“私立探偵 愛原学” 「愛原公一との話」

［１月８日２２時００分　天候：雪　静岡県富士宮市下条　民宿さのや地下室］

　夕食が終わった後、私達は一旦部屋に戻った。
　その後、高橋とパールはどうしたかは知らない。
　部屋に戻ると、旅館の客室の如く、布団が２組敷かれていた。
　リサは布団をくっつけることを強く望んだが、私は拒否した。
　その為、しばらくリサは不機嫌になり、むくれ面してテレビを観ていた。
　自分が寝る布団の上に寝転がり、私の方に足を向けて。
　しかし、時折足を大きく広げたりして、浴衣の中が見えるようにしたりと、明らかに私を誘う動きはしていた。
　その為、私はもう１度風呂に入ったりして時間を潰した。
　私が上がる時、他には誰も入って来なかったので、女湯に切り替え、リサを誘導した。
　リサは……。

　リサ「私がもっと強い血気術が使えたらなぁ……」

　なんてボヤいていた。
　私がどんな術だ？と聞いたら、リサのヤツ、何て言ったと思う？

　リサ「結界の術。このお風呂には、誰も入って来れないようにするの。わたしと先生の貸切風呂の出来上がり」

　だってさ。
　どれだけ人を食えば、それだけの血気術が使えるようになるのだろう……。
　そんなこんなで、ようやく伯父さんから電話が掛かってきたのが、２２時頃というわけだ。
　私とリサは部屋を出た。
　高橋とパールだが、隣の部屋の扉には既に鍵が掛かっており、中から僅かに声が聞こえて来たので、やっぱり誘うのはやめることにした。
　尚、客室のドアは二重扉になっている。
　廊下側の引き戸を開けると、スリッパを脱ぐ土間がある。
　また、洗面台もそこにある。
　因みに、靴は玄関で脱ぐようになっている。
　スリッパを履いて、エレベーターに向かった。
　この民宿の階段は少し急な為、車椅子はもちろん、足腰の弱い宿泊客は利用しにくい。
　そこでそれを解消する為、この民宿ではエレベーターが付けられている。
　但し、定員２～３人ほどのホームエレベーターである。
　普段は１階と２階にしか止まらない設定になっているが、今回は公一伯父さんが特別に地下１階まで行けるように設定した。
　それで地下１階に向かう。

　愛原「地下階だ」
　リサ「着いたね」

　ドアが開くと……。

　公一「いらっしゃい。待ってたよ。……おっと。ドアが閉まる前に、戸締りをせんとな」

　伯父さんは私達とは入れ違いにエレベーターに乗り込むと、スイッチ鍵を持って、何か操作した。
　再び、中から地下１階のボタンを押しても、行けないように設定したのだろう。

　公一「これでよし。なぁに、心配いらん。こっち側からボタンを押せば、下りて来るようになっとるわい」
　愛原学「確か、そうだったね」
　リサ「何か、研究所の一室みたい……」
　公一「みたい、ではなく、本当にワシのラボじゃよ。まあ、その辺に適当に座ってくれ。……ん？風呂から出たのか？コーヒーはどうだ？」
　学「はあ……是非」
　公一「安心せい。サンブラ茶などは持っとらんよ」
　学「初めて聞くお茶だが、どんなお茶なのは聞きたいような聞きたくないような……」
　リサ「コーヒーと比較してきたってことは、コーヒーそっくりのヤバいお茶じゃない？」
　公一「まあ、人によってはヤバいと思うかもしれんな」
　学「じゃあ、いいよ。普通のコーヒーで」
　公一「何じゃい。冒険心が無いな」
　学「そういう問題じゃないって……」
　公一「まあ、良い」

　科学者が飲むコーヒーあるある。
　『案外、コーヒーの淹れ方にこだわる』というの。
　公一伯父さんも例外ではなく、コーヒーマシンにカートリッジを投入し、一杯ずつドリップするという淹れ方だった。

　公一「お嬢ちゃんはどうかね？」
　リサ「頂きます」
　公一「熱いから気を付けて。学は相変わらず、『ブラック加糖』の飲み方か」
　学「まあね」
　公一「お嬢ちゃんは、砂糖とミルクをたっぷり入れて飲むタイプか」
　リサ「辛い物は好きですけど、苦い物は苦手なので」
　公一「ふむ……」
　学「それで伯父さん、本題なんだけど……」
　公一「分かっておる。お前さん方に仕事の依頼をした組織が望む物は、これじゃな？」

　公一伯父さんは冷蔵庫の中から、アンプルに入ったサンプルを取り出した。

　学「これが……？」
　公一「白井伝三郎が欲した、『人を鬼にする薬』じゃよ。名前は無いし、ワクチンも無い。……まだな」
　学「ワクチン無いの！？」
　公一「これから作るわい」
　学「……そのワクチンって、リサに打ったりしたら、リサが人間に戻れるなんてことは……？」
　公一「それは無いな」
　学「無いか……」
　公一「そもそも成り立ちが違うでな。そこのお嬢ちゃんは、たまたまＧウィルスとＴウィルスを保有していた偶然の産物であった。そのうちＴウィルスが死滅し、新たに体の中に入った特異菌がＴウィルスの代わりを果たすようになった。そうじゃな？」
　リサ「私の特異菌をＧウィルスが食べてるの。特異菌はカビの一種で、ウィルスより繁殖力は弱いけど、別にＧウィルスはそれでお腹が空くわけじゃない。でも、私の中で明らかに変わりました。日本版リサ・トレヴァーだったのに、今は全く違う別の化け物です。それがたまたま、鬼の姿をしているだけに過ぎない……と、善場さんから言われました」
　公一「ふむ。電撃を使えるようになったというのは、どういうことかな？」
　リサ「まだ、原理は分かってないんです。ただ、鬼の姿をしていないと、電撃は使えないです。で、使う時に角が光るんです」
　公一「なるほど。典型的なＢＯＷじゃな」
　学「どういうこと？」
　公一「ＢＯＷというのは、何故か強くなればなるほど、弱点を曝け出す傾向があるのじゃ。まるで、敵に、『ここを攻撃しろ』と言わんばかりにな。このお嬢ちゃんの場合、角が弱点なのじゃろう」
　リサ「確かに、タイラント君も心臓が光ったりしてたなぁ……」
　学「それで、その薬品サンプルを渡してくれるんだね？」
　公一「政府からの命令じゃ。拒否したら、逮捕されるだけでは済まんのじゃろう。ただ、これは要冷蔵じゃ。お前達がこの旅館を離れるギリギリの時刻まで、ここで預かっておく。クーラーボックスの類は持って来たか？」
　学「うん。断熱バッグを持って来た。あと、保冷剤が何個か」
　公一「よろしい。保冷材も、こちらで預かっておく。まあ、幸い今は真冬じゃ。外に出していたところで、悪くなるとは思えんがな」
　学「ありがとう。……何か他にも、くれるようなことを言っていたけど？」
　公一「ああ。火傷の治療薬のサンプルじゃろ？輸送中の扱い方は、『人を鬼にする薬』と同じじゃ。これも追って、明日に渡す。安心して、今夜は寝ると良い」
　学「分かりました」

　私とリサは、地下室をあとにし、エレベーターに乗り込んだ。

〔上へ参ります。ドアが閉まります〕

　愛原「それじゃ、伯父さん。おやすみ」
　リサ「おやすみなさい」
　公一「うむ。良い夜を」

　エレベーターのドアが閉まり、エレベーターはゆっくり上昇した。

　リサ「上手く行ったね」
　愛原「そうだな。一応、善場主任にも報告しておこう」

　私は部屋に戻ったら、善場主任に報告しておくことにした。