“大魔道師の弟子” 「青い目の人形」 最後の旅路

［７月３日２２：３２．天候：晴　東京都新宿区新宿　ＪＲ新宿駅→渋谷区千駄ヶ谷　バスタ新宿］

〔まもなく新宿、新宿。お出口は、右側です。山手線、中央快速線、中央・総武線、京王線、小田急線、地下鉄丸ノ内線、都営地下鉄新宿線と都営地下鉄大江戸線はお乗り換えです。今日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました〕

　稲生達を乗せた埼京線電車は、池袋から南は山手線を追い抜いて走行した。
　山手線の隣を貨物線が通っており、そこを中距離電車や特急列車が走る時は『湘南新宿ライン』と称し、通勤電車が走る時は『埼京線』と称する。
　いずれにせよ、山手線の駅と違ってホームが無い為、その横を通過するのである。

　稲生：「最後の乗り換えだ……」

　電車は新宿駅手前のポイントをいくつか渡って、比較的東側のホームに入る。

〔しんじゅく～、新宿～。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました。お忘れ物の無いよう、ご注意ください〕

　通勤電車から中距離電車、特急列車まで様々な規格の列車が発着するせいか、新宿駅の一部のホームにはまだホームドアが無い。
　埼京線電車は、そんなホームドアの無いホームに到着する。
　電車から降りた乗客の殆どが、コンコースへ向かう。
　埼京線や湘南新宿ラインに乗り換えようとする客は、あまりいない。
　というのは、新宿駅だと別のホームに乗り換えさせられることがあり、それを防ぐには手前の池袋駅で乗り換えた方が楽だからである。
　池袋駅だとホームが決まっているので、階段の昇り降りをさせられることは無い。
　但し、一部の特急列車は除く。
　稲生達も階段を登って、コンコースに向かった。

　稲生：「何度か通ってる道だから、迷わずに行けるね」
　マリア：「このルートを使う発想、勇太だからだろうね。そういえば、夜行列車で帰ったこともあるけど、あれは？」
　稲生：「“ムーンライト信州”か。残念なことに、廃止になったよ」
　マリア：「そうか」

　新南口の方は新宿駅の中でも比較的人が少なく、構造もゴチャゴチャしているわけではないので、歩きやすい方である。
　トイレもそんなに混む方ではない。
　そんな新南改札口を出ると、すぐ目の前がバスタ新宿である。
　ここは２階。
　バスタ新宿の乗り場である４階へ直行するエスカレーターが目の前にある。
　早速、そのエスカレーターでバスタ新宿に向かう。

　マリア：「乗り場はどこだって？」
　稲生：「Ｃ７だって」
　マリア：「Ｃ７？」
　稲生：「まだ少し時間ある。飲み物でも買って行こう」

　今のバスタ新宿には自販機だけではなく、コンビニや土産物店も出店するようになった。
　自販機で飲み物を買い、空いているベンチに座る。
　乗り場を見ると、次々と夜行バスが発車して行くのが分かった。

　稲生：「あ、そうだ。キップを渡しておくよ」
　マリア：「ありがとう」

　コンビニで発券したので、コンビニのマークの入った紙製のチケットホルダーで、チケットもコンビニのマークが入っていた。

　マリア：「長距離バスのチケットがコンビニで発券できるのはいいね」
　稲生：「そうだね。便利なもんだよ。明日、到着したら先生がいなくなってることはある？」
　マリア：「私の予知では無いね。一応、私達の報告を聞く用意はあるみたいよ」
　稲生：「そうなんだ」
　マリア：「ま、慌てなくてもいいから」
　稲生：「ちょっとさ、あそこのコンビニに行って来る。マリアも来る？」
　マリア：「私はここで待ってる」
　稲生：「すぐ戻って来るから」

　マリアは稲生が何を買いに行ったか、だいたい予想できた。
　いや、予知と言った方がいいか。
　それは既に途中の店で入手済みのものである。
　つまり、買い足ししているわけである。

　稲生：「お待たせ」

　稲生はすぐに戻って来た。
　他の飲み物や軽食も一緒に買ってはいるが、メインで買った物が何なのかはすぐに分かった。

　マリア：「ゴム、３箱目じゃない？」
　稲生：「１箱じゃ足りなかったから……。早く、これを着けずにヤりたいよ」
　マリア：「結婚前に妊娠したら、大変なことになるからね」
　稲生：「そんなに厳しい掟なの？」
　マリア：「多分、生贄確保の為にそうしてるんじゃないかと思う。ベルフェゴールもそうだけど、悪魔って赤子の魂とか好むからね」

　ダンテ一門では『仲良き事は美しき哉』の綱領があり、その為に門内の恋愛・結婚は自由とされている。
　但し、『結婚は一人前になった者がするもの』という不文律があったり、『妊娠・出産は結婚後にすること』という明文化された掟がある。
　しかも、『結婚前に妊娠した場合、胎児は堕胎し、儀式の生贄に使用するものとする。出産についても同様とする』という罰則規定まで。
　この為、入門時に（輪姦被害による父親不明の）双子を妊娠していたマリアは堕胎し、彼女に目を付けていたベルフェゴールへの生贄とされている。

　稲生：「そうなんだ。僕の時はどうするんだろう？」
　マリア：「契約相手はアスモデウスでしょ？多分、赤子の魂じゃなく、『大量の精子』が生贄になるんじゃない？」
　稲生：「……マジ？」
　マリア：「ホントに怖いねぇ。勇太がそんな“色欲”の悪魔と契約して、本当に大丈夫なのか……」

　ベルフェゴールは“怠惰”を司る悪魔である。
　なのでマリアは、自分の身の回りの世話など全て人形にやらせているのだ。
　人形作りは労働ではなく、趣味である。

［同日２３：００．天候：晴　バスタ新宿４Ｆ→アルピコ交通東京５５５１便車内］

　発車の５分前に、バスが入線してきた。
　係員がバスの荷物室のハッチを開けて、大きな荷物を持った客の荷物を入れている。
　運転手が乗客名簿と共に降りて来て、乗客の改札を始めた。

　運転手：「はい、稲生様、９のＢです」
　稲生：「よろしくお願いします」
　運転手：「はい、スカーレット様、９のＡです」
　マリア：「Ｔｈａｎｋｓ．」

　バスの車内は４列シートである。
　しかし、長距離仕様の為、シートピッチは広めに取られている。
　後ろの方の２人席が指定されていた。
　人形達の入ったバッグは、いつもの通り、荷棚に置く。

　稲生：「あとは白馬まで、一眠りといったところかな」
　マリア：「そうだな」

　マリアはローブを脱いで、ひざ掛けの代わりに使った。
　稲生は飲み物をドリンクホルダーに入れる。
　軽食は座席のテーブルを出して、そこに置いた。

　稲生：「腹が減っては熟睡できぬ、と言いますから……」
　マリア：「軽くつまむ程度ね」
　稲生：「先生に出発報告ってしなくていいのかな？」
　マリア：「それは家を出る時、私からしておいた。今したところで、師匠はもう寝てるよ」
　稲生：「まあ、それもそうか。家を出る時は起きてらしたんだね」
　マリア：「一応ね。『１人じゃ寂しいから、早く帰ってきとくれ～』なんて言ってたけど……」
　稲生：「ありゃ？何だ。だったら、新幹線か特急にしたのに……」
　マリア：「ただのネタだよ。明日か明後日には、その屋敷から仕事に出るってのに……」
　稲生：「う、うん。でも、明日は早く帰ってあげよう」
　マリア：「まあ、このルートじゃ、寄り道も何も無いけどね」

　バスは２～３分遅れで出発した。
　これが昼間の便なら、中央高速上に設置されたバス停からも乗客を拾うのだが、夜行便は翌朝までバス停には止まらない（途中休憩はある）。

　マリア：「とにかく、クエストクリアおめでとう。この言葉、明日、師匠からも言われると思うけど、私からも改めて言わせてもらう」
　稲生：「ありがとう」

　こうして、稲生勇太のクエストは無事に終了した。

　マリア：「ああ、そうそう。指輪、用意しておいてよ？」
　稲生：「分かってるって。それが最後のクエストだね？」
　マリア：「登用試験が実施できないんだったら、私が実施させてやるさ」

　それと同時にイリーナ達、大魔道師達の仕事というのも気になるが、それらの話はまたの機会に。