前回からの続きです。
お客さんを迎えて、久しぶりにマランツのＵＳＢメモリ・プレイヤーを活用して音楽を聴いてみるとＣＤと何ら遜色のない音質に今さらながら感心した。
Ｙさん曰く「マランツ単体で鳴らすのに比べて、ＤＡコンバーター（エルガープラス）を通したせいか音が柔らかいですね。これならハイレゾなんか不要ですよ。」
たしかにじぶんもそう思う。ＳＡＣＤの良さは認めるものの、古典管アンプを使うとＣＤとの差はそれほどでもない気がする。
とはいえ、昨年、ＰＣオーディオを始めようと思ってネットワーク・オーディオ・プレイヤーを購入したものの、そのうち面倒くさくなってＣＤオンリー（ときどきＳＡＣＤ）になってしまったわけだが、万一ＣＤトランスポートが故障したときはＵＳＢメモリでどうにか凌げることが確認できたのは大きな収穫。
クラシックからジャズ、歌謡曲までアトランダムにじっと耳を澄まされていたＹさんだが、ふと「そういえば、たしかＰＸ２５（出力管）よりももっとグレードが上の球がありましたね。たしかＰＰ・・・・。」
ウ～ン、そうきましたか（笑）。「ＰＰ５／４００のことでしょう。」
実は本命を後でゆっくり聴こうと思っていたのだが、いよいよ「乃公（だいこう）出（い）でずんば蒼生（そうせい）を如何（いかん）せん」。つまり、数ある直熱三極管のうちプロの間では最高峰とされている「ＰＰ５／４００」のご登場というわけ。
ついでに、この際ＰＸ２５系の球を一括して試聴テストしてみることにした。
左からＰＸ２５（オスラム：ドーム管）、ＰＸ２５（ＧＥＣ：ナス管）、そして問題のＰＰ５／４００（英国マツダ：初期版）。撮り方が悪いもんだから両端の真空管の頭部が変形してしまったが悪しからず。
先にテストの結果から言わせてもらうと世評通りで何とも面白くない結果に終わった。
ＰＰ５／４００は音の艶といい、彫の深さといい王者の風格を存分に発揮したものの、それに比べて何とも悲惨だったのがドーム管でこれが同じＰＸ２５系かと耳を覆いたくなった。音が平板そのもの。喩えて言えばオリジナルのＷＥ３００Ｂと中国製の３００Ｂの差ぐらいある。ナス管については両者の中間といったところ。
根が「勿体ない派」なのでＰＰ５／４００は日頃から使う気がせず、その一方ナス管が５本あるのでそちらを優先して使っているが、このままではそのうちアッサリあの世とやらに行ってしまい、結局誰かさんを喜ばせることになりそう（笑）。
「出力管が違うとこんなに音が変わるもんですか」と、慨嘆するＹさんを前に、今度はスピーカーの鳴き比べ。「ＡＸＩＯＭ８０」と「ＡＸＩＯＭ３００」の一騎打ち。
「ＡＸＩＯＭ８０」のハイスピード振りに比べるのはちょっと酷だが、比較するといやが上でも目立つ。「ＡＸＩＯＭ３００」はイマイチだった。低音域のだぶつきがちょっと目立ち、Ｙさんともども、「ちょっと下の方がもたつきますかね～。」
大いに気になって、Ｙさんが帰宅された後に「１７１シングル」アンプに繋ぎ替えて鳴らしてみたところ、とてもバランスのいい音に変身したのでほっと一息。「困ったときは１７１系アンプに戻れ」の伝説は依然としてしっかり生きていた（笑）。
アンプとスピーカーの相性は持ちつ持たれつでほんとうに面白い。
最後に、「今日もいい音を聴かせていただきました」と腰を上げかかったＹさんを制して、「７１ＡＰＰ」アンプでフィリップスの口径３０センチのダブルコーン（ウェストミンスターの箱入り）を聴いていただいたが、「ＡＸＩＯＭ８０」にはない音の力感とスケール感に驚かれていた。
以上により、３系統のスピーカーに組み合わせるアンプが３台それぞれ決定した。
それもこれもＰＸ２５アンプのトラブルが発端だったわけだが、今では「ピンチはチャンス」という控え目な表現よりも、むしろもっと前向きな「ウェルカム トラブル」の境地になりつつある（笑）。
誰からも忌み嫌われるトラブルは、一方では旧来の固定観念を打破し、マンネリズムを克服するのにもってこいの機会なのだ。
ＰＳ （２０１６．３．２）
文中の「ＰＸ２５（ドーム管）」だが「オスラム」ほどのブランドが、そんなに“しょうもない球”をつくるはずがないと気になったので、再度アンプに挿し込んで３時間ほどぶっ続けで聴いてみたところ、たしかに「ＰＰ５／４００」ほどではないが随分良くなった。
とても「ＷＥ３００Ｂと中国製の球」ほどの開きはなかったので、ここに謹んで訂正させていただきます。
