それは、私が29歳のときのことだった。
当時私は、体の衰えを少しでも先延ばしするために、住まいのある私鉄沿線のボクシングジムに通っていた。
当時は今と違って「ボクササイズ」などというものはなくて、私以外の人はすべてが現役ボクサーかプロ志望の練習生だった。
ボクサーというと、アンチ沸騰の亀田三兄弟のように闘争心丸出しのイメージを持つ人が多いと思う。
しかし、むしろ彼らは例外で、リングの外ではシャイで優しい人が多い。
ジムに練習生が何人いたかは忘れたが、しばらくすると、その中の一人とよく話をするようになった。
彼は18歳のプロ志望の青年で、ジムに来るとき愛犬を連れてきていて、練習が終わるまで、近所の骨董屋に預けていた。
犬は中型の雑種だ。
名を「サム」と言う。（本当は「サムライ」と名付けたが、面倒くさいので縮めて呼んでいるらしい）
立派な巻き尾をしていて、雑種といえども凛々しさを感じさせるハンサムな白い犬だった。
私も動物が好きなので、ジムの帰りに、犬の散歩に一緒について行ったりした。
彼の家は、ジムのある駅から２つ目だが、いつも家から愛犬と走りながら来ていた。
事件は、彼と犬の散歩に付き合うようになって、２ヶ月が過ぎたころに起きた。
いつも通りジムに行くと、しょげて憔悴した彼がいて、私にこう言ったのだ。
「サムがいなくなったんです」
前日、多摩川の土手道を一緒に走っていたら、リードが手から離れた。するとサムは、全力で走って行った。
名前を呼んでも、一度も振り向くことなく、すぐに彼の視界から消えていった。
だが、そういうことは今までにも度々あって、いっとき姿が見えなくなっても、走ったり探検するのに飽きたりすると、必ず戻ってきたという。
だから彼は今回も慌てず、犬との待ち合わせ場所でずっと待っていた。
しかし、３時間待っても、サムは姿を見せなかった。
もしかして、車に轢かれたのかもしれない。
彼はそう思って、周りの道路を探し回り、最寄りの交番に行って聞いてみたが、それらしい事故はなかったという。
家に帰ったのかもしれない、と思い直して、帰って犬小屋を除いたが、サムの姿はそこにもなかった。
リードが着いたままだから、飼い犬だということは分かる。
首輪に「サムライ」の名と「電話番号」が彫ってあるから、親切な人が電話をしてくるかもしれない、そう思って昨晩は一睡もせずに待っていたそうだ。
今日はジムに行くのを止めて、心当たりを探し回ろうと思ったが、ジムの周りも犬の縄張りなので、一縷の望みを託して来てみたという。
彼の落ちくぼんだ目を見ると、私も練習に身が入らず、練習を中断してジムの半径１キロを探索した。
しかし、犬は見つからなかった。
そして、それからさらに１ヶ月。
「もう、あきらめましたよ」と彼は言うが、顔には「未練」が貼り付いている。
電柱に『迷子犬』の張り紙でもしてみたらどうかな。
可哀想になって、提案してみたが、彼は弱々しく首を振った。
「誰かがきっと持っていったんだと思いますよ。そうだとしたら、帰ってくる確率は低いでしょう。もういいです。本当に諦めましたから」
そんなとき、奇跡が起きた。
私が当時住んでいた賃貸マンションは、彼の住む最寄り駅から７つ目にあった。
途中、多摩川を渡る。
線路際の緩やかな坂の途中に、マンションはあった。
駅から歩いて５分。いい物件である。
ある日の夜11時過ぎ。
仕事帰りで疲れた私が見たものは、マンションの入口に背筋をピンと伸ばして座る犬。
一目見て、それがサムだということが分かった。
リードは取れているが、首輪は見覚えのあるものだった。
だが、それをわざわざ確かめなくても、私にはわかった。
凛々しい姿、特徴のある巻き尾、そして雰囲気。すべてがサムのものだった。
なぜ、サムがこんなところに…、という疑問より、とにかく嬉しくて、私はサムに抱きついた。
サムも当然のことながら、私を覚えていた。
両方の前足を私の膝の上にのせて、私を見つめている。
「ゴー」と言って、指を指すと、サムは私が指さした方へ30メートルほどダッシュして、すぐに戻ってくる。
反対側へ「ゴー」というと、同じようにダッシュして戻ってくる。
私が教えたことを覚えていたのだ。
それから、彼へ電話をした。
私の話を聞いても、彼は半信半疑だったが、車を飛ばしてすぐにやって来た。
彼の顔を見た途端、サムは飛ぶようにして抱きついた。
さすがに、私に対する態度とは違う。
私の場合は、あくまでも知り合いに対する接し方だった。
しかし、飼い主には、思い切り甘える。
感動の再開のあと、残ったのは、「なぜサムがここに？」という疑問だ。
彼の家からここまでは、10キロ近く離れている。
しかも、１ヶ月以上たった今、なぜサムは私が住んでいるマンションの入口に現れたのか。
多摩川ではぐれたのなら、彼の家の方が近いはずだ。道筋もよく知っている。
何もわざわざこんな遠いところまで来ることはない。
迷ったとしても、なぜ私の住むマンションまで来ることができたのか。
この謎は今も解けない。
彼も考えたが、納得のいく答えは見つからなかったようだ。
「帰って来てくれただけで、俺は満足ですよ」
サムの体を撫でる彼の顔は、とても嬉しそうだった。
犬の能力は、人間には計り知れないものがある。
そんな常識はずれの能力を見たら、この宇宙には、間違いなく「フォース」が存在するのではないか、とお伽話的なことを考えてみた。
そんなとき、ＳＴＡＲ ＷＡＲＳかぶれとしては、こう言うしかない。
「フォースとともに あらんことを」
当時私は、体の衰えを少しでも先延ばしするために、住まいのある私鉄沿線のボクシングジムに通っていた。
当時は今と違って「ボクササイズ」などというものはなくて、私以外の人はすべてが現役ボクサーかプロ志望の練習生だった。
ボクサーというと、アンチ沸騰の亀田三兄弟のように闘争心丸出しのイメージを持つ人が多いと思う。
しかし、むしろ彼らは例外で、リングの外ではシャイで優しい人が多い。
ジムに練習生が何人いたかは忘れたが、しばらくすると、その中の一人とよく話をするようになった。
彼は18歳のプロ志望の青年で、ジムに来るとき愛犬を連れてきていて、練習が終わるまで、近所の骨董屋に預けていた。
犬は中型の雑種だ。
名を「サム」と言う。（本当は「サムライ」と名付けたが、面倒くさいので縮めて呼んでいるらしい）
立派な巻き尾をしていて、雑種といえども凛々しさを感じさせるハンサムな白い犬だった。
私も動物が好きなので、ジムの帰りに、犬の散歩に一緒について行ったりした。
彼の家は、ジムのある駅から２つ目だが、いつも家から愛犬と走りながら来ていた。
事件は、彼と犬の散歩に付き合うようになって、２ヶ月が過ぎたころに起きた。
いつも通りジムに行くと、しょげて憔悴した彼がいて、私にこう言ったのだ。
「サムがいなくなったんです」
前日、多摩川の土手道を一緒に走っていたら、リードが手から離れた。するとサムは、全力で走って行った。
名前を呼んでも、一度も振り向くことなく、すぐに彼の視界から消えていった。
だが、そういうことは今までにも度々あって、いっとき姿が見えなくなっても、走ったり探検するのに飽きたりすると、必ず戻ってきたという。
だから彼は今回も慌てず、犬との待ち合わせ場所でずっと待っていた。
しかし、３時間待っても、サムは姿を見せなかった。
もしかして、車に轢かれたのかもしれない。
彼はそう思って、周りの道路を探し回り、最寄りの交番に行って聞いてみたが、それらしい事故はなかったという。
家に帰ったのかもしれない、と思い直して、帰って犬小屋を除いたが、サムの姿はそこにもなかった。
リードが着いたままだから、飼い犬だということは分かる。
首輪に「サムライ」の名と「電話番号」が彫ってあるから、親切な人が電話をしてくるかもしれない、そう思って昨晩は一睡もせずに待っていたそうだ。
今日はジムに行くのを止めて、心当たりを探し回ろうと思ったが、ジムの周りも犬の縄張りなので、一縷の望みを託して来てみたという。
彼の落ちくぼんだ目を見ると、私も練習に身が入らず、練習を中断してジムの半径１キロを探索した。
しかし、犬は見つからなかった。
そして、それからさらに１ヶ月。
「もう、あきらめましたよ」と彼は言うが、顔には「未練」が貼り付いている。
電柱に『迷子犬』の張り紙でもしてみたらどうかな。
可哀想になって、提案してみたが、彼は弱々しく首を振った。
「誰かがきっと持っていったんだと思いますよ。そうだとしたら、帰ってくる確率は低いでしょう。もういいです。本当に諦めましたから」
そんなとき、奇跡が起きた。
私が当時住んでいた賃貸マンションは、彼の住む最寄り駅から７つ目にあった。
途中、多摩川を渡る。
線路際の緩やかな坂の途中に、マンションはあった。
駅から歩いて５分。いい物件である。
ある日の夜11時過ぎ。
仕事帰りで疲れた私が見たものは、マンションの入口に背筋をピンと伸ばして座る犬。
一目見て、それがサムだということが分かった。
リードは取れているが、首輪は見覚えのあるものだった。
だが、それをわざわざ確かめなくても、私にはわかった。
凛々しい姿、特徴のある巻き尾、そして雰囲気。すべてがサムのものだった。
なぜ、サムがこんなところに…、という疑問より、とにかく嬉しくて、私はサムに抱きついた。
サムも当然のことながら、私を覚えていた。
両方の前足を私の膝の上にのせて、私を見つめている。
「ゴー」と言って、指を指すと、サムは私が指さした方へ30メートルほどダッシュして、すぐに戻ってくる。
反対側へ「ゴー」というと、同じようにダッシュして戻ってくる。
私が教えたことを覚えていたのだ。
それから、彼へ電話をした。
私の話を聞いても、彼は半信半疑だったが、車を飛ばしてすぐにやって来た。
彼の顔を見た途端、サムは飛ぶようにして抱きついた。
さすがに、私に対する態度とは違う。
私の場合は、あくまでも知り合いに対する接し方だった。
しかし、飼い主には、思い切り甘える。
感動の再開のあと、残ったのは、「なぜサムがここに？」という疑問だ。
彼の家からここまでは、10キロ近く離れている。
しかも、１ヶ月以上たった今、なぜサムは私が住んでいるマンションの入口に現れたのか。
多摩川ではぐれたのなら、彼の家の方が近いはずだ。道筋もよく知っている。
何もわざわざこんな遠いところまで来ることはない。
迷ったとしても、なぜ私の住むマンションまで来ることができたのか。
この謎は今も解けない。
彼も考えたが、納得のいく答えは見つからなかったようだ。
「帰って来てくれただけで、俺は満足ですよ」
サムの体を撫でる彼の顔は、とても嬉しそうだった。
犬の能力は、人間には計り知れないものがある。
そんな常識はずれの能力を見たら、この宇宙には、間違いなく「フォース」が存在するのではないか、とお伽話的なことを考えてみた。
そんなとき、ＳＴＡＲ ＷＡＲＳかぶれとしては、こう言うしかない。
「フォースとともに あらんことを」