クリストフア。

ステーキを食べにいった時の話です。

お店に電話して迎えを頼むと「では２１時１５分にロビーで」とのことでした。僕が時間より少し位早くにロビーに下りると、すでに彼はそこにいて、目が合った瞬間に「ヘイ！ミスターカワムラ？」と、チャーミングな微笑みで迎えてくれました。ちょっとだけ、オバマ大統領に似ていました。

「あー、ごめんねー。待たせちゃった？」と言うと、「ノーノー！大丈夫！僕が早く着いただけだよ」と。そして、「わお、君のパンツ、ナイスだね（Your jeans are so nice! I like them!）」と、僕のフレアのジーンズを指差してウインクしたんです。

うーん、確かにね、グアムは南国ですからね、フレアのジーンズなんて履いてる人は居なかったです。でも、僕の持ってるの、こんなんばっかりだから（笑）。

 

クルマは８人乗りの大きめのバンだったんですけど、乗っているのは僕だけでした。ですから、お店に着くまでに、「グアムは何回目？」「四回目ー」とか「日本では何してるの？」「ミュージシャンなんだー」とか、そんなことをつらつらと話をしているうちに、ほどなくお店に。

「着いたよ」「おー、ここかー。ドライブ、ありがとね。」「ノーノーノー！食事、楽しんでね」。

にこやかな彼にドアを開けてもらって、僕はクルマを下りて、ほんとに、楽しく・・・よく食べたわけです（笑）。

 

そして、帰りのことです。ちょっと遅い時間になりました。お店ももう、閉める準備をしていました。日本と比べると、結構レストランが閉まるのは早いのです。

お会計を済ませ、送迎つきということで、キャッシャーの人に「あのー、帰りもホテルまで送ってもらえますか？」と訊くと、「勿論ですよ」と、レジの横のテーブル慌しくハンバーガーを食べている若者に、何やら早口で話しかけました。

彼はナプキンで口元を拭いながら顔を上げ、僕と目が合うと、「ヘイ、君かー！帰るの？オッケー、じゃ、すぐ送るよ！」と席から立ち上がろうとしました。そう、迎えにきてくれた、あの彼だったんです。また会えた。

でも彼は、まだ食事中。おそらく仕事の合間に、慌しくハンバーガーを詰め込んでいたところだったのです。僕は慌てて、「ノーノーノー！食べて！ゆっくり食べて！食べ終わってからでいいから！全然、待つから！」と、手で彼を制しました。

ちらっと見ると、まだハンバーガーは二口程度しか食べていません。週末でしたし、お店も随分賑わっていましたから忙しくて、きっと今やっとまかないにありつけたところだったんでしょう。お腹が減っているとことに来て、やっと食べ始めたと思ったら、それを一口、二口でやめるなんて・・・僕には・・・とても（笑）。だから、「とにかく君が食べ終わるまで待つよ。全然、急いでないから。ね、食べて！お願い！」と何度も言ったのに、彼は「いいんだ、いいんだ。もう十分食べたから、お腹一杯なんだ。」と言うのです。

・・・そんなわけ、あるかい。あんなにがっついて食べ始めてていたのに。

でも、「そう言ってくれてありがとね。よし、行こう、行こう！」と、食べかけのハンバーガーにナプキンを掛け、席を立ちました。

ホテルまで、往復したら２５～３０分はかかります。せっかくのハンバーガー、冷めちゃうのに・・・。

 

彼に促されるようにクルマに乗ろうとしたときに、彼は僕が裸で持っていたドギーバッグ（doggy-bag、持ち帰り用の容器）に目をやりました（・・・そう、実はさすがに全部は食べ切れなくて、少し持ち帰ることにしていたんです。皆さんの期待を裏切ってすみません（笑））。そして、「アレ、袋は？」と言うので、「あー、大丈夫だよ。まっすぐ持ってるから。サンキュー」というと、「・・・ちょっと待って」と、クルマを離れお店に戻ると、わざわざ僕のためにビニール袋を持ってきてくれたんです。なんて優しい青年なんでしょう。

すると、やおらお店の人がクルマに駆け寄ってきて、何やら彼に。すると彼は僕に「ゴメン、ちょっと待ってね」というと、外に回ってクルマのドアを開けました。ほどなく、６人ほどの日本人観光客がクルマに乗り込んできました。年のころ、４５～５５歳位の男女のグループでした。

おそらく、食事の後、自分たちで送りを頼めずにお店から出てしまい、しばし途方に暮れていたようです。会計をしたからと言って、あちらから「あ、もしかしてホテルにお帰りですか？では、お送りします」とか、さすがにそこまではないですからね。現地のお客さんも沢山いるわけですし。帰りたかったら自分で、「ホテルに帰りたいから、送りお願いします」と言えばいいんですね。

でも、彼らは少し外で「どうなってんだ？」的なことを言っていたようなんです。で、誰かがようやくお店の人に訊いたら、「今、ちょうど送りのクルマが出るとこですから」という事になったんだと思います。まぁ、推測も入っていますが。

 

彼らはクルマに乗り込むと、「あーあ」とか、「ふー」とか言って、ドッカと、僕の後ろのシートに腰を下ろしました（僕は運転席のすぐ後ろに座ってました）。

「オマタセシマシタ。ミナサン、イイですか？デハ、シュッパツします」と彼は日本語で言い、僕は小さく「ＯＫ、サンキュー」と言いました。後ろは無言。彼はクルマを出しました。そして走リ出してすぐに、後ろからコソコソと、でも大して遠慮した風でもない音量の声がしました。

「・・・ねえ、アイツ、迎えに来たヤツだよね」（←女！）

「あー、・・・たぶんそうじゃねえか？よく覚えてねぇけど」（←男）

「ったくさ、遅いよね」

「ああ」

 

 

「（・・・・・・）」（僕、そして、彼）

車内、無言のまま１０分ほど走って、グループのホテルに着きました。ロビー前にクルマを停めると、彼は急いで運転席から下り、回って外からドアを開け、「トウチャクです。オマタセシしました」。グループは、ゾロゾロとクルマを下り、そのままホテルに入っていきました。

 

「（・・・サンキューとか、ないの？）」

僕は、顔から火が出るほど恥ずかしかったです。

 

クルマに戻った彼は、「よーし！行こう！君のホテルは○○○だよね！」と、突然笑顔になって、僕も、「ゴメンねー！食べてたのにー」（←そればっかし（笑））。車内のムードがガラっと変わったのがわかってね、なんか、なんともいえない気分でした。いや、和んだことは、とっても嬉しかったすけどね。

彼が今２２歳で、他にもアルバイトをして稼いでいて、バイクが好きで、日本製のスズキのバイクが欲しいと思ってること。そして、日本語の勉強をしていて、いつか日本で働いてみたいと思ってる事。そして、僕のことを２５歳位だと思ってた、ということ（・・・本当に驚いたみたいで、信号待ちででまじまじと僕を振り返って、見ては「Ｒｅａｌｌｙ！？」と何度も（笑））。

「また、グアムに来て、お店に来てよ」と言うので、「うん、絶対に来る。じゃその時も、君が送ってね！」というと「勿論！」と言って笑ってくれました。

 

ホテルに着きました。

「君の名前は？」「ケン。君は？」「僕は」

すると彼は、いきなりシャツを捲くり、背中を出しました。それがトップの写真です。

そして、この姿勢のまま「クリストファー！」と言ったんです。

 

そうか、クリストファーね！覚えたよ！

 

・・・んー、でも、よく見ると、

 

・・・クリストフ「ア」。

 

「ア」が大きいのと、棒が一本足りないかなーなんてことは、もちろん言いませんでしたよ（笑）。

 

背中に日本語（カタカナは日本独自の文字です）で刺青。こんなに日本を愛してくれている彼が、よもや、

 

「アイツ」「ヤツ」とかいう言葉が分からないとは、とても思えません。

 

なんで、あんなに上から目線で、横柄なんでしょう。恥ずかしいこと、この上ありません。せめて、絶対にああいう人間にならないように、反面教師に。

 

ドアを開けてくれたクリスに（あちらでは、ドアは内側からは開かないようになってることが多いです）、「サンキュー！」そして、「ほんっと食べてるとこ、ごめんね。お店に帰ったら、ハンバーガーゆっくり食べてね！」と言うと、「分かった！食べるよ！」って、なんか、すっごく笑ってました（笑）。

そして、クリスはクルマに乗り込み、運転席の窓を開けると「ヘイ、ケン！」と呼ぶので、「なんだい？」と言うと

「・・・君のそのジーンズ、マジで好きだよ（I really ｌike your jeans!）！」と、もう一度ぼくのパンツを指差して言うと、ゆっくりと走り去って行きました。

 

え、チップ？そうですよね、食事を中断させてまで送ってもらったんですものね。ビニール袋も持ってきてもらっちゃったしね。楽しい会話もしてもらったしね。

 

うん、ちゃんとね、彼にわからないように、彼のハンバーガーのプレートに、１ドル挟んで置いて来ましたよ。お店の人には「これ、彼へのチップだからね」って、言って。 

 

クリス、驚いたかな。

 

なんか、ちょっとかっこいいことした気分・・・

 

なーんてね（笑）。たった１ドルじゃ、大してかっこよくないね（笑）。

でも、気持ちってことで。

 

ではー。