手数ですが、駅係員にお申し出ください。東海道線は、お乗り換えです。整理券のみのお客様は、お降りになる駅で、駅係員にお渡しください。どなた様も、お忘れ物の無いようにお支度ください。まもなく終点の富士、富士です。富士では、全てのドアから降りられます〕

　身延線は基本的に全線がＪＲ東海の路線であるが、北の終点、甲府駅だけはＪＲ東日本の所有である。
　身延線のホームは駅構内でも外れた所にあり、専用のキップ売り場や改札口は無い。
　その為、身延線利用者はＪＲ東日本のキップ売り場でキップを買い、ＪＲ東日本の改札口を通ることになる。
　何が起こるかというと、ＪＲ東日本の改札機を通ったところで、ＪＲ東海のエリアに行けないのである。
　とんでもない分割だ。
　なので、甲府駅から乗る場合はＩＣカードは使っちゃダメという……。
　鉄オタでも初見では騙されるよ、これ。
　私達は途中駅乗車の、それも紙のキップで乗っているので、何の問題も無い。

　愛原「よし。ここてで乗り換えだ」
　高橋「ハイ」

　

　電車は無事に富士駅身延線ホームに到着した。

　愛原「次は、東海道本線だ」

　電車を降りると、階段を上って東海道本線上りホームへ向かう。
　接続をしているのかどうかは不明だが、乗り換え時間５分という好条件である。
　但し……。

　愛原「たったの３両かよ。嫌な予感するなぁ……」

　今度の電車の発車票を見ると、３両編成だけという短編成であった。

　高橋「混んでますかね……」
　愛原「いや、そういうことはあまり気にしてないんだ。西村京太郎が昭和５０年代に書いた小説の時代よりも、乗客数は減っているだろうし」

　西村京太郎先生が執筆した“ミステリー列車が消えた”は、昭和５０年代の作品だが、東海道本線のことを、『日本で最も賑わう路線』と書かれている。
　私は首都圏の国電の方が最も賑わっているだろうがと思ったのだが、営業列車が運転されない時間帯が明確に存在する国電路線より、夜間も多くの夜行列車や貨物列車が往来し、実質的に２４時間運行である東海道本線の方が賑わっていると思われたのだろう。
　今は夜行列車で定期運転されているのは、“サンライズ”のみであり、あとは貨物列車くらいしか無い。
　そして、普通列車はたったの３両編成と。
　５両編成や６両編成の時間帯もあるのだが、この程度である。

　愛原「うわ……」

　そして、やってきた電車は２１１系であった。

　愛原「俺の言った通り、トイレ無しだから熱海まで我慢してくれ」
　リサ「わたしはさっきトイレ行ったから……」
　パール「私はまだ大丈夫です」
　高橋「俺もです。それより、一服したいっスね」
　愛原「熱海駅で少し時間作るよ。……はい、すいませんね」

　当然ながらロングシート。
　３ドアのロングシート車だから、なかなか長い座席である。
　満席ではなかったが、歯抜け状態で席が少し空いているという状態だったので、少し詰めてもらい、そこにリサと共々に着席した。
　高橋とパールは立っている。
　何でも、先ほどのボックスシートに体を折り曲げて座っている状態だったので、逆に今は立っていたいのだそうだ。
　今度は、後ろの車両からピイッと笛が聞こえて来る。
　身延線もそうだったが、始発駅や主要駅のみ、笛を吹いているという感じだった。
　東海道本線ではワンマン運転は行われておらず、車掌が乗務している。
　この線区では旧型車両に相当する２１１系だが、後付けでドアチャイムが取り付けられていた。
　音色は先ほどの３１３系と同じ。
　しかし、プシューッとドアエンジンのエアーの音がするところが、確かに国鉄車両っぽいかなとも思う。
　とにかく、ここでも電車は予定通りに発車した。

〔「ご乗車ありがとうございます。東海道線、普通列車の熱海行きです。終点、熱海まで各駅に止まります。次は吉原、吉原です」〕

　東海道本線は線形も良く、身延線よりは明らかに速度を出して走行する。
　身延線よりは旅心は無いが、それでも多少の旅情を感じられるのは、車窓に富士山が見えるからか、或いは末期とはいえ、国鉄時代に製造された車両だからだろうか。

〔「尚、電車は３両編成で運転致しております。お手洗いはございません。予め、ご了承ください」〕

　愛原「な？トイレ無いってよ」
　リサ「本当だ……。まあ、いかにも通勤電車って感じだから、そうなのかもしれないけど」
　愛原「いやいや。これと色違いの電車で、やっぱりこういうロングシートのヤツが走っている、中央本線な。あの、藤野に行く電車」
　リサ「うん」
　愛原「あれはトイレあるんだよ」
　リサ「……確か、和式でしょ？和式トイレ使わされるくらいなら、この電車みたいに無い方がいいや」
　愛原「そ、そういうもんか」

　それぞれ、考えが違うものだ。

“私立探偵 愛原学” 「東京へ戻る」

［１月９日１０時００分　天候：晴　静岡県富士宮市下条　民宿さのや］

　愛原公一「ほれ、これが『例のブツ』じゃ。ちゃんと目的地まで届けるのじゃぞ？途中で強奪されたら、向こうさんの計画はパー。お前も信用ガタ落ちぢゃ」
　愛原学「分かってますよ。ありがとうございます」
　伯母「ホントに気をつけてね。仙台の御両親によろしく」
　学「分かってますよ。お世話になりました」
　高橋「先生、タクシーが来ました」
　愛原「おー」

　私は伯父さんから、『サンプル』の入った断熱バッグを預かった。
　そして、タクシーに乗り込んだ。

　愛原「パール、また助手席よろしく」
　パール「かしこまりました」

　タクシー車種にはあまり見かけないプレミオのタクシーが来た。
　塗装はタクシー会社の塗装なのだが……。

　高橋「先生、このまま東京っスか？」

　高橋の期待を裏切り、私は……。

　愛原「西富士宮駅までお願いします」
　運転手「はい、ありがとうございます」

　運転手に行先を告げた。

　高橋「西富士宮……？」

　タクシーは民宿の前を出ると、狭い県道に出た。
　乗用車同士ならともかく、大型車同士のすれ違いはキツいだろう。
　だから、この県道を通るバスも中型車である。

　高橋「西富士宮駅って……そこで待ち合わせっスか？」
　愛原「何言ってるんだ。荷物をデイライトさんまで届けるんだろうが。電車に乗るに決まってるよ」
　高橋「ええっ？」

　高橋は信じられないといった顔をした。
　そりゃそうだろう。
　本来なら、こんな重要な物、ヘリコプター辺りで輸送するのがセオリーだ。
　それなのにこのタクシーの行先は、ヘリポートでもなければ警察署でもない。
　かといって、自衛隊の富士演習場なんかでもない。
　まあ、この近くにヘリポートがあるのかどうかは不明だが。

　高橋「大事な物をこれから、電車で運ぶんですか？」
　愛原「そうだよ」
　高橋「ええ～……」

　高橋は信じられないといった顔をした。
　しかし、これもデイライトさんからの指示だ。
　私はそう言った。
　それでも高橋は納得できないという顔だった。

　愛原「もう１つ教えてやろう。来る時はバスだったわけだが、帰りは取りあえず駅まではタクシーだ。その理由は、バスの便が悪いからだよ。休日ダイヤなんて、１日に２本しかない。とんでもない田舎のバスだよ」

　それでいて、フリー乗降性とかはやってないんじゃなかったかな……。

［同日１０時１５分　天候：晴　同県富士宮市貴船町　ＪＲ西富士宮駅→身延線３５４４Ｇ列車先頭車内］

　およそ１５分ほどで、タクシーは西富士宮駅に到着する。
　それでも、二千数百円ほどの料金が掛かった。
　もちろん、領収証は取っておく。
　駅は平屋建ての地方の駅そのものだった。
　藤野駅に雰囲気が似ている気がするのは、駅の規模が正にそれくらいだからだろう。
　但し、藤野駅は業務委託駅（ＪＲ東日本の関連会社に駅業務を委託）なのに対し、西富士宮駅はＪＲ東海の駅員が配置されている。
　改札口はあるが、ブースに駅員はおらず、簡易的なＩＣカード読取機があるだけだった。

　愛原「トイレは改札入って右。自販機は待合室か、ホームのどちらかだな」
　高橋「次の電車、１０時４２分だそうです」
　愛原「まあ、折り返しの始発電車だな。この駅から北に行く列車は、本数が少ないんだ。これでも、南方面は本数が多い方なんだよ」
　高橋「こんなゆっくりしてていいんですか？」
　愛原「デイライトさんがそうしろと言ってるんだからいいんだよ」
　高橋「で、富士駅から新富士駅に移動し……」
　愛原「しないよ」
　高橋「えっ？」
　愛原「このままずーっと在来線での旅だ」
　高橋「ええーっ！？」
　愛原「安心しろ。熱海から先は、グリーン車に乗せてやる」
　高橋「はあ……でも……」

　キップ売り場に券売機はあるが、これは近距離用だけである。
　長距離キップは、有人窓口で購入する必要があった。

　愛原「すいません。ここから東京の新橋駅まで、大人４枚ください」
　駅員「乗車券だけでよろしいですか？」
　愛原「はい。乗車券だけでいいです」
　駅員「かしこまりました」

　私はここで新橋駅までのキップを購入した。
　窓口で購入したからか、水色の乗車券が発行された。
　これの購入費用についても、領収証を発行してもらう。

　愛原「キップは１人ずつ持とう」
　高橋「ありがとうございます……」
　リサ「ありがとう」
　パール「ありがとうございます」
　愛原「それじゃ、ホームに行くか」

　私達は駅員に改札印を押してもらうと、ホームに向かった。
　昔ながらの改札挟というのは、地方ローカル鉄道に行けばまだ見ることはできるが、スタンプ式の改札印というのも、なかなか見られなくなった。
　車掌が持つのは青いインクだが、駅員のは赤いインクというのもまた共通している。
　駅舎とホームは繋がっておらず、跨線橋を渡る必要がある。
　これも藤野駅と共通していた。
　かつては構内踏切でもあったのかもしれないが、安全の観点からすれば、跨線橋はやむ無しか。
　但し、バリアフリー対策として、エレベーターは設置されている。

　

　リサ「ジュース、ジュース」

　ホームに降りると、リサはホームの自販機でジュースを買い求めた。
　まだ、上りホームに電車は入っていない。
　私も温かい缶コーヒーを買った。
　すると、ホームを３両編成の特急“ふじかわ”号が通過していった。
　かつては急行列車であり、その時はこの西富士宮駅にも停車していたが、創価学会破門後、利用者数のガタ落ちにより特急化後は通過駅となってしまった。
　尚、最高速度はたったの時速８５ｋｍである。
　そんなことを思い出しながら、私はベンチに座って電車を待った。
　多分、特急の通過を待ってから入線してくるのではないかと思ったが、どうやらビンゴだったようである。
　しばらくして、ようやく２両編成の普通列車が留置線からやってきて、１番線ホームに到着した。
　ワンマン運転ということもあり、半自動ドアである。
　２両編成なので、どちらに乗っても良いのだが、乗り込んだのは前の車両だった。
　４人用ボックスシートに座ってみたが、少々狭い。
　まあ、乗車時間は２０分ちょっとだけなので、少しくらいはいいだろう。
　窓が大きいので、富士山を見ながら帰京することにしよう。

“私立探偵 愛原学” 「さのやの朝」

［１月９日０７時００分　天候：晴　静岡県富士宮市下条　民宿さのや］

　愛原「うーん……」

　私は地獄でリサみたいな獄卒の鬼に責められる夢を見た。
　どうやら現世での行いが悪く、このままでは地獄行きだぞという警告だろうか。
　それとも……。

　愛原「んっ！？」

　私の布団の中に、リサが入り込んでいた。
　しっかり私にしがみついている。
　最後にはリサそっくりの赤鬼に金棒でぶん殴られ、しがみつかれて目が覚めたが、これのせいか！
　そういえば、リサと同居を開始した直後、全裸のリサが私のベッドに入り込んでいたことがあった。
　あの時はまだ、リサが中学校に入る前とかじゃなかったかな。
　さすがに今は全裸ではなく、浴衣を着ていたが、あっちこっちはだけて、完全に浴衣の下の白いスポプラや同じスポーツメーカーの同じ色りのショーツが見えてしまっている。

　愛原「リサ、起きろ」

　私はリサの頭を揺さぶった。
　第１形態に戻っているせいか、角が生えているのが分かった。
　今のリサは２本角。
　夢の中に出て来たのは１本角だったから、別人だったかな？

　リサ「先生、ごめんなさい。我慢できなかったの……」

　どうやら私が眠った後、勝手に布団をくっつけて、更に私の布団の中に入ったらしい。

　愛原「いいよいいよ。何もしなかったみたいだし……」
　リサ「うん。先生にはね」
　愛原「なに？どういうことだ？」
　リサ「何でもない。ちょっと、シャワー行ってくるね」

　リサはそう言うと、自分の着替えとタオルを持って出て行った。
　私以外の男には下着すら見せたくないというのがリサのポリシーで（高橋は家族という認識なので、黙認している）、一応はだけた浴衣を直してからである。
　布団はリサの『女の匂い』が染みついていた。
　リサは人食い鬼に分類されるものの、まだ人を食ったことはないとされている。
　されている、というのは、私と出会う前、まだ日本アンブレラの研究所にいた頃はどうだったのかが不明だからだ。
　本人もまた度重なる実験で記憶が曖昧になっており、明確に否定できないのが実情である。
　はっきり言えるのは、霧生市を出てからは一切人食いをしていないということだ。
　つまり、管理が日本アンブレラから日本政府に移ってからだな。
　それで公式には、人食いしていないことになっている。
　なので実際に捕食したことのある鬼に関しては独特の体臭があり、人を食えば食うほどその体臭は強くなる。
　上野利恵は夫を食い殺してしまったが、その１人を食っただけでもリサには誤魔化せない体臭がするほどで、人間に対しては香水などで誤魔化している。
　人食いをしていないはずのリサには、そういう体臭は無いはずなのだが、やはり普通の人間よりは強い体臭がするようだ。
　年頃のせいか、『女の匂い』だな。
　白い下着だったのでよく分からなかったが、もしかしたらリサ、私にしがみつきながら、オ○ニーをしたのかもしれない。
　急いでシャワーを浴びに行ったのも、それでかいた汗や臭いを洗い流す為か。
　尚、この宿の大浴場は朝からはやっていないが、リサのような客に需要がある為か、それとは別にシャワー室があり、それは朝から使えるようになっている。

［同日０８時００分　天候：晴　民宿さのや１階・宴会場］

　リサがシャワーに行っている間、私も洗面所で顔を洗ったり、髭を剃ったりした。
　どうせリサは私服に着替えて来るだろうからと、私も今のうちに私服に着替えた。
　スーツではないのは、表向きは慰安旅行だからだ。

　高橋「先生、おはざーっス」
　パール「『おはようございます』でしょ？」
　高橋「あー……」

　朝食に行く時、高橋達を誘ってみたのだが、なかなか内線電話に出ない上、やっと出たら、眠そうな高橋が出た。
　で、出て来た時も、２人はまだ浴衣姿だった。

　愛原「おいおい。昨夜はヤり過ぎたのか？」
　高橋「先生こそ、リサとは一発ヤッたんスか？」
　愛原「『命あっての物種』という言葉を知らんのか？」
　リサ「でも、布団は一緒に入ったもんね！」

　リサは私の右腕に自分の腕を絡ませながら言った。

　愛原「おかげで、地獄の鬼に追い回されるわ、金棒でぶん殴られるわで……」
　リサ「金棒！そういえばリエからもらったのがあったねぇ……」
　高橋「あんなもん持ち歩いたら、サツにパクられるぞ」
　リサ「どうして？刃物じゃないよ」
　愛原「確かに銃刀法違反ではないが、軽犯罪法違反には引っ掛かるだろう。ただ、軽犯罪法に関しては、現場の警察官の判断だから、多少ブレるんだよね」

　警戒棒を扱うことのある施設警備員が、出退勤の際に警戒棒を所持することの是非。
　当然、ズボンのベルトなどに携帯している場合は、どの警察官でも軽犯罪法を適用するだろう。
　しかし、バッグの中に入れていたとしても、警視庁の警察官は適用し、地方県警は目こぼしするという傾向がある。

　愛原「まあ、とにかく、家の中に置いておく分にはいいだろうがな」
　リサ「学校用にも置いておこう」
　愛原「また、学校の七不思議が増えるわけか。卒業までには、その全てにオマエが関わるというコンプリートだ」
　リサ「わぁい」
　愛原「喜んでる場合じゃねぇし」

　大広間に行くと、既に食事が用意されていた。
　朝食は塩鮭にミートボールの煮物、漬物と昆布の佃煮、それに温泉玉子と焼きのりというおかずだった。

　伯母「おはようございます」
　愛原「おはようございます。これは、伯母さんが？」
　伯母「ええ、そうよ」

　夕食はアルバイト達にも手伝ってもらうが、朝食は基本的に伯母さんと公一伯父さんで作る。

　公一「人使いの荒い女将ぢゃ。今しがた、配膳ロボットや食洗器の他、自動調理器具を配備しようと思っておる」
　愛原「何か……業務用で既にありそうな気がするけど……」

　公一伯父さんのことだから、本当に自作しそうだな。
　そういえば日光の旧・合宿所の地下施設、ＢＯＷかと思ったら、スーパーガンナーなる大型自動銃撃機が襲って来たこともあったな。
　伯父さんみたいな人が造ったんだろうか。

“私立探偵 愛原学” 「愛原公一との話」

［１月８日２２時００分　天候：雪　静岡県富士宮市下条　民宿さのや地下室］

　夕食が終わった後、私達は一旦部屋に戻った。
　その後、高橋とパールはどうしたかは知らない。
　部屋に戻ると、旅館の客室の如く、布団が２組敷かれていた。
　リサは布団をくっつけることを強く望んだが、私は拒否した。
　その為、しばらくリサは不機嫌になり、むくれ面してテレビを観ていた。
　自分が寝る布団の上に寝転がり、私の方に足を向けて。
　しかし、時折足を大きく広げたりして、浴衣の中が見えるようにしたりと、明らかに私を誘う動きはしていた。
　その為、私はもう１度風呂に入ったりして時間を潰した。
　私が上がる時、他には誰も入って来なかったので、女湯に切り替え、リサを誘導した。
　リサは……。

　リサ「私がもっと強い血気術が使えたらなぁ……」

　なんてボヤいていた。
　私がどんな術だ？と聞いたら、リサのヤツ、何て言ったと思う？

　リサ「結界の術。このお風呂には、誰も入って来れないようにするの。わたしと先生の貸切風呂の出来上がり」

　だってさ。
　どれだけ人を食えば、それだけの血気術が使えるようになるのだろう……。
　そんなこんなで、ようやく伯父さんから電話が掛かってきたのが、２２時頃というわけだ。
　私とリサは部屋を出た。
　高橋とパールだが、隣の部屋の扉には既に鍵が掛かっており、中から僅かに声が聞こえて来たので、やっぱり誘うのはやめることにした。
　尚、客室のドアは二重扉になっている。
　廊下側の引き戸を開けると、スリッパを脱ぐ土間がある。
　また、洗面台もそこにある。
　因みに、靴は玄関で脱ぐようになっている。
　スリッパを履いて、エレベーターに向かった。
　この民宿の階段は少し急な為、車椅子はもちろん、足腰の弱い宿泊客は利用しにくい。
　そこでそれを解消する為、この民宿ではエレベーターが付けられている。
　但し、定員２～３人ほどのホームエレベーターである。
　普段は１階と２階にしか止まらない設定になっているが、今回は公一伯父さんが特別に地下１階まで行けるように設定した。
　それで地下１階に向かう。

　愛原「地下階だ」
　リサ「着いたね」

　ドアが開くと……。

　公一「いらっしゃい。待ってたよ。……おっと。ドアが閉まる前に、戸締りをせんとな」

　伯父さんは私達とは入れ違いにエレベーターに乗り込むと、スイッチ鍵を持って、何か操作した。
　再び、中から地下１階のボタンを押しても、行けないように設定したのだろう。

　公一「これでよし。なぁに、心配いらん。こっち側からボタンを押せば、下りて来るようになっとるわい」
　愛原学「確か、そうだったね」
　リサ「何か、研究所の一室みたい……」
　公一「みたい、ではなく、本当にワシのラボじゃよ。まあ、その辺に適当に座ってくれ。……ん？風呂から出たのか？コーヒーはどうだ？」
　学「はあ……是非」
　公一「安心せい。サンブラ茶などは持っとらんよ」
　学「初めて聞くお茶だが、どんなお茶なのは聞きたいような聞きたくないような……」
　リサ「コーヒーと比較してきたってことは、コーヒーそっくりのヤバいお茶じゃない？」
　公一「まあ、人によってはヤバいと思うかもしれんな」
　学「じゃあ、いいよ。普通のコーヒーで」
　公一「何じゃい。冒険心が無いな」
　学「そういう問題じゃないって……」
　公一「まあ、良い」

　科学者が飲むコーヒーあるある。
　『案外、コーヒーの淹れ方にこだわる』というの。
　公一伯父さんも例外ではなく、コーヒーマシンにカートリッジを投入し、一杯ずつドリップするという淹れ方だった。

　公一「お嬢ちゃんはどうかね？」
　リサ「頂きます」
　公一「熱いから気を付けて。学は相変わらず、『ブラック加糖』の飲み方か」
　学「まあね」
　公一「お嬢ちゃんは、砂糖とミルクをたっぷり入れて飲むタイプか」
　リサ「辛い物は好きですけど、苦い物は苦手なので」
　公一「ふむ……」
　学「それで伯父さん、本題なんだけど……」
　公一「分かっておる。お前さん方に仕事の依頼をした組織が望む物は、これじゃな？」

　公一伯父さんは冷蔵庫の中から、アンプルに入ったサンプルを取り出した。

　学「これが……？」
　公一「白井伝三郎が欲した、『人を鬼にする薬』じゃよ。名前は無いし、ワクチンも無い。……まだな」
　学「ワクチン無いの！？」
　公一「これから作るわい」
　学「……そのワクチンって、リサに打ったりしたら、リサが人間に戻れるなんてことは……？」
　公一「それは無いな」
　学「無いか……」
　公一「そもそも成り立ちが違うでな。そこのお嬢ちゃんは、たまたまＧウィルスとＴウィルスを保有していた偶然の産物であった。そのうちＴウィルスが死滅し、新たに体の中に入った特異菌がＴウィルスの代わりを果たすようになった。そうじゃな？」
　リサ「私の特異菌をＧウィルスが食べてるの。特異菌はカビの一種で、ウィルスより繁殖力は弱いけど、別にＧウィルスはそれでお腹が空くわけじゃない。でも、私の中で明らかに変わりました。日本版リサ・トレヴァーだったのに、今は全く違う別の化け物です。それがたまたま、鬼の姿をしているだけに過ぎない……と、善場さんから言われました」
　公一「ふむ。電撃を使えるようになったというのは、どういうことかな？」
　リサ「まだ、原理は分かってないんです。ただ、鬼の姿をしていないと、電撃は使えないです。で、使う時に角が光るんです」
　公一「なるほど。典型的なＢＯＷじゃな」
　学「どういうこと？」
　公一「ＢＯＷというのは、何故か強くなればなるほど、弱点を曝け出す傾向があるのじゃ。まるで、敵に、『ここを攻撃しろ』と言わんばかりにな。このお嬢ちゃんの場合、角が弱点なのじゃろう」
　リサ「確かに、タイラント君も心臓が光ったりしてたなぁ……」
　学「それで、その薬品サンプルを渡してくれるんだね？」
　公一「政府からの命令じゃ。拒否したら、逮捕されるだけでは済まんのじゃろう。ただ、これは要冷蔵じゃ。お前達がこの旅館を離れるギリギリの時刻まで、ここで預かっておく。クーラーボックスの類は持って来たか？」
　学「うん。断熱バッグを持って来た。あと、保冷剤が何個か」
　公一「よろしい。保冷材も、こちらで預かっておく。まあ、幸い今は真冬じゃ。外に出していたところで、悪くなるとは思えんがな」
　学「ありがとう。……何か他にも、くれるようなことを言っていたけど？」
　公一「ああ。火傷の治療薬のサンプルじゃろ？輸送中の扱い方は、『人を鬼にする薬』と同じじゃ。これも追って、明日に渡す。安心して、今夜は寝ると良い」
　学「分かりました」

　私とリサは、地下室をあとにし、エレベーターに乗り込んだ。

〔上へ参ります。ドアが閉まります〕

　愛原「それじゃ、伯父さん。おやすみ」
　リサ「おやすみなさい」
　公一「うむ。良い夜を」

　エレベーターのドアが閉まり、エレベーターはゆっくり上昇した。

　リサ「上手く行ったね」
　愛原「そうだな。一応、善場主任にも報告しておこう」

　私は部屋に戻ったら、善場主任に報告しておくことにした。