平成26年（2014年）の正月も、小寒かったものの穏やかなまま晴天の「三が日」が過ぎ、年末から年始にかけての連休も終わって仕事始めとなった。松の内が過ぎても、伊勢神宮は御遷宮の翌年と言う事もあって、県内外からの初詣の参拝客で連日大賑わいである。 我輩も、暮れには参道を歩いたが、内宮の参集殿の売店は人だかりでいっぱいであった。ここでは、式年遷宮の記念グッズは1～2種類しかなく、タイピンなどはあまり人気がなさそうで、もっぱら干支のストラップや素焼きの鈴（五十鈴）のついたキーホルダー、新年の絵馬などを買い求める人々が、入れかわり立ちかわり列を成していた。 我輩も例年通りに、伊勢神宮崇敬会発行のプレート絵馬を一体求めた。今年の図柄は、駆け行く神馬が一頭のシンプルなエッチングで、きれいではあるが、目栄えがしなくてさっ気ない。誰がデザインを決めたのかは知らないが、それでも神様から授受の新年の縁起ものである。 馬と言えば、昨今はまず「競走馬」を思い浮かべるが、時代劇では必ずと言ってよいぐらい登場するのが騎乗馬である。今も神社の神事の流鏑馬（やぶさめ）などには神馬が駈けるし、各地に乗馬クラブや厩舎もある。さらに、北海道などには馬牧場もあるが、かつて生活の身近にいた「荷役馬」（馬車馬や農耕馬など）にしろ、旧日本軍の「軍馬」にしろ、「馬力」に頼ってしていた人馬一体となった生活形態は、もはや過去のものである。
又、西部劇の「駅馬車」なども強烈なほど記憶に刻まれており、馬の話となると、懐メロの「急げ幌馬車」（歌手：松平 晃）や「あこがれの郵便馬車」（歌手：岡本敦郎）、「峠の幌馬車」（歌：スリー・グレイセス）なども懐かしい。この曲はその後、来日公演もしたビリーボーン楽団のアレンジと演奏によって、空前の大ヒットとなった。
少し考えて見ると、「馬」の字は、漢字の偏などとなって生活の中に浸透している。一例を挙げれば、「駅」や「騒ぐ」「驚く」のほか、駐車の「駐」、駄賃の「駄」、駆使の「駆」、実験の「験」、沸騰の「騰」等々。これらは古来、歴史の中で長い年月にわたり、馬は社会に無くてはならない家畜であったからだろう。農家では農耕の働き手として、きわめて大事に扱われたものだ。
特に東北地方などでは、家族並みの手厚い庇護を受け、冠婚葬祭の風習をみても、郷土玩具や民芸品を見ても「馬ッコ」が主役を演じている。とりわけ、鈴を付けたきれいな衣装を纏った、岩手県の「チャグチャグ馬ッコ」の風習は、愛馬への感謝が籠められていて有名であり、民芸品をはじめ、数々の観光土産にもなっている。 馬に関する諺や格言、馬の付く地名の数多さを見ても、洋の東西を問わず、馬がいかに人間社会に密接に関わって来たかがよくわかる。諺を調べれば、 「馬の耳に念仏」「馬耳東風」「天高く馬肥える秋」「馬脚を現わす」「馬が合う」「馬の鼻向け」「馬には乗って見よ 人には添うて見よ」「敵将を射止めんとすれば、まずその馬を射よ」などがあげられる。 又、思いつくままに、「馬」の字の付いた地名（馬に関わりのある漢字を含む）を書き出してみると、「馬籠」（まごめ・岐阜県）、白馬（はくば・長野県）、群馬市（ぐんまし・群馬県）、対馬（つしま・長崎県）、相馬（そうま・福島県）、馬込（まごめ・東京都大田区）、駒形（こまがた・東京都台東区）、練馬（ねりま・東京都練馬区）、高田馬場（たかだのばば・東京都新宿区）、馬事公苑（ばじこうえん・東京都世田谷区）、小伝馬町（こでんまちょう・東京都中央区）、馬喰町（うまくいちょう・東京都中央区）・馬淵川（まべちがわ・青森県八戸市）、馬教湯（うまおしえゆ・福島県石川郡）、馬曲温泉（まぐせおんせん・長野県下高井郡）、但馬（たじま・兵庫県）、馬潟（まかた・島根県松江市）、馬木（まぎ・島根県出雲市）小馬木（こまぎ・島根県仁多郡）、馬馳（まばせ・島根県仁多郡））、耶馬溪（やばけい・大分県、他）、三厩（みんまや・青森県東津軽郡）、厩橋（うまやばし・東京都台東区～墨田区）、栗駒山（くりこまやま・宮城県～岩手県～秋田県）、駒ノ湯（こまのゆ・宮城県）、駒ヶ根（こまがね・長野県）、駒ヶ岳（こまがだけ・長野県、秋田県、北海道、他）、真駒内（まこまない・北海道札幌市）などがある。 その他、馬場（ばば）、馬坂（うまさか）、馬返（うまがえし）、伝馬（でんま）、馬山（うまやま）、馬島（うましま）、馬谷（うまたに）、馬田（うまだ）、馬淵（まぶち）、馬上（うまあげ、ばじょう）、中馬（ちゅうま）、馬下（まおろし）、馬家（うまや）、馬橋（うまばし）、駒野（こまの）などは、全国各地の旧街道や旧道筋の町名や字名（あざめい）、鉄道の駅名などを細かく見れば、幾らでも点在しているはずである。 ちなみに三重県には、熊野古道に「馬越峠」（まごせとうげ・尾鷲市と紀北町海山区の境）があり、馬道（うまみち・桑名市）や午起（うまおこし・四日市市）の他、地図を細かく見てみると、江馬（えま・多気郡大台町）、馬瀬（うまぜ・紀北町海山区）、馬野（ばの・伊賀市青山町）、馬背杣（うまのせそま・伊賀市青山町）、馬之上（うまのうえ・多気郡明和町）、馬見里（うまみのり・四日市市）、馬家郷（うまやのごう・亀山市関町、松阪市、鳥羽市、他）、駒ケ野（こまがの・度会郡度会町）等がある。地名辞典や語源辞典を調べれば、まだ他に沢山あると思われる。
ついでに付記すると、我輩の住む伊勢市には、「馬瀬」（まぜ）と言う町名、並びに「馬渕橋」（まぶちばし・津村町）があるし、名物餅に明野の「へんば餅」がある。
この「へんば」（返馬）の語源は、昔、参宮街道の「宮川の渡し」や「磯の渡し」で、ここまで来た旅客馬をかえした（引き帰らせた）史実に由来する。
ところで、十二支の「午」（うま）であるが、この午は「生まれ年の干支」のほかに、時刻や方位も意味している。江戸時代には、時刻を表すのに「子（ね）の刻」とか、「丑（うし）三つ（時）」とか、「亥（い）の刻（詣り）」などと言っていたが、これは、その時に「太陽の位置する方角」を表わしており、昔の磁石や運勢暦などにはこの方位が用いられている。 子（ね）は北で、東周りに進むと東が「卯（う）」となり、午は南を表している。そして西は「酉（とり）」となる。それゆえ、太陽が正しく真南に来た時が、一日の内で「正午」であり、午の位置に来る前が「午前」、来た後が「午後」なのである。正午の真反対の時刻は「夜半」であり、太陽が見えないから「正子」（しょうね）などとは言わない。 地学では、正午は平均太陽の南中時（なんちゅうじ）であり、夜半は平均太陽の北中時（ほくちゅうじ）の事である。
注）平均太陽 ・・・ 日周運動の周期が毎日異なる視太陽とは別に、天の赤 道上を規則正しく日周運動をする仮想の太陽のこと。
