地球上で最初に生命が誕生したのは原始の海の中で
あったと考えられています。
大雑把に、５億年前のカンブリア期に脊椎のない三葉虫が
生まれ、４～５億年の間のオルドビス期に魚が誕生。
この魚が進化して、大気を吸う呼吸機能を備えたハイギョが
現れて、やがて４億年前頃のデポン期となると、お馴染みの
アンモナイトが繁栄する時代となります。
そして、陸上でも生活が出来る両生類の誕生です。
カエルやサンショウウオの仲間になりますが、最初に
陸上に上がった四足歩行の動物はどんな動物だった
のかが動物学者にとっては非常に興味深い問題でした。
最近になってポーランドで、約４億１０００万～ ３億６０００
万年前の デボン紀の中期の地層から、四足を備えた
動物が這った足跡の化石が見つかりました。
幾つかの足跡にはトカゲが歩くように尻尾を引きずって
ジグザグに身体をひねりながら歩いた跡がありました。
しかし、その中には尻尾を引きずった後がない足跡が
含まれていたことから、この足跡の主は四足だけで
陸の上を歩ける機能を備えていたことが判ったのです。
地層の年代から、今から３億９５００万年のことだと
判明し、今までで最古の四足の足跡とされていた３憶
７７００万年より１８００万年も早い時期のことでした。
気の遠くなる昔の足跡の年代が確定できることに驚き
ですが、二本足で歩く人類が出現はせいぜい数百万年前、
今でも地上は四足の動物の全盛期が続いているのですね。
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