秋も深まる１１月のある朝、湯布院のＡさんからヴァイタボックスの”クリプッシュ・ホーン”（スピーカー＝ＳＰ）の調整がやっと終わったので聴きに来ませんかというお誘いがあった。
日頃から快活なＡさんだが、ひときわ弾んだ声に上首尾の気配が感じられたので「すぐ、お伺いします」と即答し、試聴用のＣＤを数枚カバンに入れてクルマを走らせた。
別府から湯布院まで一般道を利用して約３０分。その間、クリプッシュ・ホーンの想い出にふけった。そう、自分が３０代の頃、馴染みのオーディオ店にこのＳＰが鎮座していた！
イギリス製のヴィンテージＳＰで、その優雅な佇まいと音質にすっかり惚れ込んでしまい、どうしても手に入れたかったが目を見張るほど高価で当時、薄給のしがない身分のサラリーマンでは”夢のまた夢”だった。
何よりも音質が素晴らしかった。今でも鮮明に記憶が残っている。当時、パイオニア社のＡ級アンプＭ５(モノ×２台）によって駆動されていたが、その音色の艶が何ともいえず、周波数がどうのこうのという音ではなくて、ただ音色だけで人を完璧に魅了する、そういうＳＰだった。
オーデイオ専門誌「ステレオ・サウンドＮｏ．１６」１９７０年秋季号の表紙を飾るとともに３１６～３１７頁に詳しい解説が掲載されている。アメリカのクリプッシュ氏が発明し特許を持つ本格的な折り曲げホーンで、あの名声を馳せたＪＢＬの「ハーツフィールド」、エレクトロボイスの「パトリシアン」などがこの方式を採用している。
２０年以上前の記憶をたどりながら、ようやく対面できる嬉しさに心が弾みアクセルを踏み込む足にも思わず力が入る。
県外ナンバーがズラリと並んだ老舗「山のホテル夢想園」の駐車場にクルマを置いて、Ａさん（総支配人）とコーヒーを飲みながらクリプッシュ・ホーンを手に入れられたいきさつを聞かせてもらった。
知り合って間もないＭ県のＩさん(個人）のオーディオ相談相手になっているうちに、カンノの３００Ｂアンプとともに、このＳＰの商談に発展したとの事で、トラックで３人がかりで取りに行ったとのこと。Ａさんの交友の広さ、親切がこういう形になって実を結ぶので、まずもってうらやましい。
しかし、自宅に運び込んでからの調整が大変だったそうで、まず、ネット・ワークの全面的な入れ替え、ＪＢＬ－０７５ツィーターの追加による３ウェイへの変更、そしてコーナーに設置するための壁の補強に多大の経費と時間を割かれたという。
夢想園からＡさんのご自宅までクルマで約１０分。お目当てのＳＰは２階の広いオーディオ・ルームの両方のコーナーに堂々と鎮座していた。高級家具と見間違えるほどの存在感で見ているだけでもそのデザインに飽きない。
早速持参のＣＤをかけてもらい音出しをしてもらった。こういうときには正直に言ってやや複雑な気持ちになってしまう。
あまりにいい音を聴かされると、なぜ我が家の装置ではこういう音が出ないのかとショックを受けてしまうし、それかといって、永年お互いに切磋琢磨してオーディオに励んできた盟友のＡさんには是非いい音を出してもらいたいという気持ちが入り混じる。
試聴ＣＤ オイストラフ「ブラームスのヴァイオリン協奏曲」
グリミュオー「モーツァルトのヴァイオリン協奏曲」
フラメンコ「タラント～ソン・ソン・セラ」
ソニー・ロリンズ「サキソフォン・コロサッス」
マリア・ジョアオ・ピリス「モーツァルト～ピアノ・ソナタ」
内田光子「 同 上 」
マリア・カラス「オペラ～トスカ～」
ちあき・なおみ「さだめ川」
美空ひばり「新宿厚生年金会館大ホールでのライブ」
オルティン・ドー「モンゴルの歌声」
実に”音楽性に富んだ音”というのが第一印象だった。往年の名器はやはり色褪せていなかった。解像力というオーディオにつきものの決まり文句が虚しくなるという形容が正鵠を射ていると思う。Ａさんによると低域の支えがしっかりしているため中域の音（Ｓ２ドライバー）がきれいな粒立ちになっているところが気に入っているという。
たしかにオーディオ的快感よりも音楽的快感を大切にされるＡさんお好みの音で、特に、ピアノの音に気品と実在感があってピアノの先生である奥様も太鼓判を押され、ピリスと内田光子さんとの比較試聴ではピリスの技量とピアノの音に改めて刮目（かつもく）されたという。
自分も今更ながらクリプッシュ・ホーンの艶やかな音にすっかり魅せられ、現在の装置に加えてクリプッシュ・ホーンを全国くまなく探して購入しようかと、脳裡に一瞬よぎったが今の立場と財政状態では家庭内冷戦に持ちこたえられない（？）ので仕方なくブレーキをかけた。
もっとも現在のＪＢＬの３７５ユニットを中心としたシステムには満足しているので、３７５ドライバーとＳ２ドライバー、それぞれの名器の差をいかに埋め合わせるかが宿題だろう。
Ａさんご自身も長年のＪＢＬファンで自ら所有のＪＢＬ３７５の能力には高い評価をされているが、３７５の高域部分と０７５ツィーターのつながりにやや不満とのことでこの間にＬＥ８５ドライバーを入れて４ウェイにしていずれ試聴してみたいという意向をお持ちのようだ。
なお、このクリプッシュ・ホーンについては、低域用のアンプにヤマハのＣＡ－２０００、中・高域用に３００Ｂアンプを使用されているが、いずれ発展的に低域用にＥＬー１５６のプッシュプル真空管アンプに替えてみたいとのことだった。
とにかくＡさんの熱心さには頭が下がるし、以前のオーディオ訪問記でも紹介したがオーディオへのこれまでの投資額にも驚いてしまう。しかも高級ヴィンテージものに惜しげもなく投入される。
余談だが、Ａさんがある有名オーディオ店から仕入れた情報によると、中国の成金達が今、お金に糸目をつけずに往年の高級オーディオ機器に目がない状況という。
音楽を聴く道具としてのステータス、それに加えて高級家具としての側面から需要が高く、ウェスタンの製品、タンノイのオートグラフ、ＪＢＬのパラゴン、このクリプッシュ・ホーンなどをバイヤーが買いあさっており、価格上昇は必至の情勢で、オーディオの世界にもあの中国パワーが押し寄せてきている。
購入するのは結構だけれども、ヴィンテージものはネットワークの交換などいろいろとノウハウがあり手を加えねばよく鳴らないので宝の持ち腐れにならなければいいのだが、その辺が問題だろう。
とにかく、久しぶりにいい音を聴かせてもらってあっという間に３時間ほど長居をしてしまった。最後には夢想園に戻って厚かましく食事をご馳走になり帰路についた。
道中、我が家に着いたら早速同じ曲を聴いて、どこがどう違うのか確認しなければと思いつつ、余韻が冷めないうちにと思いっ切り飛ばして帰った。
クリプッシュ・ホーン カンノ３００Ｂアンプ
テレオ・サウンド誌表紙のクリプッシュ・ホーン
