久和間拓「エースの遺言」

★　久和間拓さんの「エースの遺言」（双葉社）から表題作を読んだ。この作品は２０１６年、第３８回小説推理新人賞受賞作だという。

★　かつて監督を務め、チームを甲子園の決勝戦まで進めた男。ある出来事があって、監督を退き、教職も辞して２５年。プロへ進んだかつての教え子の引退の式典に、重い心を引きひきずって出席した。もしかすると、そこである人物と会えるかも知れないから。

★　公立高校としては異例の決勝戦進出。それは屈指のエースを抱えていたからだ。しかし、彼に頼り過ぎた。全試合ほぼ一人で投げ切った彼は疲弊していた。試合には勝ちたい。そのためには彼が登板しなければなるまい。しかし、ここで故障でもすれば、プロへの道、彼の前途が立たれる。監督は苦渋の決断で彼を先発から外そうとするが、その時、エースは登板を懇願する。自分にとってこれが最後の試合となる。プロへは進まないというのだ。

★　あまりの気迫に、監督は折れ、彼にマウンドを託したのだが・・・。

★　ギリギリの場面の中で戦った者同士にしか分かり合えないものがある。「エースの遺言」とは何だったのか。なかなか面白い作品だった。