６４４．山本権兵衛海軍大将（２４）西郷に『オハンは権兵衛ばかりを用いよる』とくってかかった

　その中で、岡田啓介大将は、自分が人事局長（大正四年十二月～大正六年十一月）だった時のことを振り返って、当時の伯爵・山本権兵衛大将（首相辞任後海軍長老）の人事行政に対する対応について、次の様に回顧している。

　「海軍の進級会議が始まる前には、進級する資格を備えている人の考課表を、すっかり整頓するのであるが、山本伯はそれが整頓されると三日ほどもかかって、よく目を通された。そして進級会議席上で議論が紛糾してくると、山本伯は本人の考課表を読んで見よといわれる」

　「もちろん伯としては、読まなくてもちゃんと知っているのだが、みなを納得させるためであった。そして、その人物がよくわかるように書いてある考課表が読まれ、さしもの大議論もまとまるというわけである。私も、これには感心させられた。故伯が人事行政に深い注意を払われたことは、これでもよくわかると思う」。

　また、病気のため職を辞し、約三十年名古屋に病臥中の稲葉宗太郎中佐（愛知・海兵一四・少佐・砲艦「操江」艦長・中佐・予備役）も、次の様に語っている。

　「山本伯は軍務局長をやった大佐の時代から、権兵衛大臣で通ったほど、時の西郷海軍大臣に用いられたものである。あるとき、新橋の花月で陸海軍のえらい連中が集まったが、西郷に『オハンは権兵衛ばかりを用いよる』とくってかかった」

　「しかし西郷はとりあわず、『権兵衛とおまえらとは、値うちが違う』と笑ったそうである。したがって権兵衛伯の勢力はたいしたもの」

　「例のシーメンス事件を摘発した名古屋出身の故太田三次郎（おおた・さんじろう）大佐（愛知・海兵一三・捕獲審検所評定官・大佐・シーメンス事件で海軍の粛清を訴え山本権兵衛内閣を弾劾し勲位をうばわれ免官）が海軍大学時代のこと、校規に従わぬというので海軍をクビになりかけたが、権兵衛伯はその負けじ魂にほれこんで用いたという」

　「長の陸軍、薩の海軍と呼ばれていた時代に、伯は人材登用主義であった。私も太田と同じく大尉の時代に、水兵を募集する兵事官に推薦されたところから全国に海軍思想の宣伝演説にまわったのが、伯に認められる機会となり、後には副官や参謀などという位置にまわされたものだ。伯は藩閥をつくるような人ではなく、常に線の太い人だった」。

　また、明治四十三年、軍事参議官・山本権兵衛大将の副官（少佐）だった小林躋造（こばやし・せいぞう）大将（広島・海兵二六・三番・海大六首席・中佐・装甲巡洋艦「磐手」副長・海軍大学校教官・海軍技術本部副官・大佐・巡洋艦「平戸」艦長・海軍省副官・在英国大使館附武官・少将・第三戦隊司令官・軍務局長・中将・ジュネーヴ海軍軍縮会議全権随員・練習艦隊司令官・艦政本部長・海軍次官・連合艦隊司令長官・大将・予備役・台湾総督・貴族院議員・国務大臣・勲一等旭日大綬章）も、次の様に述べている。

　「一時薩摩海軍などといって、薩人でなければ海軍の要職にはつけないといわれ、その中心が大将であるかのように伝えられたものだが、そんなことはない。私にも時々人物評論を聞かせてくれたが、特に同郷の人を庇護されるようなことは毛頭なく、むしろ他郷の人材を推称されていた。伊藤博文公には最も推服されていたようである」

　「いま海軍部内に見ても、山本大将以後海軍大臣になった人は、財部大将を除いて、みな薩人ではない。軍令部長も伊集院元帥以後みな他郷の人である。そして、これらの人々は、多く山本大将が海軍大臣に在職していた八年間に頭角をあらわし、重用されてきたのだと見なければならない」。

　話は戻って、明治二十六年の人員整理で、海軍省主事・山本権兵衛大佐の思い切った人員整理案には、西郷従道海軍大臣もいささか驚いた。

　西郷海軍大臣「こんなに多数の士を淘汰して、万一の場合、すなわち一朝有事に際し、配員上支障をきたすおそれはないか？」。

　山本大佐は「いまや新教育を受けた士官が増加しているので、この程度の整理を行っても、一旦緩急の日第一線に配置すべき者は十分です。もし戦線が拡大したり、持久の状態になって予備役の者を要する場合が来た時は、あらためてこれを招集し、それぞれ担当の部署もあてればよいと思います」。

　この山本大佐の説明に西郷海軍大臣も納得し、諸制度改正案公布の際に、人員整理決行の手続きをとった。

　だが、この人員整理は、明治海軍創業以来、初めての大整理であり、しかも維新当時から功績を重ねて重要な地位に進んでいる者も多数含まれていたため、いざ諭旨退役の令書が発せられると、一時蜂の巣をつついたようになった。

６４３．山本権兵衛海軍大将（２３）海軍の将来を考えた場合、淘汰する必要があると認めた者は断じて整理した

　丁度そんな時に、行政整理が始まった。海軍としても、山本大佐の成案に基づいて、思い切った改革を断行することにした。

　海軍における改革案件は、明治二十六年五月から十二月にかけて逐次公布実施されたが、その中でも特記すべきは、海軍軍令部条例の制定であった。

　当時、参謀事項は、陸軍ではすでに陸軍参謀本部という独立機関になっていたが、海軍では海軍参謀部の名で、海軍大臣の下にあった。

　つまり、海軍大臣は、各省官制に掲げる所管事項のほかに、いわゆる参謀官の職務をも担当していた。

　それが、今回、海軍軍令部条例の制定によって改められ、海軍参謀機関は本省と離れて、海軍軍令部という名のもとに、陸軍参謀本部と同様、独立部門となった。

　また、予算の削減で、どうしても人員を大幅に減らさねばならなかったが、現役を退かされたものは、将官八名、佐官・尉官八十九名という、これまでにない多数となった。

　海軍省主事（明治二十六年に官房主事は廃され海軍省主事となった）である山本大佐は、海軍諸制度の改革にともない、人事行政も刷新することを考慮していたので、その淘汰すべき人員を調査して、名簿を作製、西郷海軍大臣に提出した。

　この調査は、山本大佐は公平無私の態度で終始した。たとえ、同郷出身の先輩で維新当時から勲功を積み将官に地位に在る者でも、あるいは、自分と親しく交わっていた者でも、海軍の将来を考えた場合、淘汰する必要があると認めた者は断じて整理した。

　自分に反対して悪口を放つ者であっても、将来国家有用の材であると認めた時は、かえってこれを推薦した。

　例えば、この機会に用いられ、後に宰相、将軍となった次の人々は、山本大佐とはまったく他郷の人々だった。

　斎藤実（さいとう・まこと）大将（岩手・海軍兵学寮六期・三番・少佐・侍従武官・中佐・大佐・防護巡洋艦「秋津洲」艦長・海軍次官・少将・臨時海軍建築部長・中将・艦政本部長・海軍大臣・大将・予備役・朝鮮総督・ジュネーヴ海軍軍縮会議全権・枢密顧問官・朝鮮総督・内閣総理大臣・文部大臣・日本ボーイスカウト連盟総長・内大臣・二二六事件で暗殺される・子爵・従一位・大勲位菊花大綬章・ロシア帝国白鷲勲章・イギリス帝国バス勲章グランドクロスなど多数）。

　出羽重遠（でわ・しげとお）大将（福島・戊辰戦争で白虎隊・海軍兵学寮五期・六番・少佐・巡洋艦「高雄」副長・海軍省第一局第一課長・海軍省大臣官房人事課長・砲艦「赤城」艦長・通報艦「龍田」艦長・英国出張・警備艦隊参謀長心得・大佐・西海艦隊参謀長・海軍省軍務局第一課長・海軍省軍務局軍事課長・装甲巡洋艦「常磐」艦長・少将・常備艦隊司令官・横須賀鎮守府艦政部長・海軍省軍務局長・軍令部次長・常備艦隊司令官・第一艦隊司令官・中将・第四艦隊司令長官・第二艦隊司令長官・海軍教育本部長・第二艦隊司令長官・佐世保鎮守府司令長官・第一艦隊司令長官・大将・シーメンス事件査問委員長・男爵・正二位・旭日桐花大綬章・ロシア帝国神聖スタニスラス第一等勲章等）。

　岡田啓介（おかだ・けいすけ）大将（福井・海兵一五・七番・海大二・中佐・海軍水雷学校教官・大佐・海軍水雷学校校長・装甲巡洋艦「春日」艦長・戦艦「鹿島」艦長・少将・海軍省人事局長・中将・艦政本部長・海軍次官・大将・連合艦隊司令長官・横須賀鎮守府司令長官・海軍大臣・後備役・内閣総理大臣・従三位・旭日菊花大綬章・功三級・フランス共和国レジオンドヌール勲章グラントフィシェ等）。

　名和又八郎（なわ・またはちろう）大将（福井・海兵一〇・一七番・少佐・コルベット「金剛」分隊長・中佐・コルベット「金剛」副長・海軍省副官・海軍大臣秘書官・舞鶴鎮守府参謀・大佐・海軍省人事局第二課長・海軍省人事局第一課長・装甲巡洋艦「出雲」艦長・防護巡洋艦「厳島」艦長・軍令部第四班長・少将・呉鎮守府参謀長・第三艦隊司令官・中将・海軍教育本部長・第二艦隊司令長官・舞鶴鎮守府司令長官・横須賀鎮守府司令長官・大将・従二位・勲一等旭日大綬章・功四級）。

　佐藤鉄太郎（さとう・てつたろう）中将（山形・海兵一四・五番・少佐・在英国日本公使館附駐在武官・在米国日本公使館附駐在武官・海軍大学校教官・通報艦「宮古」副長・中佐・防護巡洋艦「厳島」副長・装甲巡洋艦「出雲」副長・常備艦隊参謀・第二艦隊参謀・戦艦「朝日」副長・通報艦「龍田」艦長・海軍大学校選科学生・海軍大学校教官・大佐・防護巡洋艦「宗谷」艦長・装甲巡洋艦「阿蘇」艦長・海軍大学校教官・海軍大学校教頭・少将・海軍省軍令部第一班長兼海軍大学校教官・海軍省軍令部次長・中将・舞鶴鎮守府司令長官・予備役・学習院教授・勅選貴族院議員・正三位・勲一等瑞宝章・功三級）。

　上泉徳弥（かみいずみ・とくや）中将（山形・海兵一二・一三番・海大将校科一・少佐・装甲艦「鎮遠」水雷長・巡洋艦「八重山」副長・戦艦「敷島」水雷長・防護巡洋艦「秋津洲」副長・中佐・装甲巡洋艦「千代田」副長・佐世保海兵団副長・竹要第二水雷敷設隊司令・防護巡洋艦「高砂」副長・軍令部副官・軍令部参謀・大佐・防護巡洋艦「浪速」艦長・装甲巡洋艦「吾妻」艦長・巡洋戦艦「生駒」艦長・戦艦「薩摩」艦長・少将・大湊要港部司令官・鎮海防備隊司令官・横須賀水雷団長・横須賀水雷隊司令官・第一艦隊司令官・佐世保水雷隊司令官・中将・予備役・国風会会長・従四位・勲四等旭日小綬章・功四級・シャム国王冠三等勲章）。

６４２．山本権兵衛海軍大将（２２）この二艦がなければ、日清戦争での黄海海戦の勝利はなかったかもしれない

　西郷海相は、山本大佐の撤桟事件に関する綿密・的確な調査、難物の袁世凱から必要な情報の全てを引き出した外交的手腕、公使・領事・在留邦人の保護についての適切な対策、事件の結末に対する明察等々、改めて、感嘆、評価した。

　西郷海相は、山本大佐に対して、「何事も、この男に委せればよか」という思いを一層強くした。

　三月下旬、山本権兵衛大佐は参内し、山縣有朋首相以下閣僚が陪席する中で、明治天皇に対して、事件の真相、機宜（きぎ＝時機にふさわしいこと）に応ずる措置等を、二時間余に渡って滔々（とうとう＝水が勢いよく流れるさま）と報告した。

　大佐の地位で、このような参内、報告の例はほとんどなく、それだけ朝鮮問題が、天皇、閣僚にとって、重要事であったのだが、山本大佐の報告も、それに値するほど秀逸だったと言われている。

　当時、「定遠」「鎮遠」を主力とする清国海軍に対抗するため、速射砲多数を備える高速艦の建造が切望されていたが、すでに建艦の予算が底をついていた。

　これを深く憂慮した明治天皇は、明治二十三年三月、特に勅令を下し、軍艦建造に充てるため、宮廷費から三十万円を下付した。

　これが伝えられ広まり、多くの国民から「軍艦寄付金」の申し込みが続き、数か月間で二百三万八千余円が集まった。

　皇室からの三十万円、国民の寄付、それに公債によって、「速射砲を備える高速巡洋艦」である、「吉野」「秋津洲」の二艦が建造されることになった。この二艦がなければ、日清戦争での黄海海戦の勝利はなかったかもしれない。

　明治二十六年九月三十日、英国のアームストロング社で竣工した防護巡洋艦「吉野」は、四二一六トン、全長一〇九・七三メートル、蒸気レシプロ二基二軸、当時世界最高の速力二十三ノット（時速約四十三キロ）、全て速射砲の主砲十五センチ砲四門、副砲十二センチ砲八門、乗組員三六〇名の優秀艦だった。

　明治二十七年三月三十一日、横須賀工廠で竣工した防護巡洋艦「秋津洲」は、三一七二トン、全長九一・八メートル、蒸気レシプロ二基二軸、速力一九ノット（時速約三五キロ）、全て速射砲の主砲十五センチ砲四門、副砲十二センチ砲六門、乗組員三三〇名。設計から建造までの全てを初めて日本国内で行った、日本初の国産新鋭艦だった。

　明治二十四年四月、四十歳となった山本権兵衛は、分家して一家をかまえた。それまでは鹿児島士族の兄の山本盛英の家族の一員であったが、分家して東京府の平民、山本権兵衛となった。

　明治二十四年六月十七日、山本権兵衛大佐は、防護巡洋艦「高千穂」（三七〇九トン・乗組員三二五名）艦長から海軍大臣官房主事に補せられた。

　明治二十五年十一月二十九日、第四回帝国議会が開会された。政府（伊藤博文首相）提出の　明治二十六年度予算案は議会で修正されたが、その攻防で大混乱になったが、最終的に予算総額を経常・臨時あわせて二百六十万円削除することに決定された。

　予算の削減により、政府は行政整理断行が必要となり、明治二十六年三月二十三日、各省からの委員による行政整理取調委員会を設けた。

　山本権兵衛大佐は、海軍大臣官房主事に就いたとき、密かに考えていたことがあった。明治維新以来すでに二十数年を経て、その間海軍は、規模の上でも技術の上でも、めざましい進歩をとげた。

　その制度もそれにつれて変わってきてはいたが、今や根本的に改革すべき時期が来ていると考えた。

　山本大佐は、以前、樺山資紀（かばやま・すけのり）海軍次官（鹿児島・薩英戦争・戊辰戦争・維新後陸軍少佐・西南戦争・大佐・熊本鎮台参謀長・警視総監・陸軍少将・海軍大輔・海軍次官・海軍大臣・海軍軍令部長・日清戦争・大将・台湾総督・枢密顧問官・内務大臣・文部大臣・伯爵・従一位・大勲位菊花大綬章・フランス共和国レジオンドヌール勲章グラントフィシェ等）に随従して外国の海軍の諸制度を見ていた。
　
　そこで、西郷従道海軍大臣の承認を得て、海軍諸制度の改革整理について研究調査に着手し、明治二十五年秋頃には、相当範囲に渡って成果を得ていた。

６４１．山本権兵衛海軍大将（２１）朝鮮政府も大院君側も、くるくる変わり、当てになりません

　山本大佐の言葉に、袁世凱はうなずき、次の様に言った。

　「まさしくお言葉の通りです。また各国の商人が京城に在って朝鮮商人とともに競争し、互いに通商の道を発達させることは、朝鮮商人の不利ではなく、間接的な利益になることが夥（おびただ）しくあります」

　「たとえ居留商人をことごとく城外に移転させても、朝鮮商人はこのために少しも利益は得られず、ただ冗費を支出させられる（立退料の負担も含む）に過ぎません」。

　これに対して、山本大佐は次のように述べた。

　「今年中に我が国は、また二、三艘の新艦を得ることになりましょう。願わくは、数年を出ないうちに貴国の艦隊と連合し、一大連合艦隊を組成して、太平洋に運動を試みるように至らせたいものです」。

　袁世凱も、次の様に応じた。

　「私もそれを期待して待ちます。もし我々が将来そのようにできれば、他の国の軍艦をシンガポールの関門から東に入らせるものではありません」。

　山本大佐は椅子から離れ、別れの言葉を述べた。

　「あなたの御病気を冒し、強いて面接を申し入れ、はなはだ失礼しました。しかし、あなたが面接を許して下さり、旧交を温め、一層の友好を加えることができました」。

　これに対し、袁世凱は次のように答えた。

　「遠くまで来訪を辱（かたじ）けなくし、またご高説をいただき、幸甚というほかありません。私もいつかあなたの艦に乗せていただくことがありましょう。これからもしばしば尋ね合い、交際を厚くし、なお一層の親睦を保つことを望みます」。

　会談はこうして終わった。日本公使館に帰った山本大佐は、会談の内容を近藤公使に詳しく説明し、次の様に意見を述べた。

　「朝鮮政府は、一定の方針がなく、内外の政事全て一時の姑息に出て、確たる信用を措くことはできない。撤桟事件は、今日の情勢から推測すれば、再び騒擾（そうじょう）を生じる（一時全韓国商店のストライキが起こり、嫌悪な空気が広がった）ことはないであろう」

　「袁世凱は朝鮮政府の独立を計ろうとしているのか、朝鮮政府を属国視してその独立を希望しないのか、真意は不明だが、彼が朝鮮政府の外務督弁（外務大臣）などに接する様子を見ると、あたかも臣僕（家来としもべ）を見るようである。これに自分は大きな疑念を抱いている」

　「もし事変が発生したら、なるべく兵力に頼らずに防衛鎮圧うることを図り、朝鮮政府、各国公使と十分協議し、日本の既定方針に従って目的を達成するよう処置すべきである」。

　山本大佐の見解に、近藤公使も全面的に賛成した。

　その夜、近藤公使が、山本大佐以下のため、夜会を催してくれた。その夜会で、山本大佐は、近藤公使から別室に引き込まれた。近藤公使は、次の様に言った。

　「大院君が、『現政府の要人五人を殺し、甲申の変で日本に亡命した独立党の金玉均・朴泳孝を政府に入れ、自分が政治を行えば、弊政は変革される。手を貸してくれないか』と言っているのだよ」。

　これに対して、山本大佐は、明解に次の様に返答した。

　「それは我々を籠絡（ろうらく＝手なずけて思い通りに操る）し、彼らの陰謀（閔派を潰滅させて大院君が政治の実権を握る）にあずからしめ、その結果、我々にその責任をかぶせようというものでしょう。軽々しく応ずべきではありません」

　「朝鮮政府も大院君側も、くるくる変わり、当てになりません。日本政府を代表してこの局面に当たる者は、一定の方針を確定して、どのような事変に遭遇しても、断然その方針を貫くべきです」。

　任務を終えた山本大佐は、仁川の巡洋艦「高雄」（一七七四トン・乗組員二二〇名）に戻って、帰途に着いた。巡洋艦「高雄」は、明治二十三年三月十日、品川沖に帰着した。

　帰国した山本権兵衛大佐は直ちに海軍省に出頭し、西郷従道海相に口頭で復命し、文書も提出した。
その中で、特に、「警備艦の増強が急務である。多数の警備艦を韓国の沿岸に配置し、韓国に異常事態が発生した場合、即座に東京に連絡が取れるようにするのが必要だ」と強調した。