China １

今まで僕は中国に行ったことがなかったんです。もちろん香港には行ったことはあったんですけど“大陸”は香港とはまた違う雰囲気のある土地だと思っていたのでチャンスがあれば１度は行ってみたかった土地でした。

そしてそのチャンスが思わぬところから来たんです。

Ｎさんがアルバイト社員として入社して来て、仕事を前向きに一生懸命こなしていました。
休憩時はいつもインスタントコーヒーの空きビンに、変わった飲み物を入れて飲んでいて僕らは不思議に思っていたんです。
何ヶ月が過ぎて、Ｎさんが職場仲間とも親しくなったある日、一緒に仕事をしていた女の子がＮさんにその飲み物について質問をしていました。
「Ｎさんそれ、何なんですか？」
「あ、これか？ウーロン茶だよ」と答えたＮさんでしたが僕らには初めウーロン茶に見えなかったんですよね。
「下に沈んでいるのが茶葉で、半分とか１／３ぐらい飲み終わったらお湯を入れてまた飲むんだよ。それで冬なんかはそれを手に持つと湯たんぽの代わりにもなる。中国ではみんなそうしているんだよ」とＮさんは答えていました。

そんなＮさんに興味を持った僕は質問をしてみたんです。
「どうしてそんな飲み方を知っているんですか？」
「いやぁ～うちの奥さんが上海の人なんですよ。だから知っているというわけ」想像もしていなかった答えに僕は少しだけ驚いてしまいました。
個人の感じた異国の話を聞くと“わくわく”してしまう僕は上海のことなどをいろいろと質問していました。彼は年に一度、ちょうど航空券が安くなる冬に家族で上海に行くのだと教えてくれました。

しばらくすると僕はＮさんから「１月に一緒に上海とその近郊を旅行してみないか？」と誘われたんです。
もちろん僕は２つ返事で「OK」していました。