極楽飯店.65

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※「極楽飯店」の第一話はこちらから。

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「さて、」と閻魔が身を乗り出し、話を続けようとしたその時。左半身が半透明になったままの坂本が「ちょっといいか？」と閻魔に声を掛けた。

「こうして姿を消したりすることも面白いし、浮遊や変身てのも確かに興味深いんだが……。これじゃあホントにオバケか幽霊だ。まるで人を脅かすための練習をしてるみたいじゃないか。こんなことを習得して一体なんの意味があると言うんだね？」

坂本がそう言い終わると、「言われてみればホントにそうですね」と白井が笑った。

返答を求める皆の視線が閻魔に集まると、閻魔は「チッ」と一つ舌打ちをして、背中を丸めて後ろを向いた。

「もう少しでおまえらを完全な浮遊霊にすることができたのに……」

「えっ！？……いま、なんて！？」

濁らせるように口元でボソボソと呟いた閻魔の言葉に、藪内が素早く反応して目を見開いた。

「冗談、冗談だってば。そんな怖い顔でみないでよ」閻魔が振り向きながら藪内を「まあまあ」となだめて笑う。

「勿論、しようと思えばできないこともないけどさ。この練習は人を脅かすためのものなんかじゃないよ。人間とコミュニケーションするための練習なんだ」

「人間とのコミュニケーション？」

人間とのやりとりに、なぜそんな練習が必要なんだと坂本がさらに訊いた。

「君たちが肉体を離れるずっと前から僕は君たちを見守ってきたけど、その間君たちは僕の姿を見たことはないでしょ？　多分、この声も聞き覚えないと思うんだ」

メンバーは互いに顔を見合わせ、確かに見覚えも聞き覚えもないと一様に頷いた。

「この次元の存在形態は人間界とまるで違うから、僕が声を掛けてもなかなか気づいてもらえなんだ。霊と肉体の周波数に違いがあるって言えばわかってもらえるかな。とにかく、直接コミュニケーションをとるということは、なかなか難しいものなんだ。だから、詰まりが消えている僅かなタイミングを見計らってメッセージを送る工夫をする必要がある」

「工夫？」今度は田嶋が訊いた。

「人間には人それぞれ個性があるよね、僕たちはその個性にあわせて、コンタクトの取り方を模索しているんだ。人間の個性や気質は、どんなカルマを保持しているかで違いが現れる。それは、言い方を変えれば、ソースとの分離を生む壁の違いと言ってもいい。僕たちはその壁の薄いところや僅かな隙間をぬってコンタクトを図っているんだ。僕たちが上手く接触することができれば、人間はそれを様々なインスピレーションとして感じ取ることができる。ある人はビジュアルとして、またある人は音楽や言葉として受信する」

閻魔はそう言うと、クルリと身を翻して宙に舞い、その身体から緑色の閃光を放った。

俺たちの頭上高くに飛んだ閻魔はその閃光を四方八方へ飛ばしながら、間もなくストンと着地を決めた。

が、そこに立っていたのは見慣れた緑色の怪物ではなく、セーラー服を纏ったグラマーな少女だった。

どこかで見たことがある様な気がする、と坂本が眉間に指をあてている横で、田嶋が目と口を限界まで広げていた。

「ああ！田嶋くんのスケッチブックに書かれていた女の子だ！」

いち早く気づいた白井が手を叩いて笑った。

「うん、そういうことだよ。トモちゃんが以前から描き続けてきたオリジナルキャラクターはほら、僕の姿さ」

聞き慣れた閻魔の声が、セーラー服の少女の口から発せられた。

「カルマの壁に隙間があれば、そこを通って何かを送れる。トモちゃんの場合は『ビジュアル層』にその隙間があったんだ。だから僕は、色々なビジュアルを通して君にメッセージ（インスピレーション）を送ることが多かったんだよ」

そして少女（閻魔）は説明を続け、変身は映像的なメッセージを送るため、姿を透明にするのはカルマの壁が厚い場合に、そこをすり抜けられる状態に変化する必要があるからなのだと話してくれた。



←ボタンを押さずに素通りする読者を前に、黒斎は「チッ」と一つ舌打ちをして、背中を丸めて後ろを向いた。