“大魔道師の弟子” 「稲生家に到着」

［５月１５日１０：００．天候：晴　埼玉県さいたま市大宮区　ＪＲ大宮駅西口］

　稲生勇太とマリアンナ・ベルフェゴール・スカーレットは大宮駅西口のバス停に向かい、そこに停車しているバスに乗り込んだ。

　マリア：「このバス、乗ったことあった？」
　稲生：「いえ、マリアさんは無いと思います。今年度から開業したばかりのバス路線なんで」
　マリア：「ふーん……」

　日野自動車製のポンチョと呼ばれる、コミュニティバスとしては一般的な小型バスである。
　富士宮市内のコミュニティバス“宮バス”でも、使用されているものだ。
　発車の時間になり、バスのエンジンが掛かる。

　運転手：「お待たせしました。時間になりましたので発車します」

　外側に開くスライドドアが閉まると、バスはゆっくり走り出した。
　乗客は稲生達の他、最前列席に老婆と老人が１人ずつ乗っているだけだ。
　前降りタイプのバスだと、どうしても老人などは前方の席に座りたがる。

〔お待たせ致しました。毎度ご乗車ありがとうございます。このバスは与野本町先回り、大宮西口循環線でございます。次はあおぞら保育園、あおぞら保育園でございます〕

　与野本町とは言っているが、けして埼京線の与野本町駅に寄るわけではない。

　稲生：「…………」

　バスは１番後ろの席以外は一人掛け席しかない。
　しょうがないので非常口前の席に前後して座っていて、マリアが稲生の前に座っている。
　ふと気がつくと、マリアから体臭がするのが分かった。
　そういえば徹夜ということは、風呂にも入っていないということだ。
　そして元々体臭の強い人種ということもあってか、それで尚更匂うのだろう。
　マリアは頭を垂れて眠気と戦っているが、稲生はそのフリをしてマリアの頭などの匂いを……と思ったら！

　稲生：「！？」

　稲生のスマホにメール着信が入った。
　急いでポケットから取り出して確認すると、母親からのメールだった。
　何でも威吹から電話があったらしい。
　威吹は電話しかできないことは稲生の両親も知っている。
　だからなるべく早めに電話してあげてという内容の電話だった。

　稲生：（バスの中じゃ電話できないよ、母さん……）

　もちろん母親の佳子はそんなこと知らないので、そういうメールを送って来たのだろう。

　マリア：「何かあった？」

　稲生のメール着信音に気づいたマリアが後ろを振り向いた。

　稲生：「ああ、いや……。母さんからのメールです。威吹から家に電話があったらしくて……」
　マリア：「イブキから？勇太とのファミリア（使い魔）契約を正式にするという決心が付いたか？」
　稲生：「それは本人に聞かないと分かりませんが……」

　稲生は取りあえずその件について了解した旨と、今からバスで家に向かっており、マリアも一緒である旨を返信しておいた。

［同日１０：１０．天候：晴　埼玉県さいたま市中央区　上落合７丁目バス停→稲生家］

　最寄りのバス停に着き、バスはそこで降りる。

　稲生：「大人２名です」
　運転手：「はい、ありがとうございました」

　稲生は運賃箱に回数券を２枚入れた。

　マリア：「カードは使えないのか？」

　右手にＳｕｉｃａを持ちながら、マリアは稲生の後にバスを降りた。

　稲生：「このバス、ＩＣカードは使えないんですよ」

　コミュニティバスあるあるであるが、実は“けんちゃんバス”はシステムがそれに近いというだけで、実は自治体絡みのコミュニティバスではない。
　さいたま市も大宮区も中央区も、全く絡んでいない。

　マリア：「ふーん……」

　バスを降りて、あとは徒歩数分で稲生家に辿り着く。

　マリア：「勇太。申し訳無いけど、着いたらすぐにシャワーを浴びたい。汗臭いでしょ？」
　稲生：「僕にとってはいい匂いです」
　マリア：「！　わ、私は気になるから、シャワー使いたい」
　稲生：「いいですよ。いつもの２階のシャワーですね」
　マリア：「うん。勇太はお風呂入らないの？」
　稲生：「入りますよ。ていうか、マリアと一緒に入りたい」
　マリア：「あ、あの……。今は……その……勇太のママがいるんでしょ？今はダメだよ」
　稲生：「まあ、今はそうかもしれないけど……。母さんは別に一日中家にいるわけじゃないからね」
　マリア：「分かった。分かったから」

　マリアは白い肌を赤らめて歩みを速めた。
　それから家に着く。

　稲生佳子：「まあまあ。マリアさん、いらっしゃい。またゆっくりしていってね」
　マリア：「はい。またお世話になります」
　佳子：「この前来た時は片言の日本語だったのに、上手くなったわね」
　マリア：「勇太君のおかげです」

　そう。今のマリアは自動通訳魔法を使っていない。
　少なくとも稲生家内においては、なるべくその魔法を使うのはやめることにした。
　その代わり、なるべく日本語が上手くなるように努力した。
　まだ難しい漢字などは無理だが、会話力だけは先に身に付けるようにした。
　ただ、やはり外国語を喋り続けるのはストレスだ。
　稲生家の外では母国語の英語に戻している。

　佳子：「また奥の部屋を使ってください」
　マリア：「はい。ありがとうございます」
　佳子：「勇太、威吹君に早く電話してあげて」
　勇太：「威吹、急ぎだって？」
　佳子：「それは言ってなかったけど、待たせるのは悪いでしょ？」
　勇太：「まあ、確かに……。あ、そうそう。僕とマリアさん、徹夜だったから、ちょっと寝させてもらうよ」
　佳子：「何かあったの？」
　勇太：「色々」

　勇太は一瞬、大石寺三門前での事件のことを言おうとしたが、その後の経緯が複雑なのでそれは止めた。
　マリアは一旦奥の客間に向かった。
　勇太は佳子の質問をはぐらかすと、２階の自室に入る。
　そしてスマホを取り出すと、それで威吹の家に電話した。
　それにしても、魔界から電話が掛かって来るなど、本来はホラーものであろう。
　しかも電話口の相手は狐の妖怪なのだ。
　しかし稲生家において、それはホラーではない。
　そもそも稲生家の人間は勇太以外、威吹が今どこに住んでいるのか知らないし（結婚したことは知っていて、その絡みでどこか遠くの地方に移住したという認識）、そもそも威吹自身が稲生家に害を与える存在ではないからだ。
　勇太が掛けた威吹への電話。
　その内容は何だと思う？

　１：使い魔契約の話。
　２：他愛も無い世間話。
　３：喫緊な話。
　４：そもそも電話が繋がらなかった。
　５：何故か別の所に繋がった。