“大魔道師の弟子” 「青い目の人形」 週末の魔道士達

［７月３日１２：３０．天候：雨　長野県北部山中　マリアの屋敷２Ｆ書斎］

　イリーナ：「あらあら、あのコ達ったら……。家の中に誰もいないからって、昼食もそこそこに始めちゃって……。若いっていいわねぇ……」

　机の上に置かれたイリーナの大きな水晶玉には、稲生とマリアが【イチャラブ】するところが映し出されていた。

　ポーリン：「こりゃっ！そこでのんびり見とる場合か！」

　今度は別の水晶玉に、イリーナの姉弟子のポーリンが映った。

　イリーナ：「あら、姉さん。お久しぶり」
　ポーリン：「誰が姉さんじゃ！」
　イリーナ：「何かあったの？」
　ポーリン：「『シルバーフォックス』から矢のような催促じゃ。分かっておるな？」
　イリーナ：「いくら仕事とはいえ、あんな強欲共のお世話なんて、ストレスたまるわねぇ……」
　ポーリン：「『金も時間も十分につぎ込んだ。Ｃｏｖｉｄ騒ぎを起こしたのは、何も世界的イベントとしてではないぞ』などと嘯いておる」
　イリーナ：「ただの強がりよ。そんなに慌てなくても大丈夫」
　ポーリン：「イルミナティカードの通りにするつもりか？」
　イリーナ：「『時計台』はまだ『崩壊』してないわ」
　ポーリン：「しかし、『崩壊』してからでは遅い」
　イリーナ：「“魔女の宅急便”でも、時計台は破損しても崩壊はしなかったわ。今回も破損程度で収めておきましょう」
　ポーリン：「しかし、そう上手く行くのか？」
　イリーナ：「だーいじょーぶだって。そこは私に任せて」
　ポーリン：「お前に任せた結果が、第２次世界大戦の惨劇だ。今度はアドルフを屠るだけでは済まなくなるかもしれんぞ？」
　イリーナ：「さすがに３度も同じ失敗はしないから。それより、今は可愛い『子供達』が仲良くするのを見るのが楽しみなの。１０００年以上も生きて、涙も枯れ果てて、笑えなくなって……」
　ポーリン：「分かった分かった。先生には私から言っておく」
　イリーナ：「ありがとう」

［同日２１：５１．天候：晴　埼玉県蕨市　ＪＲ蕨駅→京浜東北線２１６７Ａ電車１０号車内］

〔本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。今度の１番線の電車は、２１時５１分発、各駅停車、磯子行きです。次は、西川口に止まります〕

　荷物を手に稲生家を後にした稲生とマリアは、夜の蕨駅にいた。

　マリア：「『ゆっくり』し過ぎて、マリアンナ人形に『糸を通す』時間が無くなっちゃったよ」
　稲生：「ゴメン……」
　マリア：「いいよ。屋敷に帰ってからにする」

〔まもなく１番線に、各駅停車、磯子行きが参ります。危ないですから、黄色い点字ブロックまでお下がりください。次は、西川口に止まります〕

　稲生：「クエスト、これで達成できたかな？」
　マリア：「このまま無事に帰れれば大丈夫」
　稲生：「何だか不安な言い方をするね？」
　マリア：「別に今のところ、私の予知能力では、変な予知をすることはないから大丈夫だと思うけど」

　隣の南浦和駅から、そこ始発の電車が入線してくる。
　週末に東京方面に向かう電車の、それも夜間で、隣の駅始発ということもあってか、車内はガラガラだった。

〔わらび、蕨。ご乗車、ありがとうございます。次は、西川口に止まります〕

　２人は最後尾の車両に乗り込み、座席に座った。
　すぐに発車メロディが１コーラス鳴る。

〔１番線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の電車を、ご利用ください〕

　電車のドアとホームドアが閉まった。
　利用客も多く、その為、よく駆け込み乗車の多発する駅であるが、今回はそれは無かったもよう。
　電車はすぐに発車した。

〔次は、西川口です〕

　マリア：「まさか（コンドーム）一箱使い切るなんて……」
　稲生：「久しぶりだからつい……。でも、マリアもだよね？」
　マリア：「まあね……」
　稲生：「腰抜けてたもんね」
　マリア：「うん……」
　稲生：「今度はいつしようか？」
　マリア：「屋敷に帰ってからだね」
　稲生：「イリーナ先生、いるだろうなぁ……」
　マリア：「いや、師匠。明日か明後日から出かけるらしい」
　稲生：「そうなの」
　マリア：「久しぶりの大仕事だから、しばらく屋敷を開けることになるって」
　稲生：「それって……」
　マリア：「しばらく登用試験はお預けということに……」
　稲生：「うあー、そっかぁ！」
　マリア：「まあ、登用試験はそうでも、クエスト自体はこれから無事に帰れば自動的にクリアになるから、それはそれで……ね」

　このクエストは稲生がマスターに認定される登竜門の、最終関門の１つ手前の関門である。
　最終関門はその登用試験ということになるのだが、肝心の試験官達が多忙で実施できないようだ。

　稲生：「いつになったら、マリアと結婚できるんだろう……」
　マリア：「そのことなんだけど……」

［同日２１：５９．天候：晴　東京都北区赤羽　ＪＲ赤羽駅→埼京線２１８４Ｋ電車１号車内］

〔まもなく赤羽、赤羽。お出口は、右側です。埼京線、湘南新宿ラインと上野東京ラインはお乗り換えです〕

　電車は乗換駅である赤羽駅に到着した。

　稲生：「ここで乗り換えだよ」
　マリア：「うん……」

　マリアは立ち上がると、荷棚の荷物を下ろした。

〔あかばね、赤羽。ご乗車、ありがとうございます。次は、東十条に止まります〕

　マリア：「ちょっとさ、トイレ行ってきていい？」
　稲生：「いいよ。どうしたの？」

　マリアは家を出ると時、トイレを使用していた。
　それがまたトイレに行きたいとは……と、稲生は思ったのだ。

　マリア：「下着直してくる。ちょっと待ってて」
　稲生：「ああ、分かった」

　因みにその間、人形達の入ったバッグを稲生が預かることになる。
　今は賑やかな駅構内ということで、人形達もおとなしくしているが……。

〔本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。今度の７番線の電車は、２２時１８分発、各駅停車、新宿行きです。次は、十条に止まります〕

　コンコースから埼京線ホームに上がって、先頭車の方に向かって歩く。
　バスタ新宿は新宿駅の南側にある為、１号車などの近くの車両に乗っておいた方が良いからだ。

〔まもなく７番線に、各駅停車、新宿行きが参ります。危ないですから、黄色い点字ブロックまでお下がりください。次は、十条に止まります〕

　稲生：「大丈夫だった？」
　マリア：「うん、何とか。ちょっと（下り物）シートが合わなくて。私はいいかな」
　稲生：「ふーん……？」

　京浜東北線とは色違いの電車がやってきた。
　埼京線にはまだホームドアが無いので、電車のドアはすぐに開く。

〔あかばね、赤羽。ご乗車、ありがとうございます。次は、十条に止まります〕

　先頭車は空いていた。
　京浜東北線のとは違い、モスグリーンのモケットが張られた座席に腰かける。

〔７番線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の電車を、ご利用ください〕

　こちらもすぐに発車メロディが鳴った。
　ホームドアが無いので、電車のドアが閉まると、すぐに発車する。

〔この電車は埼京線、各駅停車、新宿行きです。次は十条、十条。お出口は、左側です。……〕

　稲生：「ねぇ、マリア」
　マリア：「なに？」
　稲生：「先生が出掛けるということは、その……屋敷には、僕達だけってこと？」
　マリア：「そうなるね。もっとも、師匠だけじゃなく、他の先生も忙しくなるらしいから、エレーナとかは遊びに来るかもしれないけど」
　稲生：「そっかぁ……」
　マリア：「弟子自体がもう弟子を取ってもいいような実力者なら、先生の助手が務まるから一緒に行くだろうけど、私達だとまだ足手まといだから」
　稲生：「そんなに難しい仕事なの？」
　マリア：「というより、師匠達が自分達でやって当然だと思ってるから。あとのことは魔法で何とでもできるし」
　稲生：「それっていいことなのか悪い事なのか……」
　マリア：「他の組はどうだか知らないけど、私達は師匠から頼まれたことだけやっていればいいから。そしてそれは、屋敷に帰ってみれば分かる」
　稲生：「なるほど。マリアは屋敷に帰ったら、何が待っていると思う？」
　マリア：「何も無いと思う。恐らく、『留守番よろしく』くらいのメッセージだろう」
　稲生：「他の組だと、何かしらの課題とかがあるだろうにねぇ……」
　マリア：「そういう人なの。うちの師匠は。まあ、そういうことだから、これの続きは帰ってから……ね」

　マリアは左手の親指と人差し指で輪っかを作り、右手の人差し指をその穴に何度も出し入れする仕草をした。

　稲生：「分かった！」