この夏、東京国立博物館に安倍文殊院、長谷寺、岡寺、室生寺ゆかりの仏像や寺宝が集合する『奈良大和四寺のみほとけ』展が開催され、私は友達から譲ってもらったチケットで、仏像大使のみうらじゅん・いとうせいこうのトークショーを聴きに行った。四寺のうち、安倍文殊院だけは行ったことがなかったので、「この秋、本気で参拝したい」と書いていたら、このブログを読んでいる友人からお誘いがあって、初冬の大和古寺巡礼が実現した。
土曜の朝、桜井駅集合だったので、私は金曜の仕事を終えてから京都まで移動して1泊。東京在住の友人は朝イチの新幹線で出てきた。もうひとりの友人は大阪から。9:50のバスに乗り、10分ほどで聖林寺前に到着。右手のなだらかな坂の途中に、こじんまりした瓦屋根が見えている。
安倍文殊院に行くのなら、ぜひここも！とリクエストしたのだ。霊園山（りょうおんざん）聖林寺（桜井市）の本尊は、大きな地蔵菩薩坐像（江戸時代、石造彩色像）だが、なんといっても国宝・十一面観音立像（天平時代）が有名だ。私が初めて十一面を拝したのは、40年もむかしの高校の修学旅行で、その後も1、2回訪れている。しかし、寺外の展覧会などでお会いした記憶はない。ないよね？ということを友人たちとも確認し合った。
この像は、フェノロサや和辻哲郎に激賞された一方で、天平末期の形式化した作という評価もあるそうだ。そうかもしれない。全身くまなく名作ではなくて、妙にぶっきらぼうで棒立ちなところと、優美で柔らかな表現が共存しているのが、この像の魅力だと思う。収蔵庫は、人が中に入ったら、入り口の扉を閉める形式になっていて、暗闇の中でひたすら十一面と向き合っていられる。この日は他のお客がいなかったので、30分くらい三人で貸し切り状態だった。贅沢！
お寺のホームページを拝見すると、収蔵庫の耐震改修も必要になっており、経営に苦労なさっているのではないかと思うが、ぜひこれからも変わらぬ佇まいであってほしい。
聖林寺から安倍文殊院（桜井市）までは、のどかな田舎道を30分ほど歩く。製材工場や杉玉を吊るした酒造所、古い自販機などの風景を楽しみながら。安倍文殊院に程近い「御門神社」は安倍晴明を祀る。この一帯は安倍（阿部）氏の本貫の地で、遣唐使の安倍仲麻呂、陰陽師の安倍晴明もここで生まれたという説がある。御門神社の名前は土御門家に由来するとのこと。
安倍文殊院は、山号も安倍山。安倍（阿部）倉橋麻呂が建てた安倍寺に由来するそうで、近くに「安倍史跡公園」もあった。合格祈願とぼけ封じの祈祷寺として、善男善女の信仰を集めており、なんというか客あしらいがうまい。
拝観をお願いすると、次の解説まで時間があったので、まず客殿でお抹茶の接待を受ける。五芒星のお干菓子つき。
本堂は、外観からはそんなに大きい建物とは思わなかったが、中に入ると、拝殿の奥に新しい収蔵庫がつながっていて、広くて天井も高い。そして巨大な木造騎獅文殊菩薩の姿は、あたかも手を伸ばせばすぐそこにいらっしゃるかのように見える。拝殿でお寺の説明を聞いたあと、収蔵庫の入り口まで歩を進めて、あらためて騎獅文殊菩薩と一群のみなさん（渡海文殊群像）を拝する。善財童子が愛らしい。優填王はガタイがよくて、かなりこわもて。巨大な獅子を平然と威圧する文殊菩薩。怪物のようにデカいのに破綻なく美しいものをつくれるのが、仏師・快慶の趣味と力量である。素晴らしい。
本堂には、このほか多様な仏像が集められていた。境内の西古墳（奈良時代）を覗き、池の上の金閣浮御堂で「七まいり」をして寺宝を拝観する。金谷の石仏の拓本があったのが興味深かった。
バスで桜井駅に戻り、近鉄で大和西大寺へ。再びバスに乗って、最後の訪問地・秋篠寺へ向かう。今回の三寺の中では、秋篠寺だけはこのブログを書き始めて以降（2010年11月）に拝観した記録があった。9年ぶりの訪問だが、あまり雰囲気が変わっていなくてよかった。拝観券売り場のお姉さんは何かの原稿に朱を入れていて、美大や史学科の院生さんだろうか？と噂し合った。
境内の石碑や樹木の名前も興味深く、のんびり過ごした。そのあとは大阪に出て、近鉄・難波の駅ナカの立ち呑みで打ち上げ。楽しい見仏旅行でした。私は翌日も大阪で観光。
