“私立探偵 愛原学” 「愛原達の任務の正体」

［１月９日１２時３１分　天候：曇　静岡県熱海市田原本町　ＪＲ熱海駅→東海道線１８７４Ｅ列車５号車内］

　発車の時刻になり、ホームから発車メロディが聞こえて来る。
　特に変わったメロディではなく、汎用のメロディである。
　何なら、一部の車両では乗降促進用としてのメロディとして搭載されているほど。

〔ドアが閉まります。ご注意ください〕

　合成音声のイントネーションのややおかしい自動放送で持って、乗客の乗車が終わる。
　そして、ＪＲ東海のものとは明らかに違うドアチャイムと共にドアが閉まった。
　ガチャンと景気良く閉まるのは、ドアロック機構が通勤用と比べて違うのだろうか。
　その後で、列車がゆっくりと動き出す。
　今は電車だが、ゆっくり動き出す所は、まるで機関車牽引の客車列車のようだ。
　そして、スーッと加速する。

〔ＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この電車は東海道線、上野東京ライン、高崎線直通、普通電車、高崎行きです。４号車と５号車は、グリーン車です。車内でグリーン券をお買い求めの場合、駅での発売額と異なりますので、ご了承ください。次は、湯河原です〕

　愛原「さーて……車内販売のお姉ちゃんは、どんな人かなぁ……」
　リサ「」

　パチッ（リサ、愛原に静電気程度の弱い電撃を行う）

　愛原「いでっ！？」
　リサ「先生は、わたしだけ見ててね？」

　リサ、ギラッと赤い瞳を光らせて言った。

　愛原「……はい」
　グリーンアテンダント「失礼します」

　そこへ、グリーンアテンダントがやってきた。
　最初は車内改札である。
　かつては専務車掌が乗り込んでいたが、今は全てグリーンアテンダントに委託されている。
　だが……。

　リサ「すいません。車内販売は？」
　グリーンアテンダント（♂）「後ほどお伺い致します。失礼します」
　愛原「…………」(　ﾟдﾟ)
　パール「あら、イケメンね」
　高橋「おい！」
　パール「冗談よ」
　愛原「皆、次の列車に乗り換えるぞ」
　高橋「ええーっ！？」
　パール「それには反対します」
　リサ「メイドさんに一票！」

　まさかの全員命令拒否。
　いいもんいいもん……。

　グリーンアテンダント「お待たせ致しました。車内販売でございます。何になさいますか？」
　リサ「ポッキーと、つぶつぶ白桃ください」
　グリーンアテンダント「ありがとうございます」
　リサ「先生はァ？何にするのぉ？」
　愛原「……缶コーヒー微糖……グスン」
　高橋「じゃあ、俺は無糖のコーヒー」
　パール「コーラ」
　愛原「支払いは私のＩＣカードで……」
　グリーンアテンダント「ありがとうございました」
　リサ「♪～♪」(^^♪

　リサは喜んで、ジュースのボトル缶とお菓子の箱を開けた。

　リサ「冬休み最後の旅行、楽しかったよ。ありがとう、先生」
　愛原「どう致しまして……」
　パール「普通の電車の車内販売で、酒やらつまみやら売ってるって凄いね」
　高橋「温泉旅行帰りのオヤジ達に売れそうだぜ」
　愛原「そして平日は平日で、サラリーマン達に売れるそうだ」
　高橋「やっぱり……」

　新幹線では車内販売は売れずに廃止、しかし在来線普通列車のグリーン車では盛況と。
　この違いは一体何なのだろうか？

［同日１４時１４分　天候：晴　東京都港区新橋　ＪＲ新橋駅→ＮＰＯ法人デイライト東京事務所］

　富士宮から半日掛かりで、ようやく目的地の新橋駅に到着した。
　途中、海が見える区間では、リサがしばらくトッポを齧るのを忘れるほどに見入っていた。
　どちらかというと山育ちのリサは、海を見ることが珍しいようである。

〔しんばし～、新橋～。ご乗車、ありがとうございます。次は、東京に、停車します〕

　私達は荷物を手に、電車から降りた。
　グリーン車とはいえ、やや座席は硬めである。
　それでも長距離利用を意識しているということもあり、普通車よりも腰を傷めずに済んだ。
　改札口を出て、築地方面へと向かう。
　その途中に、デイライトが入居しているビルがある。

　善場「お疲れさまです。皆さん」
　愛原「例の物、お持ちしました」
　善場「ありがとうございます。それでは、報酬は後ほど振り込ませて頂きます」

　私達は事務所内の応接会議室に通された。

　高橋「先生、本当に大丈夫なんスか？いくら何でも、もう融けちゃってるんじゃ？」
　愛原「アイスじゃないぞ。あれでいいんだ」
　善場「ええ。中身は無事でしたので、良い仕事をしてくださいました。どうぞ、喫煙所で一服してきてください」
　リサ「わたしもトイレ」
　愛原「行ってこい行ってこい」

　部屋には私と主任だけが残された。

　愛原「たまには鈍行列車の旅も、いいものですな」
　善場「愛原所長は、お気づきになりましたか」
　愛原「まあ、この仕事も長くやらせて頂いておりますので。他の３人は気づいていない様子でしたけどね」
　善場「それでも、どこかの誰かが引っ掛かって……こんなこと言っては不謹慎なのですが、愛原所長方を襲撃してくれれば、もっと成功でした」
　愛原「あいにくと、そんなことは無かったですね」
　善場「怪しい人物もですか？」
　愛原「そうです。少なくとも、私の目線で見た限りでは、ですが」
　善場「かしこまりました」
　愛原「この件の真相、あの３人に話しても？」
　善場「結構です。何でしたら、私からも説明させて頂きます」
　愛原「分かりました」

　しばらくして、３人が戻って来た。

　リサ「またジュース買っちゃった。ここの自販機、安いから……」
　善場「構いませんよ」
　高橋「なあ、姉ちゃん。さすがに、ちょっと怪しいぜ。あんな大事なもの、各駅停車でゆっくり運ぶなんて有り得ねーよ」
　善場「いい質問です。まずは、愛原所長から説明させて頂きます」
　愛原「結論から言うと、俺達が運んだのは『偽物』だよ」
　高橋「ニセモノぉ！？」
　愛原「そうだ。本物はとっくのとうに、ＢＳＡＡの手に入っているよ。それこそ、高橋の予想通り、ヘリで運んだってわけ」
　高橋「ええっ！？」
　愛原「民宿をタクシーで出た時、途中で黒塗りのハイエースとすれ違ったの、覚えてないか？」
　高橋「いやぁ……」
　パール「あー、確かにいましたね」
　善場「あの車に、私が乗っていたのですよ」
　高橋「はあ！？」
　善場「あの車で、『本物』は回収しました。そして、それからヘリポートに運んで、ＢＳＡＡのヘリに引き渡したというわけです。今頃、本物はＢＳＡＡの研究機関に渡っているはずです」
　愛原「主任は主任で、その後で新幹線の駅まで行き、そこから新幹線で先に帰京したというわけですかね？」
　善場「そんなところです。皆さんに在来線を利用して頂いたのは、私達と鉢合わせにならないようにする為と、なるべく『偽物』を長く運搬して頂いて、それを狙う組織を誘き寄せる為です。……まあ、そこまでは上手くいかなかったようですが」
　愛原「高野君も強かですから、『さすがにそんなのに引っ掛かるわけないでしょう』なんて言いそうですね」
　善場「まあ、“青いアンブレラ”はどうでもいいです。それより、もっと別のバイオテロ組織ですよ」
　愛原「そんなのが未だにいるんですね」

　さすがにそれがどういう組織なのかまでは、主任は教えてくれなかった。

　愛原「あんな大事な物を、民間の探偵業者に運ばせるわけないじゃん。指示の内容自体がおかしかったんだから、私はそこで見抜きましたよ」

　なので、恐らく高野君も見抜いていただろう。
　だから、私達に全く接触してこなかったというわけだ。

　高橋「ちぇーっ！」
　愛原「まあ、そういうなよ。これも立派な仕事なんだから」
　善場「そうですよ。ちゃんとした契約に基づくものです。任務が無事完了しましたので、後ほど報酬はお支払いさせて頂きます」
　愛原「ほら」
　高橋「へーへー」
　リサ「わたしは冬休み、最後の旅行に行けて良かったかな」
　善場「明日から学校、頑張ってくださいね」
　リサ「はい」

　というわけで、私達の任務は完了した。

“私立探偵 愛原学” 「ＪＲ東海からＪＲ東日本へ」

［１月９日１１時５７分　天候：曇　静岡県熱海市田原本町　ＪＲ東海道本線４２８Ｍ列車先頭車内→熱海駅］

　

　私達を乗せた電車は、熱海までずっと賑わっているわけではなかった。
　新幹線の止まらない沼津はもちろん、三島でも下車客は多かった。
　その為、熱海駅に着く頃には空席が目立つほどとなっていた。
　観光客の多くは、やはり新幹線を利用するらしい。
　あと、新幹線乗り換え客は、“こだま”しか止まらない熱海駅よりも、“ひかり”の止まる三島駅で乗り換えるようだ。

〔「ご乗車ありがとうございました。まもなく終点の熱海、熱海に到着致します。お出口は、右側です。熱海から新幹線ご利用のお客様、お急ぎになりますと、１２時２分発、“こだま”７１２号、東京行きは７番線から発車致します。この後の“こだま”７１４号、東京行きは同じく７番線から１２時３５分の発車です。伊東線と東海道線は、お乗り換えです。お降りの際、お忘れ物の無いよう、お支度ください。ご乗車ありがとうございました」〕

　遠巻きに東京方面へは新幹線の乗り換えを勧める車掌。
　同じＪＲ東海だから当然と言えば当然か。
　電車は熱海駅３番線ホームに入線した。
　在来線としてはＪＲ東海と東日本の境界駅だが、伊東線ホーム以外は共同使用となっているようだ。
　その為、１５両編成の電車が止まれる長さのホームに、たったの３両編成の電車が入って来るのはミスマッチである。

　

〔ご乗車、ありがとうございました。あたみ、熱海です。車内にお忘れ物、落とし物無いよう、ご注意ください。東海道線上り、湯河原、小田原、横浜方面ご利用のお客様は、階段を下りまして、４番線へお乗り換えください。伊東線、来宮、網代、伊東方面ご利用のお客様は、階段を下りまして、１番線にお乗り換えください。到着の電車は、普通電車、沼津行きです〕
　
　首都圏の滑らかな自動放送とは違い、合成音声の、ややイントネーションのズレた自動放送が出迎えた。
　ホームの駅名看板はＪＲ東日本タイプの物で、ＪＲ東海タイプは無い。
　電車を降りた後、私達は……。

　愛原「トイレ休憩を挟もうと思うから、すぐ次の電車じゃなく、１２時３１分発の高崎行きにしよう」

　２階の在来線ホームから、１階のコンコースに下りた。
　すると途中に、駅弁を売る売店があった。

　リサ「駅弁……」
　愛原「お昼時だからな、後で買おう」
　リサ「おー！」

　改札口手前の通路を進んで、トイレに向かう。
　そこでトイレ休憩を挟んだ後、コンコース内の売店に向かった。

　愛原「海に近い場所のせいか、魚系が多いな。リサ、どうする？」
　リサ「“箱根山麓豚弁当カルビ＆ロース”」

　それでも肉系を選ぶリサだった。
　私は魚でいいな。

　愛原「あと、グリーン券はホームで売ってる」
　高橋「ＩＣカードに登録する方法ですよね？」
　愛原「まあな。でも、後でチャージしてやるから」
　高橋「本当ですか？ありがとうございます」
　愛原「いいよいいよ。２階席行くか？」
　高橋「俺はどっちでも……」
　
　荷物がある場合は、網棚のある平屋席の方が良い。

［同日１２時２５分　天候：曇　同駅→東海道線１８７４Ｅ列車５号車内］

〔♪♪♪♪♪。まもなく、５番線に、湯河原、小田原、東京方面、普通電車、高崎行きが参ります。危ないですから、黄色い点字ブロックまでお下がりください。足元のオレンジ色の乗車口、１号車から１５号車でお待ちください。グリーン車は、４号車と５号車です〕

　折り返し運転ではなく、既に整備済みの電車がやってきた。
　当駅始発だからだろう。
　２階建てグリーン車の平屋席に入った。
　やはり、荷物は上に置きたい。
　そして、海側の席に座った。

　愛原「冬の荒れた海を見るのも、オツなものだよ」
　リサ「そういえば、ちょっと風が強いね。雪は……無いけど」
　愛原「熱海という所は、冬は比較的暖かい所だからな。だけど、海に近いんで、海風が強く吹くことがある。さっきもオマエ、スカートが風でめくれてたぞ。気をつけろ」
　リサ「ブルマ穿いてるから大丈夫だよ」
　愛原「そういう問題じゃない」

　因みにリサは、紺色のブルマを黒いスカートの下に穿いていた。

　リサ「それより食べよう」
　愛原「それはそうだな」

　座席のテーブルを出して、そこに駅弁とお茶を置いた。

　高橋「先生、『例のブツ』、網棚に置いちゃっていいんスか？」
　愛原「このタイプの棚は、さっきの２１１系と違って落ちにくいから大丈夫だよ。３１３系もだったけど」
　高橋「……そうですかね」
　愛原「さすがにロングシートの、それも旧型電車の網棚に置く気にはなれなかったから、さっきの東海道線では足元に置いといたけどね」

　床に置いて、足と足の間に挟む。
　ロングシート車に座る時の荷物の置き方。

〔この電車は、東海道本線、上野東京ライン、高崎線直通、普通電車、高崎行きです。４号車と５号車は、グリーン車です。車内でグリーン券をお買い求めの場合、駅での発売額と異なりますので、ご了承ください〕
〔「１２時３１分発、東海道本線、品川、東京、上野方面、高崎線に参ります、普通列車の高崎行きです。終点の高崎まで、各駅に停車致します。発車までご乗車になり、お待ちください」〕

　私は駅弁を食べながら、善場主任にメールを打った。
　この電車がダイヤ通りに走れれば、新橋到着は１４時１４分である。
　その旨を伝えると、主任からは了解の旨の返信が来た。

　リサ「先生、この電車にも車内販売はあるよね？」
　愛原「あるよ」
　リサ「よっし！食後のデザート買お」(^^♪
　愛原「冬休み最後の旅行だ。別にいいさ」

　私達は駅便を食べながら、発車を待った。
　今のところ、平屋席の区画に、私達以外の乗客が乗って来ることはなかった。
　熱海からは新幹線の独壇場で、在来線はあまり乗客が乗らないのかもしれないし、乗るにしても特急の方に乗るのだろう。