昭和24年秋の或る日曜日。茨城の中学２年生だった私は、２，３人の級友と、クラス担任の教師に連れられて、後楽園の巨人・南海戦を観に行った（まだ１リーグ制の時代である）。 試合は南海が１点をリードして９回の裏の守備。すでに２アウトだが、１，２塁に走者がいて、もしホームランが出れば…という場面だったが、打者は平凡なレフトフライを打ち上げ、左翼手の堀井数男さんが軽く手を挙げた。巨人が好きでない私も、やった！と思った。と、そのとき南海の木塚忠助遊撃手がスルスルと背走し、レフトの位置までボールを追いかけ、ボールを一度はグローヴにあてたものの、落球してしまう。むろん巨人の２人の走者はホームインして南海の逆転負けとなる。これがプロ野球史に残る、木塚落球事件であり、もちろん翌日の新聞で、木塚さんのスタンドプレーは散々に叩かれた。 では、なぜ彼はそんなよけいなことをしたのか。 そのこと、木塚チュウさんは二歩日の名ショートと称されていた（まだ吉田義男さんや広岡達朗さんはプロ入りしていない）。だから、プロのプレーとはこういうものだと観客に見せたかったのに違いない。最近はスタンドプレーという言葉は少なくなり、代わって、パフォーマンスという言葉が流行だ。この２ツは似ているようで異なり、無駄なパフォーマンスもあるが、スタンドプレーは、とにかく目立ちたがるというのが先立つ。つまり、あのときの木塚チュウさんは、せいぜい打球を追う姿だけ見せ、あとは堀井左翼手に任せればなんでもなかったのだ。 今朝のニュース番組で、今回の田中真紀子文科大臣の発言を、スタンドプレーだと言った評論家がいたので、ふと63年前の木塚落球を思い出した。