新千歳空港駅が移転し、拡大へ

　東京と札幌の移動は９９％人が航空を選択し、羽田－新千歳の便をほとんどの人が利用している。北海道の空の玄関である新千歳空港は羽田、中部国際、大阪（伊丹）、関西国際など数多くの都市と定期便が運航されている。近年では訪日外国人客の急増もあり、外国路線も増加傾向であり、海外路線も数多く就航している。

　新千歳空港にはＪＲ北海道が新千歳空港駅を設置し、管理している。同空港を利用する人で同駅を利用する人が数多く、問題なく、定時運行されている。現在、同駅は南千歳から分岐される支線であり、同駅を移転させ、規模を拡大することとなった。完成は2030年を予定していて、北海道新幹線の札幌への延伸に間に合う可能性が高い。

　千歳線は札幌－新千歳空港の快速「エアポート」を利用する人が多く、混雑することが多い。現在、毎時４本の１５分ヘッドで運行されているが、３月のダイヤ改正で毎時５本の１２分ヘッドとなる。新千歳空港と道都・札幌を結ぶ路線であり、沿線には定住人口が多いことから、利用者数も数多く、混雑の度合いも高まっている。

　昨年、プロ野球の北海道日本ハムファイターズが本拠地を札幌市の札幌ドームから北広島市の新球場へ移転することを発表し、2023年から移転する予定である。このことを受け、ＪＲ北海道は球場近くに新駅を設置する意向を示し、整備計画を策定している。新球場を含む施設をポールパークとして整備し、野球の試合の開催日以外でも観光客が訪れる施設を整備するという。

　プロ野球の本拠地が移転することで、ポールパークでは年間７０試合程度が開催される見込みであり、千歳線の利用者が増加することは確実である。つまり今まで以上に列車の混雑が予想される。現在の千歳支線は単線であり、増発はなかなか難しいのが現状である。支線を本線化し、複線にすることとホームの長さを現行よりも長くすることで、列車の増発と編成数の増加で利用者の増加に対応することとなる。

　北海道の人口は札幌市を中心とした道央圏に集中し、特に札幌市は道内の４０％程度の人口を有し、今後も道内占有率は高まることは確実である。合わせて新千歳空港もの利用者も増加傾向であり、訪日外国人客も増加しているので、千歳線の利用者は増加する可能性が極めて高い。

　現行の新千歳空港駅の移転、拡張により、予想される千歳線の利用者増加に対応する必要がある。ＪＲ北海道は昨年度、全路線が赤字経営ではあるものの、今後、黒字転換が見込める数少ない路線である。

熊本駅前が活性化されるかどうか

　熊本市は九州では福岡市、北九州市に次ぐ人口を有し、７０万人を超え、政令指定都市でもある。熊本市の繁華街はＪＲ熊本駅前ではなく、熊本城周辺であり、百貨店などの商業施設が集積する。

　ＪＲ熊本駅には九州新幹線の全線が停車し、鹿児島中央や博多（福岡市）、広島、新大阪などに乗り換えなしで移動することができる。鹿児島中央へは４５分、博多へは３５分、新大阪には３時間程度など同新幹線の開通により、移動時間が飛躍的に短縮された。在来線の乗り入れ本数も多く、通勤・通学でも利用されている。しかし、熊本駅周辺はあまり発展しているとはいえず、商業集積が進んでいるとはいえない。

　ＪＲ九州は鉄道事業が赤字経営であることで、不動産業へシフトしている。熊本駅周辺にも駅ビルやオフィスビルを建設し、テナントを誘致することで、不動産の収益を確保しつつ、街を活性化させることに取り組み始めている。駅ビルには百貨店は入れず、東急ハンズのような大型店をキーテナントにするという。他には衣料品を主体にした店舗、書店、シネコン（複合映画館）などを入居させ、集客を図る狙いがある。

　熊本駅は利用者が多く、特に新幹線利用者が多いことから、遠い場所からの集客も見込める。ターミナル駅に近いということは大きな強みであり、列車の本数も多いことから、繁華街がシフトする可能性もある。札幌や名古屋などではかつてターミナル駅から離れた場所が繁華街であったが、だんだんターミナル駅周辺にシフトした経緯がある。熊本でも将来的には熊本駅周辺にシフトする可能性もある。

　東京－熊本では新幹線よりも圧倒的に航空での移動が多いが、名古屋以西では互角以上に新幹線が勝負できる。大阪－熊本はかつて航空のほうが利用者が多かったが、九州新幹線の開業により、シェアは逆転した。

　熊本駅の駅ビル整備により、ターミナル駅周辺に人が集まり、カネが地元に落ちることで、地元経済を活性化させることが成功することで、他の都市にも成功事例を示すことで、地方都市を元気にする道筋を切り開くことが大切だ。