これらの二つの渦巻銀河の間に何故ブリッジがあるのだろう？ ガスと星達で構成されたこのブリッジは、これらの巨大な星のシステムが互いに接近して通過し、また、相互の重力によって誘導された激しい流れを経験したという強い証拠を提供している。まとめて Arp 240 として、個々には NGC 5257 と NGC 5258 として知られるコンピュータモデルおよびこれらの星の集団の年齢は、これらの二つの銀河達が僅か２億 5,000 万年ほど前に互いの最初の接近した通過を完成させたことを示している。これらの重力の流れは物質を引き離すだけでなく、ガスを圧縮し、その結果、二つの銀河達における星の形成と異常なブリッジをつくり出す。銀河の融合は一般的であると考えられ、 A+rp 240 はこの不可避なプロセスにおける短い段階のスナップショットを表している。 Arp 240 はおとめ座の方向約３億光年にあり、小さな望遠鏡でも見ることができる。繰り返される接近した通過は、最終的に融合し一つの結合された銀河の出現に至るだろう。
＜出典＞： 「今日の天文写真（Astronomy Picture of the Day）」
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＜お知らせ＞： 日本時間１２月９日午後１０時以降、国際宇宙ステーション貨物補給船「こうのとり」が打上げられます。ＮＡＳＡの中継放送は「ホームページ」の「ウェブＮＡＳＡテレビ放送予定」から。
