“大魔道師の弟子” 「魔界へ向かう」

［９月３０日０９：００．天候：晴　東京都台東区上野　ＪＲ御徒町駅前］

　春日通り（都道４５３号線）を走る１台のハイヤー。
　それが御徒町駅前で止まる。

　稲生勇太：「ありがとう、父さん。便乗させてもらって……」
　稲生宗一郎：「いいよ。通勤の途中だし」

　今日は月曜日。
　宗一郎も専務取締役員として、勤務先に向かう途中だった。
　で、勇太とマリアもついでに便乗させてもらったわけだ。

　宗一郎：「それじゃ、イリーナ先生によろしく伝えといてくれ」
　勇太：「分かった」
　マリア：「アリガトうございましタ」

　勇太が助手席後ろのドアを閉めると、黒塗りのハイヤーが走り去って行った。
　恐らく昭和通り（国道４号線）に出て、そこから本社のある大手町へ向かうのだろう。
　魔界への入口は日本国内に何ヶ所かあるが、確認されているのは都内では２ヶ所だけ。
　しかもそのうちの１ヶ所は東京中央学園上野高校の旧校舎（木造校舎。現在は教育資料館に改築済）にある為、封印されている。
　もう１ヶ所はワンスターホテルの地下にある。
　エレーナのもう１つの顔は、この魔界の穴の番人である。
　ホテルで住み込みのバイトというのは表の顔に過ぎない。

　勇太：「都営大江戸線ですぐにでも向かいたいところですが、その前にやることがあります」
　マリア：「分かってる」

　２人は未だ朝ラッシュの余波が残る駅構内に入ると、みどりの窓口へ向かった。
　東京山手線内の駅でも閑散としている方の部類に入るが、そこは東京山手線内。
　決して寂しい駅ではない。
　ターミナル駅の１つ、上野駅と秋葉原駅の間に挟まれているが為に目立っていないだけだ。
　近隣には地下鉄が３本も通っている。
　で、そのうちの１本の地下鉄に乗ればいいはずの２人が、本来は用の無いＪＲ駅に入った理由は……。

　勇太：「本当はこれから北陸新幹線に乗って帰るはずだったんですけどね。本当に払い戻しじゃなくていいんですか？」
　マリア：「師匠がああ言ってたんだからいいだろう。ああ見えても、グランドマスター（大魔道師）だ。予知能力はズバ抜けて高いものがある」

　魔道士は弟子を取る資格の無い魔法使いのこと。
　魔道師は弟子を取る資格の有る魔法使いのこと。
　英語ではしっかり分けられているのだが、日本語では上手く分けられていない為、当作品では『士』と『師』で分けることにする。
　西洋の存在なので、それが日本に輸入された際、当時の日本人は上手く和訳できなかったようだ。
　魔道士という単語も比較的新しいものである。

　駅員：「いらっしゃいませー」
　勇太：「すいません、予約した新幹線の乗車変更をしたいんですけど……」
　駅員：「かしこまりました」

　帰りの列車の便も変われば、人数も座席も変わる。
　具体的には帰りの列車は数日後の夕方になり、しかもイリーナが引率する形になる。
　その為、座席も普通車からグリーン車へとグレードアップする。
　弟子の身分が上級席に座ることは通常許されていないが、師匠が引率する場合は例外とされている。
　また、ビジネスクラスだと、更にランクが分けられている場合がある（ただのビジネスクラスなのか、それともプレミアムエコノミーなのか？また、ファーストクラスでもマイレージなんかでエコノミークラス並みに安く買った場合は良いのか？等）為、結局は組単位での取り決めということになっている。
　イリーナ組の場合、『弟子のモラルに任せる』という投げやりっぷりだ。
　因みに大魔道師達を見ていると、彼女らでさえ、ファーストクラスは避けてビジネスクラスに乗ることが多い。
　新幹線のグリーン車はファーストクラスのようであるが、ＪＲ東日本が本当のファーストクラスという意味でグランクラスをリリースした為、グリーン車はビジネスクラスという位置付けになってしまった。
　その為、イリーナが同行する場合はグリーン車ということになる。

　駅員：「それでは稲生様、変更内容が……」

　大幅に変更することになったので、少し時間が掛かった。
　それでも、希望通りの列車と座席を確保することができた。
　因みに……。

　勇太：「ありがとうございます。因みに、その列車の普通車はもう空いてませんよねぇ？」
　駅員：「席自体はまだ空いているんですが、３人様横一列の席はもうお取りすることができない状態です。窓側席はもう既に一杯で……」
　勇太：「ですよね。どうもすいません」
　駅員：「いえ、ありがとうございました」

　席がまだ余裕で空いているのは、グリーン車とグランクラスのようだ。
　勇太は３人分のキップをしまいながら、みどりの窓口を出た。

　マリア：「あの旅行客、券売機で格闘しているよ」

　マリアはインバウンドの旅行客を見て言った。
　マリアと同じ白人であるが、こうした光景は都内の駅でよく見かける。

　勇太：「まだ指定席券売機は使いにくいですかねぇ……」
　マリア：「こっちには日本人がいるから楽だ」
　勇太：「ありがとうございます。……ってか、券売機も外国語に表示やアナウンスを切り替えることができるんですけどね」
　マリア：「その切り換えのボタンに気づくかどうかだ」
　勇太：「ああ、なるほど。……え？マリアさん、気づかなかったです？」
　マリア：「悪かったな」

［同日０９：２０．天候：晴　台東区上野　都営地下鉄上野御徒町駅］

　上野駅なのか御徒町駅なのか分からない名前の駅だが、恐らく所在地区名とＪＲ御徒町駅に近接するという意味でそのような名前が付いたのだと思われる。

〔まもなく２番線に、両国方面、清澄白河行き電車が到着します。ドアから離れて、お待ちください〕

　接近放送が駅構内に響き渡る。

　マリア：「清澄白河行き……」
　勇太：「大丈夫ですよ。あれは森下駅の次の駅ですから」
　マリア：「そうか」

　あれも清澄地区と白河地区に跨っている為に、両方の地区名を駅が名乗っているだけに過ぎない。
　都営大江戸線では、このような駅名が他にも存在する。

　勇太：（清澄というと、千葉県の清澄寺を思い浮かべるんだよなぁ……）

　電車がホームに到着する。
　ホームドアが先に開いて、それから電車のドアが開く。

〔上野御徒町、上野御徒町。銀座線、日比谷線、ＪＲ線はお乗り換えです〕

　この駅で降りて来る乗客は多かった。
　通勤導線としては逆方向なのと、途中駅止まりのせいか、それで車内が閑散となる。
　先頭車に乗り込み、ファインレッドのモケットが張られた硬い座席に座った。
　車両側面のスピーカーから、短い発車メロディが流れる。

〔ドアが閉まります。駆け込み乗車は、おやめください〕
　
　ホームドアと車両のドアが閉まった。
　駆け込み乗車は無かったらしく、すぐに発車する。

〔次は新御徒町、新御徒町。つくばエクスプレス線は、お乗り換えです。お出口は、右側です〕
〔Ｔｈｅ　ｎｅｘｔ　ｓｔａｔｉｏｎ　ｉｓ　Ｓｈｉｎ－Ｏｋａｃｈｉｍａｃｈｉ．Ｐｌｅａｓｅ　ｃｈａｎｇｅ　ｈｅｒｅ　ｆｏｒ　ｔｈｅ　Ｔｕｋｕｂａ　Ｅｘｐｒｅｓｓ　ｌｉｎｅ．〕

　マリア：「師匠は先にホテルに着いたらしい」
　勇太：「ルゥ・ラですか。さすが先生は早いですね」
　マリア：「こういう時はね」
　勇太：「それにしても、先生も御一緒なら、僕じゃなくて先生に手紙を送れば良かったのに……」
　マリア：「その辺は女王様の性格だろう。安倍首相の苦労が少しは想像できるよ」
　勇太：「魔王を討伐した勇者、あえて倒した魔王を王座から引きずり下ろすようなことはせず、再び王座に担ぎ上げました……」
　マリア：「共和制が上手く行かなかったからだろう」
　勇太：「向こうの王国も大変ですね」

“大魔道師の弟子” 「魔界からの手紙」

［９月２９日２１：００．天候：雨　埼玉県さいたま市中央区　稲生家］

　マリア宛に届いた手紙は、魔界共和党理事・横田が差出人となっていた。

　マリア：「読みたくない。燃やす」

　マリアは明らかに不快そうな顔で言った。

　稲生勇太：「まあまあ。横田理事は魔界では総務担当ですから、魔界共和党から何かあるのかもしれません。何でしたら、僕が開けますよ」
　マリア：「勇太がそう言うのなら……」

　勇太とマリアはリビングに移動すると、早速封筒を開けた。
　因みに封筒は白色で、親展と書いてあった。

　勇太：「やっぱり日本語で書いてある」
　マリア：「日本語はまだよく読めないんだ」
　勇太：「マリアさん宛なんだから、英語で書けばいいものを……。じゃあ、僕が読み上げます」
　マリア：「頼む」
　勇太：「『先般の総幹部会における大感動は、未だ冷めやらぬものであります』……って、あれ！？理事って、魔界共和党じゃなく、顕正会の理事！？」
　マリア：「メェ・ラ！」

　マリアは顔に怒筋を浮かべると、火球魔法を唱えた。
　たちまち手紙は火に包まれ、それはクリスタル製の大きな灰皿の上で燃え上がった。

　勇太：「だったら僕宛でも良かっただろうに、どうしてマリアさんなんだ？」
　マリア：「あのエロクソ理事がっ……！」
　勇太：（まあ一瞬、終盤の文を見たら、『下着』という文字が見えたから、おおかた『マリアさんの使用済み下着を譲ってください』とでも書いてあったんだろうなぁ……）

　もちろんそんなことは口にしない。
　勇太は悪くないのだが、今機嫌を大きく損ねているマリアを更に不快にさせたら、その矛先が向けられるからだ。
　……と！

　勇太：「あれ！？」

　手紙が燃え尽き、あとは灰燼に帰すだけであったはずなのだが、その灰の下から新しい手紙が現れた。

　勇太：「これは……！？」
　マリア：「！　これはダブル・レター！？」
　勇太：「ダブル・レター？」
　マリア：「手紙型の魔法具の１つで、秘密の信書を送る場合、どうでもいい内容の手紙でカムフラージュしたものだ。つまり、エロクソ理事の手紙の下に、本当の手紙が隠されていたんだ」
　勇太：「へえ！スパイ映画もびっくりですね！」

　どうでもいい横田理事の手紙が燃え尽きるのを待って、それから本当の手紙を灰皿の中から取り出した。
　するとそれは信書というより、親書であった。
　差出人は魔界王国アルカディアの初代女王、ルーシー・ブラッドプール１世からであった。

　勇太：「魔王様から直々の手紙、ｷﾀ━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━!!」
　マリア：「これは凄い！ま、まさか、勇太を宮廷魔導師に任命！？……いや、それは無いか」

　勇太はまだ見習の身分である。
　それを日本でいうところの内閣官房長官とか宮内庁長官的な身分にいきなり抜擢するはずがない。

　マリア：「早速読んでみて！」
　勇太：「そしたら、今度はこっちが英文です。マリアさん、読んでもらえませんか？」
　マリア：「勇太も一応、英文は読めるだろう？」
　勇太：「ネイティブの英文の意味と、後からそれを勉強した側とでは、同じ文でも解釈が異なることがあると言いますから……。マリアさん、ネイティブじゃないですか」

　マリアはイギリス人。

　マリア：「あの女王様、この世界ではアメリカ国籍だろう？向こうの表現で書かれてちゃ、私も間違うかもしれないよ」

　ルーシー女王は最初から魔界の女王だったわけではない。
　元々はアメリカのニューヨーク生まれであり、彼女の母親は今でもニューヨークに本社を構える大企業の役員である。
　経営側として経営手腕だけでなく、王国では政治的にも辣腕を振るい、安倍春明の仕事を奪ったこともある。

　勇太：「いいからお願いしますよ」
　マリア：「分かった。一応、私なりに日本語に訳してみる」
　勇太：「お願いします」

　アメリカ人の書いた英文をイギリス人が和訳するという、何とも不思議な話だ。

　マリア：「……意訳すると、まあ、その……何だ。勇太はいつも魔界に来る度に女王様に献血してくれているので、その御礼をしたいとのことだ。今まで多くの人間の血を飲んで来たが、勇太のが１番美味しいので、今後ともよろしくという意味で……みたいなことが書いてある」

　ルーシー女王の出自は吸血鬼。
　アメリカ人の白人の先祖はヨーロッパからの移民であるが、ブラッドプール家もその１つ。
　迫害を逃れてアメリカに渡ったという経緯がある。

　勇太：「そうですか。名誉なことなんでしょうね」
　マリア：「そりゃ名誉なことだ。一国の元首が勲章くれるっていうんだから」
　勇太：「でも、明日には屋敷に帰らないといけないんですよ？」
　マリア：「分かってる。この辺、師匠に相談してみるさ」

　マリアは水晶球を取り出すと、それでイリーナとの交信を試みた。

　マリア：「師匠、師匠。こちら、マリアンナです。応答願います」

　マリアの水晶球の呼び掛けは無線交信同様だと、他の魔女からも有名である。

　マリア：「師匠！師匠！」
　イリーナ：「」
　マリア：「寝るなぁっ！起きろぉーっ！！」
　勇太：Σ(ﾟДﾟ)
　イリーナ：「　さすがにそれは食べれないよ……へへ……」
　マリア：「作戦第２！Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ！」

　マリアは席を立つと、ダイニングにいた勇太の両親に話し掛けた。

　マリア：「すいませン、お電話借りテもよろしいでスカ？」
　稲生佳子：「どうぞどうぞ」
　稲生宗一郎：「今さっき大きな声が聞こえたような気がしましたが？」
　マリア：「ゴメンナサイ、チょっとエキサイティング……でス」

　勇太の両親の前では素の日本語を話す。
　それはマリアなりのアピール。
　マリアはまたリビングに戻ると、電話を取った。

　マリア：「あー、ダニエラか。私だ。師匠に代わってくれ。……寝てる？いや、分かってるよ。起こすんだよ。……起きない？永眠してるわけじゃないし、叩き起こせよ。……あ、ムリ？オマエ、私を誰だと思ってんだよ？」
　勇太：（人形に凄むマリアさん、こあいよぉぉ……）(ﾟДﾟ;)

　その夜、勇太はマリアの機嫌を損ねて屋敷の中を追い回されるという夢にうなされたという。