サンフランシスコ真宗寺院 その3

　8月末～9月始めの世界仏教婦人大会（サンフランシスコ）。
　その大会前日、佐賀教区参加者でお参りさせていただいた、サンフランシスコ仏教会（真宗寺院）でのことです。

　ご案内くださったサンフランシスコ寺院の年長の開教使（布教使・僧侶）さんが、
２０年位前？）までご活躍された佐賀からの開教使さん・Ｏ師とＦ師のお二人のお名前を挙げられ
「素晴らしい先生方であられた。歩く真宗辞書のような方だった」と
大変、尊敬の念で語られ、参拝した佐賀教区一同、誇らしく感じ入ったことでした。

　さて、本願寺新報１０月１０日号に北米開教区の歴史が詳しく掲載されておりました。記事によりますと

　北米における浄土真宗本願寺派組織を「米国仏教団」（Buddhist Churches of America・略してＢＣＡ。（今回の世界大会会場で、北米のメンバー（門徒）さんは皆さんＢＣＡのネームプレートをなさっていました）
　本部はサンフランシスコにあり、現在の寺院数は６０。メンバーは、１万４千人。アメリカ本土で最古の仏教組織であり、今年、開教１２０周年を迎えた。
　その歴史は１人の移民の仏教青年によって始まる。
　当時、在米日本人は２万人いたが、移民者に対して、キリスト教の教育、入信勧誘があり、これを憂慮した青年が明治３０年本山を訪ね、現地での仏教伝道を懇請。
　明治３２年本山（西本願寺）から開教使さんが派遣され、サンフランシスコ本願寺出張所が発足。
　大正３年、教団名を「北米仏教教団」と決定。
　昭和１６年の太平洋戦争開戦により、１２万人の日系人が収容所におくられ、仏教会も閉鎖されたが、ユタ州の収容所に本部を置き存続。
昭和１９年には名称を現在の「米国仏教団」に変更。
　開教本部を再びサンフランシスコに置けたのは、昭和２９年８月。
　開教使育成や教育機関としての「米国仏教大学院」や、「浄土真宗センター」を運営。
　今年は１２０周年を記念して、浄土真宗インターナショナルオフィスが本部内に開設された。

とのことです。

　現在、日系３世、４世の方が大多数ですが、メンバーの３割は日系以外の方々で、法座にお参りし、熱心に仏教を学んでおられると、現地でお聞きいたしました。