障害犬「太郎」命の奇跡 福岡県宗像市の小森動物病院 四肢失う難病 尊厳伝え続け

　原因不明の病気で４本の脚を失った雑種犬が、福岡県宗像市田久４丁目の小森動物病院で飼われている。名前は「太郎」。耳たぶと尾も失い、わずかに残った前脚で上半身を起こし体を引きずって進む姿は、アザラシのよう。だが、日々を元気に生き抜く姿が命の尊さを教えてくれると、太郎を描いた本も出版された。病院スタッフの愛情にはぐくまれ、来院者に愛嬌（あいきょう）を振りまいている。　（筑豊総局・一瀬圭司）

　●延命か安楽死か
　子犬だった太郎は１１年前、病院の近くに捨てられていたのを近くの男性が飼い始めた。１歳の時にまず両耳が、次いで脚と尾も壊死（えし）した。ミイラのように干からびていく４本の脚。血行障害の一種とみられたが、原因は分からなかった。

　主治医を引き受けたのが、小森泰治院長（５７）だった。放置すれば感染症で死ぬのは明らか。「延命措置か安楽死か。難しい選択だった」という。飼い主も延命を望み、二度の手術で４本の脚と尾の４分の３を切断。その後、飼い主が年老いて世話が難しくなったため、小森院長が引き取った。

　●人間なら６０歳に
　いま、太郎は体長約６０センチ、体重約１０キロ。人間なら６０歳くらい。手術から１０年。出血と回復を繰り返すうちに前脚の切断面の肉が盛り上がり、直径５センチほどの球状になった。だが、根元だけ残った後ろ脚で首をかこうとして、空振りを繰り返す姿が痛々しい。

　おしっこをするときだけは、体に付かないよう１０センチほど残った４本の脚で立ち上がるきれい好き。戸外に放すと喜々としてにおいをかぎ回る。女性スタッフ（３２）は「脚がないのに悲愴（ひそう）感が全くない。かえってこっちが元気づけられる」と語る。

　自分から擦り寄ることができないため、黒い大きな瞳でじっと見詰めてスキンシップを訴える。小森院長は「太郎の瞳に吸い込まれそうになり、こちらが『えっ、何かしてほしいの』ってなるのです」と笑う。

　●小学校で講演も
　来院者の中には、太郎を見て「かわいそうに」と涙ぐむ人もいる。そんなとき小森院長は「脚が短いからちょっと不便なだけですよ」と応じる。

　太郎はこれまでに８回、小森院長と小学校へ命の講演に出向いた。教室に太郎が入った瞬間、毎回、児童の目が輝くのが印象的という。「子どもたちが太郎の姿を見て、生きることの意味を考えてくれれば」と語る。

　東京都在住のノンフィクション作家佐々木ゆりさんは、「障害犬タローの毎日」（アスペクト、１５００円）を出版した。たまたま脚がない犬の話を聞き「どうやって暮らしているのか」という疑問から取材を始めた。

　「太郎は周囲の愛情にはぐくまれて明るく元気に生きていた。理屈じゃなくて、生きているってすごいことだと思った」と佐々木さん。「太郎の姿は、命の奇跡です」

　太郎は今日もスタッフや他のペットに囲まれ、病院の裏庭で無邪気に遊ぶ。「太郎は、病院のみんなの大切な家族」と語る小森院長。これからも太郎に寄り添い、ゆっくりと歩んでいく。

＝2007/05/02付 西日本新聞夕刊＝

2007年05月02日14時15分
http://www.nishinippon.co.jp/nnp/local/fukuoka/20070502/20070502_017.shtml

最近、いらいらしている。小さいことでむかついている。
心が安定しない。マイナス感情ばかり浮かぶ。
だから寝れない。そのためか日中、体がだるい。

だけど、この記事を読んで目が覚めた。
ありがとう、太郎。