遺伝子が奏でる音楽

７月５日には、「１００歳以上のスーパー高齢者の長寿には、彼ら彼女ら固有の遺伝子コードが影響している」というハナシを取り上げたが、今日聴いたＢＢＣのワールドニュースの中にも、この遺伝子コードに関係するものが取り上げられていた。音楽のはなしである。

イギリスの「ウエルカム・トラスト」という信託組織が進めている《遺伝子による音楽》というプロジェクトの一貫で、最近ロンドン等、イギリス国内で発表された合唱音楽。新ロンドン室内合唱団、４０人のシンガーによるこの曲のタイトルは《アリール》（allele）。「突然変異によって現れる遺伝子の多様な形」の意味を持つ。

この合唱曲は通常の音楽理論で作曲されたのではなく、科学者と作曲家のコラボレーションによるもので、素材にひとの遺伝子コードを使っているのが２１世紀的な斬新な試みだと評価されているのだという。

科学者のアンドリュー・モーリーのアイデアは、ＤＮＡの４つの化学分子構造に、それぞれ異なった音価をアサインしたらどうなるかというもの。こどもの頃には聖歌隊で歌って、作曲の経験もあるアンドリューは、音楽的シークエンスが遺伝子のシークエンスに似たところがあるのではないかと考えて、この合唱曲を発想した。

「ウエルカム・トラスト」のプロジェクトでは、「音楽的才能と一般大衆との間には遺伝子的な違いがあるか？」というテーマを研究していたアンドリューだから、被験者として多くの音楽家のＤＮＡ分析を行ったのだが、その中に新ロンドン室内合唱団の４０人のシンガーも含まれているわけだ。

解読された合唱団員それぞれの遺伝子コードのシークエンスには、先にアンドリュー自身が決めた特定の音価をハメ込んでゆく。４０人の団員ひとりひとりが、自分のＤＮＡに従った楽譜を歌うわけだから、言い換えれば、「存在としての自分」について歌うことになるのだ。４０人が違ったスコアで歌いあげるわけだから、その音のマスは時として清澄、時として混沌とダイナミックに変化する。

アンドリューの考え方に協力して作曲を担当した本物の作曲家、マイケル・ゼフ・ゴードンは、「遺伝子は生の音素材として音符に転換できること。まことに不可思議で見事に美しい構成を持つこと。」を証言している。

新ロンドン室内合唱団を指揮するジェームス・ウイークスも、「過去３０年間に経験したもっとも難しいレパートリーで、合唱団にも自分にも大きな挑戦である。《アリール》には、自然科学と音楽との強い繋がりを感じる。」と云う。「不可思議のゲノム世界を呼び起すのだ」というわけだ。

「遺伝子には音楽的シークエンスとの類似を感じる」と科学者や作曲家が云うように、不協和音ばかりで聴くに絶えないといった「現代音楽」とはちがった、それこそ不可思議なムードをもった音楽のように感じた。

４０人の合唱団員の一部が入れ替わるだけで、出来上がる音の繋がりも変わってくるわけだから、アメリカの作曲家、ジョン・ケージが影響された「偶然性、不確定性」の音楽に似たところもありそうだ。ＤＮＡの分析にちょっとお金がかかりそうだが、日本の合唱団が、《アリール》をレパートリーにして「ゲノムの不思議」を歌いあげてくれないだろうか。


Wellcome Trust
《Music from the Genome》　Choir to sing their own genes