“私立探偵 愛原学” 「警戒の正月三が日」

［１月１日１６時００分　天候：晴　東京都港区新橋　ＮＰＯ法人デイライト東京事務所］

　デイライトの入居しているビルの前に、１台の車が停車する。
　それは高橋の乗った車だった。
　私の事務所が業務用にリースしている車である。
　トールワゴン型のライトバン。
　たまにタクシーでも使われているタイプである。
　こういうライトバンは、どこにでもいる、つまりどこにいても違和感が無い為、隠密調査の時には重宝するのである。

　高橋「お迎えに参りましたー」
　愛原「ありがとう。それでは善場主任、私達はこれで失礼します」
　善場「お手数お掛けしました。私も出ますので」
　愛原「本当に正月休み返上ですか。大変ですね」
　善場「仕方がありません。それに……もっと大変なことになりそうですので」
　愛原「もっと大変なこと？」
　善場「失礼します」

　善場主任は事務所を閉めると、新橋駅の方に歩いて行った。

　愛原「とにかく、車に乗ってくれ」
　リサ「はーい」

　リサと絵恋は、リアシートに乗ってもらった。
　この車のリアシートから後ろの窓は、スモークになっている。
　私はというと、助手席に座った。

　愛原「それじゃ、事務所まで」」
　高橋「はいっ！」

　高橋は車を走らせた。

　愛原「パールは留守番か？」
　高橋「そうです。今、夕飯の支度をしてますよ」
　愛原「そうか」

　そして、私は後ろを振り向いた。

　愛原「リサ。明後日の絵恋さんの見送りまで、外出は控えるようにとのことだ」
　リサ「そう……」
　愛原「まあ、引っ越しの準備でもすればいいさ」
　絵恋「そうよ、リサさん。私も手伝うから」
　リサ「うん、分かった」
　高橋「それと先生、善場の姉ちゃんがブチギレる情報が入りましたよ」
　愛原「何だ？」
　高橋「“青いアンブレラ”です。アネゴが動き出しました。例の鬼の男退治に、ＢＳＡＡが動かないもんだから、“青いアンブレラ”が動くから、日本政府に許可出せってゴネたらしいっスw」
　愛原「正月早々、岸田総理を動かす気か。海外は動きが早いな」
　高橋「そういうことです」

　さっき、善場主任が慌てて出て行ったのは、そういうことだったのか。
　車から流れて来るラジオも、正月特番である。
　高橋はどちらかというと、車の中ではラジオを聴く方である。

　愛原「鬼の男は警察を全滅させた後、また行方を眩ませたそうだ。だが、リサが上りの新幹線に乗っていたことがバレたのであれば、こっちに来る可能性が高い。リサ、見つかるなよ」
　リサ「分かった。あんな男、わたしは嫌い」
　絵恋「そうよ！リサさんには私がいるんだから！」
　リサ「いや、私の男は先生だけだから」
　愛原「そりゃどうも」

　それにしても白井のヤツ、永遠の命に興味を持っていたようだが、その答えが『鬼』というのはしっくりこないな。
　まあ、マッドサイエンティストの考えることだから、こちらは理解できないのだろうが……。

　高橋「先生。リサって、普通の人間をゾンビに変える力はまだ残ってるんですか？」
　愛原「リサ、どうなんだ？」

　Ｔウィルスが体内に残っていた時は、その力があった。
　しかし、今はそれはもう無い。
　あるのは、特異菌だ。
　Ｇウィルスは名前こそウィルスであるものの、感染力は物凄く弱く、Ｇウィルス自身が排出した胚に寄生されて、初めて感染する。
　つまり、保有者のリサに噛み付かれても、Ｇウィルスに感染することはまず無い。
　しかし、特異菌は……。

　リサ「多分、無いと思う。特異菌はカビの一種だけど、それをＧウィルスが食べてる感じ」

　しかし、繁殖力の強いカビだから、Ｇウィルスが食べても食べ尽くされることはなく、また繁殖してしまう。
　そしてそれをまたＧウィルスが食べて、また繁殖し……の無限ループである。
　リサの場合はそうであるが、上野利恵と鬼の男はもっと別の物がブレンドされているという。
　特異菌が使用されているのは間違いないが、利恵達の特徴を見ると、それ以外にもあるようだ。
　Ｔウィルスもそうだが、それ以外にもあるとのこと。

　愛原「リサは無いけど、利恵や鬼の男はどうかって感じか……」

　白井はＴウィルスによるゾンビ化を忌み嫌っていたという。
　本来の使い方は、それではないと。
　アメリカのアンブレラ本体に在籍していたアッシュフォード博士は、筋ジストロフィーの治療薬に使おうと考えていたようである。

　高橋「先生、もしかして……」
　愛原「高橋は、『彼岸島』ってマンガは知ってるか？」
　高橋「ええ、知ってますよ！」
　愛原「俺は鬼の男が、雅の役をやらないか心配なんだ」
　高橋「その、鬼の男は吸血鬼なんですか？」
　愛原「いや、人食い鬼だろう。もちろん、人食いの一環で人の生き血を啜ることも好きだろうがな」
　リサ「うん、大好き！」
　愛原＆高橋「コォラ！」
　リサ「せ、先生の血だけだよぉ～！」
　絵恋「私の血も吸っていいからね？」
　リサ「ありがとう。……あ、先生。そろそろ先生の血中老廃物を啜りたいなぁ……なんて」
　愛原「帰ったらな」
　リサ「やった！」
　絵恋「リサさん、私には！？ねぇ、私には！？」
　リサ「先生の後でやってやる」
　絵恋「も、萌えーっ！」

　リサは助手席に身を乗り出して言った。

　リサ「鬼の男は、人間を食う度に強くなるタイプだと思う」
　愛原「『彼岸島』じゃなくて、『鬼滅の刃』かよ」
　リサ「わたしは、せいぜい血を少し啜る程度だから、そんなに強くないかもしれない」
　愛原「大丈夫だよ。オマエのＧウィルスも大概だぞ」
　リサ「だと、いいんだけどね」
　愛原「とにかく、今日は急いで帰るぞ。で、明日は外出禁止だ。分かったな？」
　リサ「はーい」
　愛原「成田空港への見送りはＯＫだ。善場主任は、むしろ成田空港の方が安全なんじゃないかって言ってた」
　高橋「確かに。鬼野郎からすれば、成田空港どっから出て来たって感じっスもんね」
　愛原「そういうことだな」
　高橋「すると危険なのは……」
　愛原「東北新幹線の沿線だな」
　高橋「上野に行くんスよね？大丈夫っスか？」
　愛原「京成上野駅はＪＲ上野駅とは別の場所にあるし、上野御徒町駅から地下道を通って行けば大丈夫だろう」
　リサ「なるほど……」

“私立探偵 愛原学” 「デイライトにて」

［１月１日１４時００分　天候：晴　東京都港区新橋　ＮＰＯ法人デイライト東京事務所］

　私達を乗せた上野東京ラインはダイヤ通りに運転し、デイライトの事務所に無事到着することができた。
　元日ということもあり、事務所内はガランと寂しいものになっている。

　善場「愛原所長、お疲れさまです」
　愛原「善場主任、お疲れさまです。主任、確か京都の山奥に向かうという話でしたが……？」
　善場「急きょ延期になりました。栃木の方で事件が発生しましたので。約束通り、お弁当を用意しています。リサ達はあちらのリフレッシュルームで、食べててください」
　リサ「私のお弁当は！？」
　善場「肉増し牛肉弁当ですよ」
　リサ「おおー！」
　善場「所長は幕の内弁当がお好きでしたね？」
　愛原「ははは、お見通しのようで……」
　善場「我那覇さんも」
　絵恋「ありがとうございます」
　善場「飲み物はリフレッシュルームの自販機で、適当に買ってください」
　リサ「はーい」

　リサと絵恋は弁当を手に、リフレッシュルームに向かった。

　善場「それでは愛原所長、大変なところ申し訳ないですが、あちらで御報告を」
　愛原「あ、はい」

　私と善場主任は会議室に向かった。
　机を挟んで向かい合わせに座ると、私はホテル天長園での上野利恵との話の内容を報告した。

　善場「あの日光市の民泊施設が、かつて天長会の宗教施設だったと？」
　愛原「はい。どことなく、雰囲気が小牛田の……宮城県に住んでた伯父の愛原公一の家に似ているなとは思ったのですが……」

　宮城県・小牛田の公一伯父さんが住んでいた家は、かつては公民館だった建物だ。
　田舎の町の公民館だから、平屋建ての建物だった。
　それと比べて、日光の民泊施設は一軒家という触れ込みだったので、そういう先入観があったのだが、大広間があった所は、確かに集会所としての用途もあったのかもしれない。

　善場「新興宗教団体の場合、個人の家を集会所として利用することは、よくあることです。天長会もそうだったのでしょうね。恐らく信者か何かの家を集会所などに転用し、その後、民泊施設として売り払ったのでしょう。もちろん、かつては宗教施設だった名残はなるべく消した上で」

　上野利恵もそこで『鬼』となる儀式を受けたこと、そしてその前に、あの鬼の男もまたそこで儀式を受けて、鬼になった可能性があることも報告した。

　善場「ありがとうございます。やはり、天長会を家宅捜索する必要がありそうですね」
　愛原「白井はもうこの世からいなくなったはずなのに、まだまだその余波が残っているとは……」
　善場「特異菌自体は、既に半世紀以上も前から存在していました。アンブレラの創業者、オズウェル・スペンサーはウィルスより使い勝手が悪いと判断したようですが、そこに白井が目を付けたのでしょうね」
　愛原「白井が死んだ以上、結局あいつは何が目的だったのかが分からずじまいですね」
　善場「永遠の命とか、強さとか、そういうのに拘っていたようです。確かにＧウィルスや特異菌には、その効果が期待できますから」
　愛原「なるほど……」
　善場「とにかく、『鬼』の製造に白井が関わっていることが分かれば、それでＢＳＡＡを動かせそうです。また、ただの宗教行事ならともかく、本当に『鬼』を製造してしまった天長会にも責任はありますからね。この辺の法的措置も合わせて、検討したいと思います」
　愛原「鬼の男はどうしますか？あいつは現在進行形で動いてますが……」
　善場「まずは地元の警察で対応してもらうしかありません。所長が報告して下さいましたから、この報告を取りまとめ、ＢＳＡＡの地区本部に提出します」
　愛原「私達の今後の対応としましては、どのようにしたら良いですか？どうも鬼の男は、リサを狙っているようです」
　善場「鬼の男は、リサの居場所を知っているのですか？」
　愛原「知らないと思います。ただ、何かのきっかけでリサの気配を感じ取ることはできるようです。あいつが東北新幹線の線路で暴れたのも、それがきっかけではないかと」
　善場「……恐らく、リサが何か力を出したら、それで分かるのでしょうね。心当たりは？」
　愛原「電撃ですか」
　善場「こちらの作戦が決まるまで、リサには電撃を禁止しましょう。もちろん、期せずして鬼の男と遭遇してしまった場合は別ですが」
　愛原「はい」
　善場「因みに、我那覇さんはいつ東京を離れる予定ですか？」
　愛原「明後日の３日です。沖縄は冬休みが短く、１月は三が日までしか休みが無いそうです」
　善場「なるほど。しかし、夏休みはこちらよりも長く設定されていることが多いですね」
　愛原「はい」

　但し、台風直撃などで休校となった場合は、その穴埋めの為に夏休み期間が削られることもあるそうだ。

　善場「空港はどちらからですか？」
　愛原「成田です。ＬＣＣに乗るそうなので」
　善場「そうですか。電車で行かれると……」
　愛原「はい。京成上野駅から、“スカイライナー”で向かうつもりです」
　善場「お帰りもそれですか？」
　愛原「いや、帰りは普通の電車でゆっくり帰りますよ」
　善場「かしこまりました」
　愛原「鬼の男に見つかりませんかね？」
　善場「なんとも申し上げられませんね」

　と、そこへ善場主任のスマホの着信音が鳴った。

　善場「ちょっと失礼します。……もしもし？」

　電話に出た主任だったが、見る見るうちに顔が青ざめた。

　善場「ええっ！何ですって！？全滅！？」
　愛原「えっ！？」
　善場「……はい。……はい。……そうです。今、こちらの事務所にいる状態ですが……はい。……はい、分かりました。……はい。それでは、失礼します」

　主任は電話を切った。

　愛原「何かあったんですか？」
　善場「栃木の新幹線上で暴れていた鬼の男ですが、対応に当たっていた警察隊が全滅したそうです」
　愛原「ええっ！？」
　善場「どうして、今になってあんな化け物が野放しにされるようになったのでしょう？」
　愛原「えーと……」

　確かに、上野利恵も人食い鬼だ。
　満月の夜などは自重して、自ら地下室に閉じ籠るなどしているようだが、鬼の男は……。

　愛原「家族がいたはずですよ！多分、今までは家族が監視していたからなんじゃないですかね？それがどこへ行ったのやら……」
　善場「確か、埼玉の家を引っ越して以来、行方不明だそうですね？」
　愛原「そうです。全く手がかりはありません」
　善場「それこそ、京都の大江山かもしれませんよ。いや、実際の引っ越し先がそこである保証はありませんが、何らかの手掛かりはあるはずです」
　愛原「主任はどこまで掴んでおられるのですか？」
　善場「白井が生前、大江山を訪れたという情報を得ましたので、その確認です」
　愛原「そうだったのですか」
　善場「ですが、今は関東近辺に危険な鬼がいますので、そちらの対応が優先となりました。地元警察が全滅した今、一国の猶予もなりません。急いで所長の報告をまとめ、ＢＳＡＡの出動を促します」
　愛原「分かりました」
　善場「なるべくリサは、外には出さないでください。本来なら、成田空港への見送りも控えて頂いた方がいいと思っております。……ああ、でも、逆に、成田空港は安全かもしれませんね」
　愛原「分かりました」

“愛原リサの日常” 「暴れる鬼」 ２

［１月１日１３時００分　天候：曇　栃木県宇都宮市某所　東北新幹線線路内］

　高速走行中の東北新幹線に跳ねられた鬼の男の肉片を集める警察官達。
　ところが……。

　警察官「うん？」

　その肉片が動き出した。

　警察官「な、何だ何だ？」

　その肉片は他の肉片と合わさって行き、そして段々と人の形を成して行く。

　警察官「えっ、ええーっ！？」

　そして最後には、あの鬼の男の姿に戻った。

　警察官「ばっ、化け物だーっ！！」
　鬼の男「さっきはよくも轢いてくれたなァ……？歩行者優先だろうがぁぁぁぁぁっ！！」

［同日１３時０５分　天候：晴　埼玉県さいたま市大宮区　ＪＲ東北新幹線２７４Ｂ列車８号車内→ＪＲ大宮駅］

　都内はカラッと晴れている。
　だが、車内には不穏な情報が流れていた。
　それは東北新幹線の事故処理が大幅に遅れるというものであった。
　宇都宮～那須塩原間で起きた人身事故。
　リサを追い掛けて東北新幹線の軌道内に入り、そこで下り列車に跳ねられて肉塊となった鬼の男。
　当初の予定より、大幅に運転再開が遅れるということは……。

　愛原「もしかしたら、本当に復活したのかもしれないな」
　リサ「新幹線に轢かれても大丈夫なのか……」

　リサの心配は更に増した。

　リサ（本当に、わたしが相手で勝てるんだろうか……？）

［同日１３時２５分　天候：晴　東京都台東区上野　ＪＲ上野駅・新幹線乗り場］

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。まもなく、上野です。山手線、京浜東北線、常磐線、東京メトロ銀座線、東京メトロ日比谷線と京成線はお乗り換えです。お降りの際はお忘れ物の無いよう、お支度ください。上野の次は、終点、東京です〕

　愛原は大宮駅まで運転できれば御の字だと言っていたが、その予想に反して、大宮駅はすんなり発車した。
　その代わり……。

〔「まもなく上野、上野です。お出口は、左側です。お客様にお知らせ致します。東北新幹線、宇都宮～那須塩原間で発生した人身事故につきましては現在、運転再開の見込みが立っておりません。また、この先、東京駅のホームに列車が全て停車している状態でございます。その為この電車、上野駅で運転を見合わせます。お急ぎのところ、大変ご迷惑をお掛け致します。申し訳ございません。新しい情報が入り次第、お伝え致します。まもなく、上野です」〕

　愛原「上野か……。まあ、ここまで運転できただけでも御の字だ」
　絵恋「ホームが埋まってるって？」
　愛原「らしいな。上越新幹線や北陸新幹線はダイヤ通りに運転しているんだろう。それらの列車には、なるべく影響を出したくない。となると、どうしても事故中の東北新幹線は干される形になるんだな。東京駅に先に到着した列車は、良くて大宮までしか運転できない。折り返しが効かない状態で、よくまあ、上野駅までは運転できたと思うよ」

　愛原がそんなことを話しているうちに、列車は地下ホームに滑り込んだ。
　上野駅の新幹線ホームは２面２線。
　下りホームには、同じく運転再開を待つ東北新幹線下り列車が停車していた。
　外側のホームには列車は停車していないが、これは上越・北陸新幹線用のホームである。
　こうやってホームを分けることにより、このように東北新幹線が運転を見合わせても、他の新幹線になるべく影響は出ないようにしているのだ。

　リサ「どうするの？」
　愛原「ここで降りるさ。腹減っただろ？ここで食べて行こう。さすがに上野駅なら、店も一杯あるだろ？」
　リサ「確かに！」

〔「ご乗車ありがとうございました。うえの～、上野です。お忘れ物の無いよう、ご注意ください。……」〕

　半数以上の乗客がここで降りた。
　いつ運転再開できるか分からない新幹線に、これ以上付き合えないということだろう。
　リサ達もそうである。
　それでも少数、列車内に残っている乗客がいるのは、気長に運転再開を待つのか、或いは東海道新幹線に乗り換えるなどする為、新幹線から降りるに降りれないかといったところだろう（通しの新幹線特急券を持ってしまっていると、新幹線改札口から外には出られない為）。

　愛原「……はい。今、上野駅です」

　移動しながら愛原は、善場に電話していた。

　愛原「……はい。新幹線が、また上野駅で運転見合わせになってしまって。いつ運転再開できるか分からないので、ここで降りることにしました。……そうですね。で、リサがお腹を空かせているので、お昼を食べてからお伺いしたいのですが……。は？はあ……」

　何かあったのだろうか？
　リサが不審そうな顔をしていると、愛原が電話を切った。
　そして、後ろを振り向く。

　愛原「リサ、腹が減ってるところ悪いが、善場主任が急いでデイライトの事務所に来て欲しいらしいんだ。だから、昼食はもう少し待ってくれないかな？」
　リサ「はあっ！？何それ！？」

　リサの目が赤く光り、右手の爪が鋭く長く伸びる。
　フードを被っているので見えないが、耳が尖り、マスクで隠れているが、牙も鋭くなっただろう。

　愛原「落ち着け落ち着け。その代わり、デイライトの事務所でお弁当を用意しているそうだ」
　リサ「お弁当！？」

　シュルッとリサ、人間の姿に戻る。

　愛原「それで何とか頼む！善場主任のことだから、リサの好みの弁当は知ってるだろうしな」
　リサ「う、うーん……分かったよ。先生の命令だしね」
　愛原「そうか、ありがとう」
　絵恋「それなら、なるべく早く新橋に行く電車に乗りませんと」
　愛原「そうだな。京浜東北線の快速は新橋には止まらないから、上野東京ラインで行こう」

［同日１３時４４分　天候：晴　ＪＲ上野駅・上野東京ラインホーム→上野東京ライン１１７４Ｍ列車１号車内］

〔本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。９番線に、停車中の列車は、１３時４４分発、上野東京ライン、普通、品川行きです。次は、東京に停車します〕

　上野東京ラインのホームに行くと、常磐線からやってきた中距離電車が停車していた。
　正月でも中間車はそれなりの乗客が乗っていたが、先頭車まで行くと、そうでもなかった。
　先頭車にはボックスシートがあるが、そこが１ヶ所まるっと空いていたくらいである。
　普段の日なら、ここまで空いてはいないだろう。
　また、品川止まりだからというのもあるか。
　ホームには、次の東海道線直通電車を待つ乗客達が待っているくらいだ。

　リサ「旅の続きだね」
　愛原「まあな」

　ホームから発車メロディが聞こえて来る。
　さすがにこちらはダイヤ通りのようである。

〔９番線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の列車を、ご利用ください〕

　電車のドアが閉まって、すぐに走り出した。

〔この電車は、上野東京ライン、普通電車、品川行きです。【中略】次は、東京です〕

　リサ「善場さん、どうして急いで来いって？」
　愛原「俺の報告が聞きたいんだってよ。俺の報告を持って、腰の重いＢＳＡＡを動かしたいらしい。ＢＳＡＡは、今回の出来事がバイオテロの１つだと見なす要素が無かったら動かないから。『他の犯罪やテロだったら、地元の警察や軍隊が動けばいい』って考えだから」
　リサ「なるほど」

　この電車内でも、何度も運行情報のチャイムが鳴って、ドア上の表示板に東北新幹線運転見合わせについての情報が流れている。

　愛原「鬼狩り隊でも、太刀打ちできないようなら、やっぱり軍隊の出番かな」

“愛原リサの日常” 「暴れる鬼」

［１月１日１２時３０分　天候：曇　栃木県宇都宮市某所　東北新幹線線路内］

　背後からはもうパトカーのサイレンの音も聞こえなくなっている。
　鬼の跳躍力には、人間など追いつけるわけが無いということだ。
　そして、逃げることも……。
　東海道新幹線と違い、殆ど高架線になっている東北新幹線でさえも、鬼の跳躍力でいとも簡単に侵入することができた。

　鬼の男「この辺りだ、鬼の妖術の匂いがしたのは……。一体、どこへ行った？……向こうへ行ったな！」

　鬼の男は上り線を指さした。
　そして、下り線の線路から上り線へ移動しようとした時だった。

　鬼の男「！？」

　宇都宮駅を出発し、グングン速度を上げてやってきた“やまびこ”が接近してきて……。

　運転士「わあーっ！？」

　運転士が左手のブレーキハンドルと鈍い衝撃音がしたのは、ほぼ同時であった。

［同日１２時３３分　天候：曇　栃木県小山市城山町　ＪＲ小山駅］

　リサ達を乗せた東北新幹線“なすの”２７４号は、小山駅に到着していた。
　この駅を出れば、新幹線の駅としては栃木県をやっと出れることになる。
　だが、発車の時刻になっても、ホームから発車ベルの音が聞こえてはこなかった。

〔「お客様にお知らせ致します」〕

　と、そこへ女性車掌の肉声放送が流れて来た。

〔「先ほど入りました情報によりますと、東北新幹線、宇都宮～那須塩原間におきまして、人身事故が発生しました。その為、この電車も運転を見合わせます。新しい情報が入り次第、お伝え致します。お急ぎのところ、電車遅れまして、ご迷惑をお掛け致します。申し訳ございません」〕

　愛原「ファッ！？」
　リサ「え……？」

　小山駅は東北新幹線の中でも、閑散とした駅である。

　愛原「マジかよ。人身事故って……新幹線で！？」
　リサ「お腹空いた……。この駅、駅弁売ってない？」
　愛原「小山駅は小さいから売ってないんだ」

　しかも、ＮｅｗＤａｙｓも改札内には無いという……。
　あるのは自販機だけだ。

　愛原「もうしばらく我慢してくれ。宇都宮～那須塩原間なら、上り列車のこれはギリギリ運転できるだろうから」

　愛原は、最低でも次の大宮駅までは運転できるだろうと言った。
　大宮駅まで行ければ、あとはどうにでもなると。
　と、そこへ、愛原のスマホが震えた。

　愛原「あっ、ちょっと着信だ。電話してくるから」

　愛原はスマホ片手に、席を立って行った。
　他にも、通話しながら同じように席を立つ乗客も……。

　絵恋「リサさん、大丈夫？」
　リサ「大丈夫じゃない」
　絵恋「愛原先生が戻ってきたら、自販機で何か買って来ようか？」
　リサ「せめてパンやお菓子の自販機があればなぁ……」
　絵恋「探せばあるかもしれないわねぇ……」

　しかし、愛原からは無断で列車を降りないように言われている。

　絵恋「……ねえ、リサさん。一体、何が起こってるんだろうね？鬼の男とか……」
　リサ「分かんない。白井のやったことは、今でも続いてるってことだと思う」
　絵恋「お父さんなら、何か分からないかしら……」
　リサ「エレンのお父さん、結局、アンブレラと繋がってたことがバレて国際指名手配だろ？……まあ、事情は知ってるか。おとなしく逮捕されればいいのに」
　絵恋「……ごめんなさい」

　愛原が戻ってきたら、許可を取ってホームの自販機に行こうと思った。
　ホームにいれば、例え列車が運転再開したとしても、乗り遅れることはないだろう。
　いくら何でも、発車ベルも鳴らさずに発車するとは思えなかったからだ。
　発車ベルが鳴ってから乗り込めばいい。
　なかなか、愛原は戻ってこなかった。

　リサ「うゥゥ……！」

　リサが苛立ちの唸り声を上げていると……。

〔「繰り返し、お客様にお知らせ致します。東北新幹線、宇都宮～那須塩原間におきまして、下り列車に人身事故が発生しました。現在、安全の確認を行っております。尚、この列車におきましては、まもなく運転再開できる見込みです。発車まで、もうしばらくお待ちください。……」〕

　運行情報の続報が入ってきて、それから愛原が戻って来た。

　愛原「お待たせ」
　リサ「遅いよー！」
　愛原「悪い悪い。どうも、この列車の外で、大変なことが起きてるみたいだ」
　絵恋「愛原先生、ホームの自販機で、ジュース買ってきてもいいですか？」
　愛原「あー、そうだな。ダッシュで行ってこい」
　リサ「了解！」

　リサは急いでホームに降りた。

〔「４番線に停車中の“やまびこ”２７４号ですが、まもなく運転再開となります。ご利用のお客様は、ご乗車になりまして、お待ちください。本日、東北新幹線、宇都宮～那須塩原間におきまして、人身事故が発生しております。下り線につきましては、現在も安全の確認を行っております。……」〕

　リサはなるべく腹の足しになるようなジュースを買った。
　と、同時に、ホームに発車ベルが鳴り響く。

〔４番線から、“なすの”２７４号、東京行きが発車致します。次は、大宮に止まります。黄色い線まで、お下がりください〕

　リサ「おっとっと！」

　リサはジュースのペットボトル片手に、車内へと戻った。

　リサ「戻りました」
　愛原「よしよし、早く席に座れ」

　リサが座席に座ると同時に、列車が走り出した。
　時計を見ると、およそ１５分遅れであった。

　絵恋「電話、何だったんですか？」
　愛原「善場主任からだったよ。鬼の男がどこにいるのかが分かったよ」
　リサ「どこにいるの！？」
　愛原「宇都宮市内だよ」
　絵恋「ここは小山市だから……」
　愛原「少なくとも、市内ではないね。高橋からのＬＩＮＥにもあったんだが、東北道の上河内サービスエリアが封鎖されていたのは、そこで鬼の男が暴れてたかららしい」
　リサ「ええっ？」
　愛原「で、そいつは何を思ったか、そこから逃げ出して、東北新幹線の線路に飛び込んだそうだ。もしかしたら、リサの気配を感じ取ったのかもしれない」
　リサ「わたしより感が鋭い……」
　愛原「そうだな」
　絵恋「！　もしかして、今の人身事故って……？」
　愛原「その鬼の男なんだってよ。新幹線に轢かれて、あの世行きってわけだ。……多分。あわよくば」
　リサ「うーん……どうだろう？」
　愛原「普通の電車だったら、死なないだろうさ。ゾンビくらいだったら死ぬだろうがね」

　２０１３年、香港で起こったバイオハザードでは、香港市内を走る都市鉄道の電車にＢＯＷが跳ね飛ばされる光景が目撃されているが、その後も普通にエージェント達との戦闘をしていたことから、普通の電車に跳ねられたくらいでは死なないと思われる。
　尚、同じ年にアメリカのトールオークス市内で発生したバイオハザード事件においては、地下鉄トンネル内を徘徊していたゾンビが電車に轢き殺された所が同じエージェント達に目撃されている。

　愛原「でね、もしも鬼の男がリサの気配を感じ取って新幹線の線路に入った上、実は新幹線に轢かれても死なず、更にこの列車の運転再開がまだだったら、在来線に乗り換えてもらうつもりだったんだ」
　リサ「どういうこと？」
　愛原「リサを追い掛けてくるってことだろ。もしも追いつかれたら、この列車が大変なことになるぞ」
　リサ「そ、それもそうか」
　愛原「今、列車はグングン速度を上げている。いくら鬼でも、新幹線のスピードに追い付けると思うか？」
　リサ「それは大丈夫だと思う。私も新幹線の線路には上がれるけど、さすがに新幹線のスピードで走ったり飛んだりできないよ」
　愛原「そうか」

　本来、“なすの”の最高速度は時速２７５ｋｍであるが、場合よっては遅延回復の為に更に加速することがあるという。
　なので、リサの言う通り、追いつけないはずである。

“愛原リサの日常” 「栃木から出る」

［１月１日１１時５０分　天候：雪　栃木県那須塩原市大原間　ＪＲ那須塩原駅→東北新幹線２７４Ｂ列車８号車内］

　リサ達を乗せた路線バスは、無事に那須塩原駅西口に到着した。
　元日ということもあって車も少なく、渋滞にもハマることは無かった為、遅延も殆ど無かったようである。
　とはいうものの、乗り換え時間はそんなに余裕があるわけではない。
　バスを降りるとすぐに小雪舞う中、駅構内に入り、指定席券売機に向かった。
　そこで予約した指定席券を発券する。

　愛原「キップは１人ずつ持とう」
　リサ「分かった」

　リサは愛原から、新幹線のキップを渡された。

　絵恋「とんでもないお正月になってしまいましたね」
　愛原「全くだ。せっかく、白井もこの世にいなくなったと思ったのに……」
　リサ「先生、もうお昼だよ。駅弁は？」
　愛原「那須塩原駅じゃ、駅弁売らなくなったらしいぞ」
　リサ「ええっ？」
　愛原「ＮｅｗＤａｙｓ辺りで、何か適当なの買ったら？もっとも、東京駅に着いたら、何か昼食でも食べようとは思ってたけど」
　リサ「あー、じゃあ、そうする。取りあえず、ビーフジャーキーでも……」
　愛原「食うことは食うんかいw」

〔５番線に停車中の電車は、１２時３分発、“なすの”２７４号、東京行きです。この電車は、各駅に停車します。グランクラスは１０号車、グリーン車は９号車、自由席は１号車から５号車です。尚、全車両禁煙です。……〕

　ホームに上がると、１０両編成の列車が停車していた。
　指定席の８号車に乗り込むと、ゴォッと通過線を通過列車が通過していった。

　愛原「えーと……ここだな」

　リサ達は指定された３人席に到着した。

　愛原「まず、窓側にはリサは座らない方がいいだろう」
　絵恋「ということは、いつもの席順でいいんじゃないですか？」
　愛原「それもそうだな」

　要はリサが真ん中席である。

〔「１２時３分発、“やまびこ”２７４号、東京行きです。発車までご乗車になり、お待ちください」〕

　リサ「ちょっとトイレ行ってくるね」
　愛原「ああ」
　絵恋「私も……」
　愛原「列車の外には出るなよ」
　リサ「分かってる」

　２人の少女は、７号車のトイレに向かった。
　７号車のトイレは女性用トイレと男子用トイレ、そして男女兼用トイレがある。
　車内が空いているということもあり、どのトイレも空いていた。

　リサ「エレンは、そっちのトイレ使って。わたしは、こっちに行くから」

　リサは絵恋を女性専用トイレに行かせ、自分は兼用トイレに向かった。
　そこで用を足しながら、リサは首を傾げた。

　リサ（あれから鬼の男の気配が無くなった。わたしのことは諦めたのか？）

　自分も鬼型ＢＯＷだから分かるが、結構執念深いところがあるのが鬼の特徴だ。
　それとも、男はそうでもないのだろうか。

［同日同時刻　天候：曇　栃木県宇都宮市今里町　上河内サービスエリア］

　東北自動車道を飛ばす高橋とパールのバイク。
　板室温泉の入口である黒磯板室インターチェンジには、黒磯パーキングエリアが併設されているが、料金所からでは出入りできない。
　実質的に最初の休憩地は、上河内サービスエリアになる。
　……はずなのだが、高橋とパールはそこに立ち寄ることができなかった。

　高橋「あ、何だ？！」

　高橋はフルフェイスのヘルメット越しに見る、ＬＥＤの道路標示板を見て目を丸くした。
　そこには、『上河内ＳＡ（上り）、緊急閉鎖中！！　休憩は大谷パーキングエリアへ』と出ていた。

　パール「何かあったみたいだね！こりゃ、大谷まで飛ばすしかなさそうだ！」
　高橋「このままじゃ、新幹線の先生達より早く着きそうだぜ！」

　高橋達が上河内サービスエリアの入口まで来た時、そこを封鎖していたのはネクスコ東日本ではなく、警察の車であった。
　もちろん、ネクスコの車も閉鎖役をやってはいたのだが……。

　高橋「でっかい事故でもあったのか？」
　パール「……かもね」

　ところで、事故でないようだとこの２人は気づく。
　何故なら、サービスエリアの横を通過中、そこから銃声が聞こえて来たからである。

　高橋「おいおい！何かヤベェんじゃねーのか！？」
　パール「下手すりゃ、高速ごと通行止めになりそうだね。さっさと通過しちゃおう」
　高橋「了解だ！」

［同日１２時０３分　天候：雪　ＪＲ東北新幹線２７４Ｂ列車７号車→８号車］

〔５番線から、“なすの”２７４号、東京行きが発車致します。次は、宇都宮に止まります。黄色い点字ブロックまで、お下がりください〕

　発車の時間になり、ホームから発車ベルの音が聞こえて来る。
　この時、リサはまだトイレの中だった。
　女子は少しトイレが長い。
　トイレから出た時には、既に列車は発車していた。
　まだ絵恋は出ていないようなので、リサは洗面所で髪をイジったりしていた。

　リサ（昔は栃木県を走る特急列車の中で、エブリンの影とかが現れたりしたものだけど、今は鬼の男か……）

　そして、別のトイレから絵恋が出て来る。

　絵恋「リサさん、お待たせ」
　リサ「ああ。じゃあ、戻ろうか。先生が待ってる」
　絵恋「はいっ」

　戻る途中で……。

　絵恋「愛原先生、車内販売の人をナンパしてないといいけどね」
　リサ「それは多分、大丈夫。確か、今は“はやぶさ”とかでないと車内販売は無いって聞いたからね」
　絵恋「あっ、そっかぁ。それなら安心だね」

　ところが……。

　愛原「車掌さん、どこの車掌区勤務ですか？東京の方でしたら、もし宜しかったら、連絡先の交換を……」
　女性車掌「お客様、ナンパは困ります」
　リサ「　何してるっちゃーっ！！」

　バリバリバリバリバリバリバリ

　愛原「ぎゃあああああっ！！」
　絵恋「すいませんでした！この人には、私達からよーく言っておきますので！どうか、車掌室にお戻りください！」

　愛原にお仕置きの電撃を食らわせるリサ、慌てて取り繕う絵恋であった。

［同日１２時１０分　天候：曇　栃木県宇都宮市今里町　東北自動車道上り線・上河内サービスエリア］

　鬼の男「！？　今のは……？鬼の妖術……？ハッ！この近くにいるのか！？ハハッ！東の方だ！」

　建物内を血の海にしていた鬼の男。
　しかし、リサの気配に気づいてしまったようだ。
　そして、急いで建物の外に飛び出した。

　機動隊「外に出て来たぞ！突入！！」
　鬼の男「しゃらくせぇーっ！！」

　鬼の男は火を吹くと、機動隊員達を火だるまにした。

［同日同時刻　天候：曇　ＪＲ東北新幹線２７４Ｂ列車８号車内］

　善場からの電話を受けている愛原。

　善場「お正月休みで、ＢＳＡＡが出動してくれないんです」
　愛原「何でー！？」

　大丈夫なのだろうか？