北海道マラソンボランティア Part Ⅱ

　　ボランティアが本当に必要なのは、エリート選手に対してではなく、それに続く市民ランナーたちへの支援なのかもしれません。

　先頭の選手が通過してから１時間も経った頃からでしょうか。
　大量の選手たちが次々とスポンジポイントを襲うようになりました。いわゆる市民ランナーたちの集団です。
　消耗が激しいのは、むしろこのランナーたちです。スポンジを２個も３個もかき集めて、その上給水もしっかりとって・・・。
　そんな人たちが次から次と、いや集団で我々のテーブルを襲うのです。
　私たちの手は休む間もないほど、スポンジの補給、水の補給に翻弄されました。
　最後にはスポンジも紙コップも底をつき、予備として用意してたペットボトルをそのまま渡すことになってしまいました。
　次々にテーブルを襲う彼らを見ていると、もうヘロヘロの状態なのです。なかに
は、テーブルで水を受け取ったままストップしてしまう選手もいる始末です。

　かくいう彼ら市民ランナーも、出場資格を得るにはフルマラソンで４時間を切る力がないと出場できないということです。
　４時間を切るとは、私の例でお話すると・・・。
　私は２０数年前にたった一度だけフルマラソンを経験したことがあるのですが（山梨県河口湖マラソン）、その時の記録が３時間５８分でした。素質の全くない私でしたが、そのフルマラソンに出るために私は２年前から練習を行い、特に大会３ヶ月前からは連日１０km以上の走り込みをこなして出場しました。
　ですから、彼らはおそらくそれ以上の練習をこなして参加しているはずなのです。なのに、完走率は報道によると６０．６％だったとか・・・。
　気温３０度まで上昇した中でのマラソンがいかに過酷であったかを如実に表した数字といえるでしょう。

　先頭の選手が通過してから２時間くらい経過したでしょうか、後続車が通過し、私たちのボランティアにも終了の時がきました。
　路上に散乱したスポンジや紙コップを片付け、全てを整理し、リーダーの声で解散しました。

　太陽の下で立ちっぱなしの作業は、けっして楽なものではありません。全身に疲労感を覚えながらも、大会の成功のために下支えできたという満足感が、帰宅して飲んだビールの咽越しを一段と美味しくさせてくれたようでした。