“アンドロイドマスター” 「英知の光」

［１２月１日１７：３０．廃ホテル“クイーン・ラケル”跡付近　アリス・シキシマ、エミリー、シンディ、マリオ、ルイージ］

「キールは残念だったわね。せめて部品だけでも回収して……」
　車の近くに、キールのバラバラになった体が散乱していた。
「カナリ、強カッタデス」
　と、マリオ。
「まあ、そうでしょうね。モデルがマルチタイプじゃねぇ……。証拠物のメモリーは持ってる？」
「イエス。ドクター・アリス」
「あくまでもここでの解析は、本当にイージーなものだから。早く持ち帰るわよ」
　もうすっかり外も暗い。
　エミリーが先頭に立って、左目を光らせてライトにしていた。
「車には……全員乗れるわね」
　ＲＶ車である。
　因みにこれは平賀から借りた。
　アリスがエンジンを掛けて車を走らせようとすると、
「！？」
　ブレーキを踏んだ。
「どうか・なさいましたか？」
　助手席に座るエミリーがアリスの顔を見た。
　車のヘッドライトに照らし出されている物。それはキールの頭部だった。
「ちょっと待ってて！」
　アリスは車を降り、キールの頭部の所へ駆け寄った。
「Ｈｕｍ……」
　それを手に取り、左脛に装着したドライバーを取って、頭部を開けてみる。
「ドウシマシタ？メモリチップなラ、既ニ確保シテマスガ……」
「違うわよ。……やっぱり。……人工知能が無事なら、直せるかもしれない」
「何デスト！？」
「もちろん、ボディは１から作り直しだけどね」
　アリスはキールの“生首”を手に、車に取って返した。
「ドクター十条が逮捕されたら、それも証拠物件として押収されるんじゃないですか？」
　１番後ろのシートに座っているシンディが言った。
「ポリスにはメモリーチップだけ渡しとけばいいのよ。プロフェッサー平賀への事件の証拠は、それで十分でしょう」
　そう言って、今度こそアリスは車を走らせた。

［１２月２日１３：００．福島県福島市　福島赤十字病院　敷島孝夫］

〔「……さて、昨日に逮捕されましたＪＡＲＡ、日本アンドロイド研究開発財団の元・主任理事、十条伝助容疑者についてですが……」〕

　敷島は病室のテレビで、何度も繰り返し報道される十条逮捕のニュースを見ていた。
「まさか、いきなり事件の核心に近づけるなんて、世間の狭さに感謝です」
　敷島は自分のベッドの横を見た。
　そこには５０歳前後の壮年男性の見舞客と、隣の入院患者がいる。
「大森さんがまさか、古市課長をご存知だなんて驚きです」
　敷島は隣の入院患者、大森に言った。
　かつてホテル・シークルーズで働いていた、年配の患者である。
　そして古市課長とは、敷島が大日本電機で働いていた頃の上司。
　Ｍ＆Ａで大日本電機が外資系企業に吸収されてしまい、古市もまた会社を去ることになった。
　大森は会社経営者（本人曰く、中小企業）で、実家が福島県の古市は故郷の会社に再就職し直した。
　それが大森の会社だったのである。
「ご存知どころか、そちらにお勤めだったとは……」
「確かに、世間は狭いな。まさか敷島君……もとい、敷島さんが芸能プロデューサーをやっているとは……」
「ボーカロイド専門ですけどね。人間のアイドルは無理ですよ。それより、今回の件は大森社長と古市課長のおかげです」
　大日本電機で総務課長だった古市は、大森の会社でも総務課長という……。
　敷島はテレビを指さして、２人に礼を言った。
「“クイーン・ラケル”の位置を教えて下さった大森社長と、そこまでのアクセスに際して便宜を図ってくれた古市課長にです」
「いや、私はたまたま知ってただけのことを教えてあげただけに過ぎない。古市君に関しても、たまたま彼の持ってる資格を活用したに過ぎないよ」
　それが何なのかは【お察しください】。
「しかし、ＪＡＲＡも大変なんじゃないか？主任理事と言ったら、実質的な理事長みたいなものだろう？」
「そうなんです。理事長なんて１度も登場していない……もとい、私も見たことはないくらい影が薄いので、実質的に十条博士が理事長みたいなものですからね。財団も１から出直し……いや、解散かなぁ……」
「敷島さんは仕事の当てはあるのかい？」
「奥さんが経営してる研究所があるんで、そこで細々とボカロ・プロデューサーでもやってますよ」
「細々ってキミ……」
　古市はテレビのチャンネルを変えた。
　別のワイドショーでは、今度はボーカロイドが取り上げられている。
「今年の紅白にボーカロイドが出るか否かで騒いでたじゃないか」
「結局、出場できなかったねぇ……」
「そうなんですよ」
「あんなに有名になったのに、お呼ばれしないなんて……」
「最近のＮＨＫもおかしいですね、社長？」
「だよなぁ……」
（い、言えない。受信料滞納で落選したなんて……）

［１２月９日１５：００．宮城県仙台市太白区　仙台赤十字病院　敷島孝夫、平賀太一、エミリー、七海］

「こんにちはー。今日から同室の敷島でーす」
「冗談でしょう！？」
　敷島が病室に入って来る。
　そのベッドの上に上半身だけ起こしている平賀は変な顔をした。
　七海とエミリーはガイノイド同士、七海が会釈して、エミリーが右手を挙げた。
「敷島さんは退院されたじゃないですか！」
「まだ完治じゃないですよ。包帯が取れるまで通院です。それにしても、平賀先生がご無事で良かったですよ」
「七海が咄嗟に庇ってくれたおかげです。大破してしまいましたが、アリスに直してもらいましたよ。さすがですね」
「アリスはそれしか能の無い女ですから。少しは見直してもらえましたかね？」
「ええ。今までの無礼をお詫びします」
「シンディの稼働は？賛成派に回ってくれますか？」
「敷島さん、財団はもう休止状態ですよ。恐らく、このまま解散の方向に向かって行くんじゃないですか。自分は退院したら、あるプロジェクトを決行するつもりですから」
「あるプロジェクト？」
「全世界に散在しているバージョン・シリーズの人工知能を、遠隔で破壊するプロジェクトです。……ああ、マリオとルイージは別ですよ」
「そんなことが可能なんですか？」
「はい。財団が本部のビルを明け渡す前に、そうします。その頃には自分も退院してるでしょうから。屋上に不格好なロボットが現れたのも、それが原因なのかもしれませんね。あれも十条の爺さんの発明品だそうですから」
「なるほどねぇ……」
「それより、キールが修理可能なんですってね」
「そうなんです。『アタシって天才！』と、ホザいております」
「ま、まあ、人工知能やメモリーが無事なら、何とでもなるんですが……」
　平賀も苦笑した。
「ただ、ボディから作り直す必要があるので、設計図と費用が必要になるんです。うちみたいな貧乏研究所じゃ、何とも……」
「ボカロの稼いだギャラで何とかなりそうなものですが、まあ、とにかく、それなら自分に任せてください。これでも副理事なんで、財団で何とかしましょう。メイドロボットは何体も製作しましたが、執事ロボットってあまりいないんで……。あれも需要あると思うんですけどねぇ……」
　それを聞いたエミリー、ポロポロと涙を零した。
「財団の売り方が悪いんですよ。私なら、もっといい方法で売り出しますよ」
「おっ、頼もしい！」
「既に、借り手になりそうな先は確保してるんですよ」
「ほお！」
　アンドロイドを買おうとすると、かなりの額になるので、財団が希望者にレンタルするという形を取っている。
　一時期、ボーカロイドもそうだった。
　だが、扱いの悪い借り手が多かったため（人間のアイドルと同じく、枕営業させようとした）、すぐにボカロの貸し出しは中止になった。
（大森社長、あざざざざざーっす！）
「キール……直る……ですね……」
　泣くエミリーにハンカチを渡す七海。
「設計図、どうします？それもサツに押収されてそうだなぁ……」
「いや、原本はそうかもしれませんが、キールとて財団に登録はされてますから、それのコピーとかは本部にあるでしょう。ナツ（奈津子）に頼んで、探しますよ」
「もし良かったら、私が行きますよ。これからうちのボカロも、東京での仕事が多くなりますし」
「そうですか。じゃあ、お願いします」