和歌山県龍神村で、林内作業車を見せていただいた。一部では、ジャガーの愛称で呼ばれている。
これは、今、各地でブーム？なのだそうだ。ウィンチが付いていて、これで斜面に置かれた丸太を引き上げ積み込む。約１立米詰める。幅１ｍくらいしかないうえクローラー（キャタピラ）のため、急傾斜でも昇り降りできる。だからこの作業車のための作業道を開削するのも簡単で、なんとユンボで５００円／ｍでＯＫという。
幅１，５ｍ程度の作業道なら、林内を乱すことも少ない。林齢５０年以上ならば、木と木の間に通せるだろう。愛媛の業者が開発して、福岡でも生産するところが現れ、四国や九州では、かなり出回っているらしい。リモコンでも動かせるので、一人で作業を進めるのに便利だろう。
林業機械と言えば、ハーベスタやフォワーダなど大型の高性能機械が頭に浮かぶ。しかし、これらの機械は、日本の山では使い勝手が悪く、あまり使われていない。補助金で購入したまま眠っているところも多いはずだ。
また、リョウシン号と呼ばれる小型作業車（軽トラくらいで、グラップルが付き、２トンくらい？乗せられる）も登場しているのだが、売れずに生産中止になった。
その差は、やはり価格だという。この林内作業車は、１５０万円から２００万円。リョウシン号は５００万円。この価格だと、トラックやフォワーダなどと競合してしまう。ちなみに高性能機械は何千万円のものもある。
使い勝手は、小さな方が小回りが効くし、森林土壌への影響力も少ないだろう。
今、新生産システムなどで大規模な素材生産が行われているが、そこでは大型林業機械が使われた結果、森林土壌はかなり酷いことになっている模様だ。クローラーが土を踏み固めて、そこが水道になってえぐれるからだ。
だが、この小さなものなら、ダメージは小さいのではないかと思えた。なんでも集材後は２年くらいで使わなくなるという。そこで、放置する前に植林したらどうか、という提案があるそうだ。密に入った作業道が、やがて複層林になるかもしれない。