平成１６年４月に柏木市長を表敬した長女の故・ミヤコさん、
二女のマリコさん（写真右から）
故・和田勇氏
御坊市名誉市民第１号で東京にオリンピック（１９６４年）を呼んだ男として有名な故・和田勇氏の二女、メアリー・マリコ・ロースさん（７７）＝アメリカ・サンフランシスコ在住＝が、市と和田勇顕彰会が１１月１７日に開く顕彰イベント「和田勇を考える」（仮称）にあわせて来坊することが決まった。マリコさんは平成１６年に行った名誉市民授与式に出席しており、御坊市を訪れるのは１４年ぶり。顕彰イベントに出席するほか、歓迎会や和田勇コーナーのある御坊寺内町会館見学などを予定している。
市は平成１６年の市政施行５０周年記念事業で和田勇氏に名誉市民第１号の称号を贈った。同年４月に御坊ロータリークラブ創立５０周年記念式典にあわせて名誉市民授与式を行い、マリコさんと、和田勇氏の長女で昨年死去した故・グレース・ミヤコ・宮本さん＝アメリカ・ハワイ＝の２人が来坊し、柏木征夫市長から表彰状と記念品が贈られ、ミヤコさんはパネルディスカッションに参加して和田勇氏の人柄や思い出などを語った。
２０１９年のＮＨＫ大河ドラマ「いだてん～東京オリンピック噺～」に和田勇氏を取り上げてもらえるように市が昨年度、御坊商工会議所など各種団体と顕彰会を設立し、さまざまな顕彰事業やプロモーション活動を展開。顕彰会事務局長の岡本恒男さんが日ごろからマリコさんとメールで連絡を取りあっており、先日、これまでの活動報告書や新聞掲載記事、きのくに信用金庫御坊営業部や紀陽銀行御坊支店が製作したＰＲグッズなどを郵送した。
受け取ったマリコさんから「父の顕彰事業すべてに感動しました。父は少し恥ずかしがるかもしれませんが、あなたの市を誇りに思うでしょう」と喜びの声が寄せられるともに、夫のブレントさんと一緒に１１月の顕彰会イベントにあわせて来日し、１４年ぶりに御坊市を訪れるとの連絡があった。１１月１５日ごろに来日し、３～４泊程度滞在する予定だという。
顕彰イベントは１１月１７日に市民文化会館で開き、市文化財保護審議会委員の大谷春雄さん＝大谷呉服店＝が脚本、舞台演出する朗読劇、岡本事務局長や大谷さん、ＮＰＯ法人わかやまスポーツ伝承館＝和歌山市＝の代表者３人をパネリストにパネルディスカッションする。マリコさんはこれに出席し、和田勇氏の功績などを常設展示している御坊寺内町会館見学、歓迎会開催などを計画している。
顕彰会は今年度事業で御坊南海バス（株）の協力で路線バスの右側側面に和田勇氏のラッピングをほどこし「走る広告塔」としてＰＲに努めているほか、ＪＲ御坊駅に横断幕やＰＲ看板を設置したり、ＰＲグッズをつくりＪＲ天王寺駅や高速道路ＳＡ等で啓発。日高高校生徒の協力で和田勇氏の紙芝居を制作して市内の幼稚園、保育園に配布する。
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