“ユタと愉快な仲間たち” 「対策会議」

［１２月１６日１０：００．埼玉県さいたま市中央区　ユタの家　稲生ユウタ、威吹邪甲、威波莞爾、マリアンナ・スカーレット］

「魔界からの揺さぶりがここまでとは思わなかった」
　今はさすがに雪も止み、日が差していた。
　だが外は雪が積もっていて、まるで雪国のようだ。
　マリアは居間に集まったメンバーを見渡して言った。
「大魔王バァルが魔界に戻って来るという噂は本当ですか？」
　カンジがポーカーフェイスを崩さずに言った。
「少なくともうちの師匠はもちろん、その上の大師匠様もそのように予言されている。ほぼ間違いないだろう」
「それは何故だ？女王陛下の話では、数百年は戻って来ぬはずだろう？」
「……これはあまり口外できない話なのだが、大師匠様がバァル大帝を唆したとも聞いた」
「は！？」
「大師匠様は、イリーナ師匠が一時期宮廷魔導師を務める前に、元老院の一員だったことがある。バァル大帝からの信任も厚かったようだ」
「すると、大魔王バァルは大師匠の情報に踊らされたと気づいて、急いで戻って来たというわけですか」
「可能性はある」
「ちっ。嘘をつくなら、もっとマシな嘘をつけというものだ」
「何だと！？」
　威吹の言葉に、マリアがカチンと来た。
「私が嘘をついてるとでも言うのか！」
「はあ？いや、オレはアンタが嘘を付いているとは言っておらん。大師匠とやらが、大魔王に対してもっとマシな嘘をつけと陰口を叩いたまで。想定期間数百年に対し、数年は短い」
「まあ……それはそうだが」
　マリアは振り上げた拳を下ろした。
「それで、だ。ユウタ君から聞いたんだけど、刀が折れたそうだな？」
「ああ。それがどうした？」
「今は１人でも戦力が欲しい。うちの師匠が、お前の刀を直すそうだ」
「なにっ！？」
「それは本当ですか？」
　２人の妖狐は目を丸くした。
「それは魔法で？」
　ユタの言葉に微笑を浮かべるマリア。
「魔法なんだけど、師匠が直接ではなく、師匠の魔道師仲間で直せるのがいるらしい。それを紹介するとのことだ」
「そりゃいい話だ」
「ふーむ……」
「威吹！いいじゃないか！刀が直るんだよ！？」
「それは吝かではないのだが、法外な対価を要求されることはないだろうな？」
「普通の日本刀を直すわけではないから、それなりの対価は掛かるだろう。とはいえ、お前が用意できる金でいいそうだぞ」
「ほお……」
「今、用意できる大金はいくらだ？」
「そうよなァ……。取りあえず今現在、懐に２０両はあるが……」
　威吹は着物の懐から、チラッと小判の束を見せた。
「先生、オレもカンパします！」
　人間形態のカンジは、基本的に着物ではなく、今風のシャツにジーンズだ。
　ジーンズのポケットから出した財布には、ぎっしりと札が入っていた。
（どうして妖狐族はお金持ってるんだろう？？？）
　ユタが常日頃から思っていること。
　妖狐を御使いとする稲荷大明神は、確かに商売繁盛の神として祀られているが……。
　但し、イリーナに言わせれば、　それは神ではなく、強欲の悪魔マモンに似た存在だという。
　強欲の悪魔も、それと契約すれば金には困らなくなるというが……。
「取りあえず、その金で交渉してみる」
「あの、マリアさん」
「なに？」
　話が終わった頃を見計らって、ユタが挙手して話に入る。
　妖狐達の前では険しい顔のマリアも、ユタの前では表情を崩す。
「地獄界の様子はどうなんですか？かなり厳しい状態だそうですが……」
「取りあえず閻魔庁が動いて、そこの直属部隊によって、叫喚地獄の方は敗北を免れた」
「おおっ！」
「だけど、その本部事務所たる蓬莱山家は半壊半焼。次男の蓬莱山鬼郎丸は重傷だ」
「キノの弟さん……」
「末娘の蓬莱山魔鬼も精神不安定により、閻魔庁にて療養中、長姉の美鬼が付き添いをしているもようだね」
「キノ本人は？」
「栗原江蓮の所で療養中」
「ウソだぁ〜」
「体のいい同棲ですな」
　妖狐族はそれぞれ好き勝手なことを言った。
「だけど、激戦を戦い抜いたのは間違いないよね。ちょっと、詳しい話を聞いてみる」
　ユタは手持ちのスマホを取り出し、江蓮のケータイに掛けた。
「あ、もしもし。栗原さん？どうも、こんにちは。稲生です」
　ユタとは気心知れた、お寺の仲間。
　そんなつもりで話していたのだが、何故かマリアが眉を潜めた。
「……いや、しばらくは勧誡できそうにない。大学を卒業したら、家を出ようかと思ってる。その時がチャンスかもね。……で、話はそういうことじゃなくて、キノのこと。……そう。大変だったねぇ……」
　ユタが多弁になるのを見て、表情を曇らせるマリア。
「まあ、そこは人間同士。気が楽になるのも無理は無い。魔女が相手では、身も構えるというものだ」
　威吹はニヤッと笑って言った。
「まあ、栗原女史には既に先約があるので、それを知らぬ稲生さんではないでしょうがね」
　と、カンジがフォローになってるんだかなってないんだかといった言葉を発した。
「……へえ、そうなんだ。激戦だったみたいだしねぇ……。あ、ちょっと待って！」
　ユタは電話から顔を離した。
「あの、キノも激戦で刀が折れちゃったみたいで……。キノの刀も直せますか？」
「頼んでみるけど……。ただ、タダではないぞ？」
「もしもし？有料だけど、直せるかもしれないって。……そう。……うん。また、詳しいことが分かったら電話するから。……え、そうなの？」
「マリアンナ師。お気づきになりませんか？」
「何がだ？」
　カンジの言葉にマリアが訝し気な顔をした。
「何故、稲生さんが親し気に会話できているのか……」
「どうせ私は魔法使いだ。ただの人間とは違う……」
「そういうことではありません。確かにあなたは、生粋の人間ではない。しかし、我々妖狐よりもずっと人間同然の姿をしています。しかし、あなたは稲生さんが自然に会話できないバリアーを作ってしまっているのですよ」
「バリアー？」
「栗原女史は稲生さんより年下です。しかし、栗原女史は年上たる稲生さんには、そんなに気を使っていません」
「そうだな。年上に対しての礼儀がなっていない」
「だが、ユタは大して気にも留めていない様子だぞ。お前が気にし過ぎなんじゃないのか？」
「そんなことは……」
「もう答えを言ってしまいますが、もしあなたが稲生さんともっと親密になりたいのなら、『年上には敬語』命令を撤廃するべきです」
「そんなことで親密になれるのか？」
「まあ、気安くはなるよな。もっとも、お前がそういう関係を望んでいるかどうかにもよるが……」

　ようやくユタの電話が終わった。
「いやあ、まさか女子高生から折伏を受けるとは思わなかったねぇ……」
　ユタは複雑な笑みを浮かべながら、頭をかいた。
「で、何だって？」
　威吹の問いに、ユタは答えた。
「是非お願いしたいって。お金はできるだけ工面するってさ」
「なるほど」
「やっぱり馴染んだ刀が１番いいから、直せるものなら直したいって」
「気持ちは分かる」
　威吹は頷いた。同じ剣客として、気持ちは分かるのだろう。
「よろしいですか、マリアさん？」
「分かった。師匠に頼んでみる」
　マリアは頷いて、ローブのポケットから眼鏡を取り出して掛けた。

　話は意外と早く進んだようである。

小説の途中ですが、ここで本日の雑感をお伝えします。

　本当はそろそろ中央特快でも登場させたいところなのだが、先日、職場で面白いことがあったので、御紹介したい。
　こないだこのブログで、最年少の後輩が結婚し、新婚旅行で沖縄に行ったものの、台風が直撃して大変だったという話をした。
　そこにモブキャラ（？）で登場した最年長の支隊長……もとい、副隊長が（この業界には珍しく）縁談を持ってきた。
　いや、私にではない。
　友人の娘さんだという女性との見合いをセッティングされたのは、２、３歳年下の同僚である。
　件の副隊長はわざわざ私の所へやってきて、
「ユタ、悪いな。本当は（年齢的な？）順番的にお前なんだろうが、その……何だ……」
　と、言いにくそうにしていたので、私は笑って、
「ああ、大丈夫です。分かってますから」
　と答えてやると、
「悪いな」
　と、笑みを浮かべて立ち去った。
　全く。
　私だって、自分の置かれている状況くらい分かっているつもりなので、わざわざ言いに来なくていいのに……。
　私がセッティングする（紹介する）側で考えるならば、副隊長の人選は至極真っ当なのである。
　同僚は私と違って新卒者だし（中途採用者よりも昇給や役職登用など、待遇面で格差がある）、病気もしておらず（これは大事）、そして何より変な宗教に入っていない（無宗教者視点で。『普段着の折伏』も無理があるんじゃないか）。
　ついでに言えば、思想も真ん中。
　自分で分析してそう思うんだから間違いない。
　したがって、私は真っ先にオミットされて当然なのである。

　さて、どうなることやら……。

　ポリ銀さんのブログを斜め読みしていたので気が付かなかったが、最後の方に問題の法統相続について出ていたね。
　どうしても子供がいない場合、法統相続ができないのかというとそうではないとのこと。
　親族を折伏せよとのことだった。
　……うん、確かに母方の従兄弟も父方の従兄弟も結婚して子供がいるね。
　しかしこれ、ハードル高いぞ。
　中にはもう交流が無くて疎遠になった所もある。
　そんな所に押し掛けたら、それこそ“ベタな顕正会の法則”になってしまうのではないか。
　御書には、『我が滅後の一切衆生は皆我が子なり、いづれも平等に不便にをもうなり。（御書８８７頁）』とある。
　なーんだ。じゃあ、これまで通り、他人を折伏していればいいんじゃないか。

　しかし、ポリ銀さんはとある末寺の御住職の説法から引用されているが、この御住職、
「子供がなくとも法統相続は可能なのです。しっかりと祈って行けば、必ず自分の思いを継いでくれる人が現れてきます。ですから先々のことを憂えて悲観しないで下さい」
　と、仰っている。
　ん？意外と私のような人間は多いのか。
　……ということではなく、これは恐らく宗内にも晩婚化、非婚化、少子高齢化の波が押し寄せていることを懸案されたか、あるいは懸案した信徒からの質問があったかのいずれかだと思う。
　ま、いずれにせよ、深く考えるのはやめて、我が道を行けということだ。

　良かったな、茜さん。