“私立探偵 愛原学” 「東京へ戻る」

［１月９日１０時００分　天候：晴　静岡県富士宮市下条　民宿さのや］

　愛原公一「ほれ、これが『例のブツ』じゃ。ちゃんと目的地まで届けるのじゃぞ？途中で強奪されたら、向こうさんの計画はパー。お前も信用ガタ落ちぢゃ」
　愛原学「分かってますよ。ありがとうございます」
　伯母「ホントに気をつけてね。仙台の御両親によろしく」
　学「分かってますよ。お世話になりました」
　高橋「先生、タクシーが来ました」
　愛原「おー」

　私は伯父さんから、『サンプル』の入った断熱バッグを預かった。
　そして、タクシーに乗り込んだ。

　愛原「パール、また助手席よろしく」
　パール「かしこまりました」

　タクシー車種にはあまり見かけないプレミオのタクシーが来た。
　塗装はタクシー会社の塗装なのだが……。

　高橋「先生、このまま東京っスか？」

　高橋の期待を裏切り、私は……。

　愛原「西富士宮駅までお願いします」
　運転手「はい、ありがとうございます」

　運転手に行先を告げた。

　高橋「西富士宮……？」

　タクシーは民宿の前を出ると、狭い県道に出た。
　乗用車同士ならともかく、大型車同士のすれ違いはキツいだろう。
　だから、この県道を通るバスも中型車である。

　高橋「西富士宮駅って……そこで待ち合わせっスか？」
　愛原「何言ってるんだ。荷物をデイライトさんまで届けるんだろうが。電車に乗るに決まってるよ」
　高橋「ええっ？」

　高橋は信じられないといった顔をした。
　そりゃそうだろう。
　本来なら、こんな重要な物、ヘリコプター辺りで輸送するのがセオリーだ。
　それなのにこのタクシーの行先は、ヘリポートでもなければ警察署でもない。
　かといって、自衛隊の富士演習場なんかでもない。
　まあ、この近くにヘリポートがあるのかどうかは不明だが。

　高橋「大事な物をこれから、電車で運ぶんですか？」
　愛原「そうだよ」
　高橋「ええ～……」

　高橋は信じられないといった顔をした。
　しかし、これもデイライトさんからの指示だ。
　私はそう言った。
　それでも高橋は納得できないという顔だった。

　愛原「もう１つ教えてやろう。来る時はバスだったわけだが、帰りは取りあえず駅まではタクシーだ。その理由は、バスの便が悪いからだよ。休日ダイヤなんて、１日に２本しかない。とんでもない田舎のバスだよ」

　それでいて、フリー乗降性とかはやってないんじゃなかったかな……。

［同日１０時１５分　天候：晴　同県富士宮市貴船町　ＪＲ西富士宮駅→身延線３５４４Ｇ列車先頭車内］

　およそ１５分ほどで、タクシーは西富士宮駅に到着する。
　それでも、二千数百円ほどの料金が掛かった。
　もちろん、領収証は取っておく。
　駅は平屋建ての地方の駅そのものだった。
　藤野駅に雰囲気が似ている気がするのは、駅の規模が正にそれくらいだからだろう。
　但し、藤野駅は業務委託駅（ＪＲ東日本の関連会社に駅業務を委託）なのに対し、西富士宮駅はＪＲ東海の駅員が配置されている。
　改札口はあるが、ブースに駅員はおらず、簡易的なＩＣカード読取機があるだけだった。

　愛原「トイレは改札入って右。自販機は待合室か、ホームのどちらかだな」
　高橋「次の電車、１０時４２分だそうです」
　愛原「まあ、折り返しの始発電車だな。この駅から北に行く列車は、本数が少ないんだ。これでも、南方面は本数が多い方なんだよ」
　高橋「こんなゆっくりしてていいんですか？」
　愛原「デイライトさんがそうしろと言ってるんだからいいんだよ」
　高橋「で、富士駅から新富士駅に移動し……」
　愛原「しないよ」
　高橋「えっ？」
　愛原「このままずーっと在来線での旅だ」
　高橋「ええーっ！？」
　愛原「安心しろ。熱海から先は、グリーン車に乗せてやる」
　高橋「はあ……でも……」

　キップ売り場に券売機はあるが、これは近距離用だけである。
　長距離キップは、有人窓口で購入する必要があった。

　愛原「すいません。ここから東京の新橋駅まで、大人４枚ください」
　駅員「乗車券だけでよろしいですか？」
　愛原「はい。乗車券だけでいいです」
　駅員「かしこまりました」

　私はここで新橋駅までのキップを購入した。
　窓口で購入したからか、水色の乗車券が発行された。
　これの購入費用についても、領収証を発行してもらう。

　愛原「キップは１人ずつ持とう」
　高橋「ありがとうございます……」
　リサ「ありがとう」
　パール「ありがとうございます」
　愛原「それじゃ、ホームに行くか」

　私達は駅員に改札印を押してもらうと、ホームに向かった。
　昔ながらの改札挟というのは、地方ローカル鉄道に行けばまだ見ることはできるが、スタンプ式の改札印というのも、なかなか見られなくなった。
　車掌が持つのは青いインクだが、駅員のは赤いインクというのもまた共通している。
　駅舎とホームは繋がっておらず、跨線橋を渡る必要がある。
　これも藤野駅と共通していた。
　かつては構内踏切でもあったのかもしれないが、安全の観点からすれば、跨線橋はやむ無しか。
　但し、バリアフリー対策として、エレベーターは設置されている。

　

　リサ「ジュース、ジュース」

　ホームに降りると、リサはホームの自販機でジュースを買い求めた。
　まだ、上りホームに電車は入っていない。
　私も温かい缶コーヒーを買った。
　すると、ホームを３両編成の特急“ふじかわ”号が通過していった。
　かつては急行列車であり、その時はこの西富士宮駅にも停車していたが、創価学会破門後、利用者数のガタ落ちにより特急化後は通過駅となってしまった。
　尚、最高速度はたったの時速８５ｋｍである。
　そんなことを思い出しながら、私はベンチに座って電車を待った。
　多分、特急の通過を待ってから入線してくるのではないかと思ったが、どうやらビンゴだったようである。
　しばらくして、ようやく２両編成の普通列車が留置線からやってきて、１番線ホームに到着した。
　ワンマン運転ということもあり、半自動ドアである。
　２両編成なので、どちらに乗っても良いのだが、乗り込んだのは前の車両だった。
　４人用ボックスシートに座ってみたが、少々狭い。
　まあ、乗車時間は２０分ちょっとだけなので、少しくらいはいいだろう。
　窓が大きいので、富士山を見ながら帰京することにしよう。