“愛原リサの日常” 「鬼の接近」

［期日不明　時刻不明（夜間）　天候：不明　栃木県日光市某所　某民泊施設］

　リサ「ん……？」

　夜中にリサは目が覚めた。
　寝る場所は大広間を２つに分けている。
　８畳間が二間続きになっており、間に襖がある。
　寝る時はこの襖を閉めて、男女別とした。

　リサ「……トイレ」

　リサは尿意を催して、布団から這い出た。
　廊下に出ると、常夜灯として点灯している廊下の電球が数個だけ点灯していた。
　柱の上にある行燈タイプの照明と比べれば薄暗い。
　洋式トイレのある個室に向かうと、隣の男子用小便器のある個室の照明が点灯していた。
　そして、その扉が開く。
　そこから出て来たのは、愛原だった。

　愛原「おっ、リサもトイレか？」
　リサ「うん。おしっこしたくなっちゃって……」
　愛原「そうか。それじゃ、今空けたから使ってくれ」

　愛原は小便器の方を指さした。

　リサ「いやいや、わたしはこっち」
　愛原「小さい方なんだろ？それじゃ、こっちじゃないか」
　リサ「せ、先生、わたし、女の子……」
　愛原「いいじゃないか。できなくはないだろ？さあさあ」

　愛原はリサを男子用小便器の個室に連れ込んだ。

　愛原「見ていてあげるから、ここで立ちションしてみるんだ。さあ、早くブルマとパンティーを脱いで……」

　愛原がリサの耳にささやく。

　リサ「ひゃっ！……は、はい」

　リサは言われた通り、ブルマとショーツを一緒に脱いだ。

　リサ「は、恥ずかしい……」
　愛原「リアル『体操服のＪＫに男子用小便器を使わせてみた！』だぁ！」

［１２月３１日０１時３２分　天候：雪　栃木県日光市某所　某民泊施設］

　リサ「でへへへ……先生、ヘンタイ……でへへへへ……。ん？」

　そこで覚めるリサ。

　リサ「……ちっ。いい所だったのに……」
　絵恋「萌えへへへ……。リサさぁん……こんな所で一緒にオシッコだなんて……萌えへへへへ……」

　リサの布団の中に絵恋が入り込んで、どうやら似たような夢を見ているようだった。

　リサ「ちっ、オマエのせいか……」

　先ほどの夢を見たせいで、本当にトイレに行きたくなったリサだった。

　リサ（まさか正夢！？）

　リサは布団から急いで出ると、廊下に出てみた。

　リサ（……な、ワケないか）

　真っ暗な廊下の中、トイレの方を見ると、全く照明など点いていなかった。

　リサ（世の中、そんなに甘くない……）

　その時、リサは廊下が真っ暗なのが気になった。
　確か夢の中と同様、廊下の照明は、天井に付いている何個かの電球を灯して常夜灯にすると愛原が言っていたはずなのだが。
　誰かが消したのだろうか？
　それとも、停電か？

　リサ（いや、違うな……）

　リサは洋式トイレの個室の照明スイッチを入れてみた。
　すると、ちゃんと点灯した。
　つまり、停電というわけではない。
　誰かが消したということか。

　リサ「！？」

　その時、リサは誰かの視線を感じてバッと振り向いた。
　しかし、そこには誰もいない。
　だが、代わりに白い一筋の光のようなものが通過したかのように見えた。

　リサ「……！？」

　リサはその筋が通過して行ったと思われる方向を見た。
　それは廊下の突き当り、または台所の方。

　リサ「気のせいか……？」

　今は気配はしない。
　台所の方を見に行くか迷ったが、激しい尿意の波が来たので、それは断念することにした。

　……それはけして、リサの気のせいではなかった。
　リサは第１形態の鬼の姿をしている。
　その能力による気配の察知は、けして間違っていなかったのだ。
　何故なら、本当に台所に『あるモノ』が潜んでいたからだ。
　それは空中に浮かぶ２つの『目玉』。
　台所から廊下の方を窺っている。
　つまり、リサの方を窺っている。

　鬼の男「やっぱりあれは、鬼の女だ。本当にいたんだ。しかも、かわいい……」

　２つの目玉はゆっくりとリサに近づいていった。
　リサはまだ気づいていない。
　だが、リサのある行動から、その目玉の動きが止まった。

　リサ「『体操服のＪＫに男子用小便器を使わせてみた！』かぁ……。うふふふ……」

　リサは夢の内容を思い出して、男子用小便器の照明のスイッチを入れ、中に入って行った。

　鬼の男「う、うっそ……？え……？お、男ォ！？そ、そんなバカな……！」

　目玉がグルグルとトイレの周辺を旋回する。
　まるで、虫よけスプレーをされた人間の肌の上を旋回する蚊のように。

　鬼の男「う、うそだうそだうそだうそだうそだ！あんなにかわいい女の子が、男だなんてことは……絶対……絶対無い……わぁぁぁぁぁっ！！」
　リサ「うーん……。やっぱり、女の子じゃ、こんなの使えないよ……。も、漏れそうだから、やっぱり隣にしよ……」

　ザザザザザザ……！

　リサ「え……？」

　トイレの外、つまり裏庭を誰かが走って行く音が聞こえた。
　リサは窓を開けて、外を覗いた。
　あいにく、防犯の為の鉄格子がされている為、窓から顔を覗かせることができない。
　だがリサは、僅かに鬼の臭いを嗅ぎ取った。

　リサ「お、鬼だ！鬼が出たーっ！！……けど、その前にトイレ」

　リサは隣の洋式トイレの個室で用を足した後……。

　リサ「先生！先生！」

　愛原を叩き起こした。

　愛原「な、何だよ？まだ、夜中じゃないか……！」
　リサ「鬼が外にいたみたいなの！」
　愛原「な、何いっ！？」

　リサの声に、全員が飛び起きた。

　愛原「すぐに確認するぞ！リサ、案内してくれ！」
　リサ「分かった！」

　愛原はパジャマから着替えると、すぐに上着を羽織った。
　そして、枕元に置いていたショットガンを手に取る。
　高橋も同様の行動をし、４４マグナム（デザートイーグル）を手にした。

　愛原「絵恋さんは家の中にいてくれ！パールは絵恋さんを守って！」
　パール「了解しました」

　パールはサバイバルナイフを手にしていた。

　愛原「行くぞ！」
　リサ「こっちだよ」

　玄関から見ると、トイレは裏手にある。
　庭を通って、裏手に回ることにした。
　そして、勝手口の前の通った時だった。

　愛原「おい、勝手口が開いてるぞ！」

　ほんの僅かに勝手口が開いていた。

　愛原「鍵を掛けて無かったのか！？」
　高橋「ど、どうでしょう？一切、開閉しなかったもんで、気にしてませんでした」

　玄関の方は戸締りしている。
　また、窓の方も全ての窓が閉まっていることを確認していた。
　ということは、この流れで勝手口の施錠も確認しているはずだが……。
　尚、ガスストーブの換気は換気扇を回して換気している。
　高橋は鍵を確認した。

　高橋「先生、ピッキングされた跡があります」
　愛原「何だって！？すると、鬼は……」
　リサ「勝手口から入って、勝手口から出て、それからトイレの後ろを通って逃げたんじゃない？」

　よく見ると、確かに玄関の前の門扉から新しい足跡がある。
　玄関のピッキングは諦めて、勝手口に回ったようだ。
　そして、勝手口から中に入ったのか？
　しかし、ドアを開けてみても、入った形跡は無かった。
　人を何人も食った鬼は、独特の体臭がする為、その場に留まれば、残り香がするとリサは言っていた。
　それが無かったことから、勝手口は開けたものの、中には入らなかったということになる。

　リサ「あっ、あの一筋の光……」
　愛原「なに？」

　リサはトイレに起きてから、一筋の光のような物を見たことを話した。

　高橋「ライトの明かりとかですかね？」

　高橋はヘッドランプを指さして言った。

　愛原「なるほどな」
　リサ「でも、鬼はそんなもの使わなくても、目が見えるはずだけど？」
　愛原「必ずしも見えるとは限らないだろう」
　リサ「そうかなぁ……」
　愛原「恐らく、こういうことだろう。勝手口を開けて、中に入る前に、ライトの光か何かで、中の様子を探ったんだろう。その時、リサがトイレに起きて来たんで、見つかったと思って慌てて逃げたんじゃないか？」
　高橋「なるほど！さすがです！」

　トイレの後ろに回ると、確かに足跡があった。
　その足跡は更に続いており、どうやら塀を飛び越えて外に出たようである。

　愛原「くそっ！新しい雪が積もってて、足跡が消えている！」

　その為、塀を飛び越えた後、鬼がどちらに逃げたか不明であった。

　愛原「とにかく、メールで報告しておこう」
　高橋「はい」
　リサ「わたし、近くを探してみようか？」
　愛原「いや、いい。深追いは危険だ。取りあえず、家の中に戻るぞ。で、万が一の為に家の中も捜索してみよう」
　高橋「分かりました」

　リサ達は家の中に戻った。
　そして、今一度家の中を確認したり、愛原がメールで関係各所に報告し、再び布団の中に入った時には、既に午前３時を過ぎていた。

“私立探偵 愛原学” 「愛原の推理」

［１２月３０日２１時００分　天候：雪　栃木県日光市某所　某民泊施設］

　明日は朝が早い。
　リサと絵恋は、先に風呂に入っている。

　高橋「先生、雪が降ってきましたよ？」
　愛原「今夜は降るらしいな。これ以上、積もらないといいが……。冬は二輪は大変だろう？」
　高橋「もちろんスよ。まあ、夏は夏で大変っスけどね」
　愛原「だろうなぁ……」

　と、その時、私のスマホに着信があった。
　画面を見ると、栗原蓮華からだった。

　愛原「もしもし？」
　蓮華「愛原先生？栗原です」
　愛原「おー、お疲れさん。不動産屋さん、どうだった？」
　蓮華「はい、質問してみました。そしたらですね……。『確かに、あの家はかつて２階建てだった』とのことです」
　愛原「やっぱり！！」

　私の推理は当たっていた！

　愛原「それで、２階の間取りはどんな感じだったんだろう？」
　蓮華「はい。玄関を入って、左側に階段があったそうなんですが……」

　やっぱり、あの物置部屋は階段室だったのだ。

　蓮華「そこを上がると、１０畳一間の和室になっていたそうです」
　愛原「やっぱり！……その２階の和室って、何に使われてたんだろう？」
　蓮華「それは分かんないです」
　愛原「そうか……」

　恐らく、間取り図にも『和室』としか書かれていなかったのだろう。

　愛原「それで、この家にはかつて誰が住んでいたんだ？」
　蓮華「３人家族だったみたいですね。夫婦が１人と、小さい子供が１人だったそうです」
　愛原「同じだな。埼玉の家と……」
　蓮華「そうですね」
　愛原「どうして２階部分は無くなったんだ？」
　蓮華「何でも、小火があったそうです」
　愛原「ボヤ！？」
　蓮華「はい。まあ、修理すればまだ住める程度の小さな火事だったらしいんですけど、何故かその家族は『減築』工事をした後、その家を売り払って引っ越して行ったらしいです」
　愛原「すると、この家が民泊施設として再活用されたのは……」
　蓮華「今から、１０年くらい前ですね。最初は借家として運用されていたらしいんですけど、ここ数年は借り手が付かないので、今流行りの民泊として再々活用しようということになって今に至ります」
　愛原「そうだったのか……」

　小火か。
　埼玉の家の全焼と同じ、火事繫がりだな。
　もっとも、この家の場合は修理さえすれば済む程度の小さな火事だったのこと。
　今から１０年前……。

　愛原「その一家が、埼玉の家に引っ越したというわけかな？」
　蓮華「どう、ですかね……」

　埼玉の家も、比較的築浅だった。
　確かに、築１０年くらいしか経っていなかったかもしれない。
　埼玉に新たな家を建て、この家を売り払ったのだとしたら……。

　愛原「栃木も埼玉も、同じ栗原不動産でしょ？何とか分からんかね？」
　蓮華「営業エリアが違うので、ちょっと調べないと分かんないですね。埼玉中央支店と栃木支店と別れてるので……」
　愛原「そういうことか」
　蓮華「あと、最近は個人情報保護とかも厳しいですし……」
　愛原「まあ、そうだな」
　蓮華「それで、やはりその日光の家は、『鬼の棲む家』でしたか？」
　愛原「その可能性は高い。それも、鬼はその潰された２階に棲んでいたかもしれない。今は、そういう結論だよ」
　蓮華「分かりました」
　愛原「まあ、帰京したら、改めて報告に行くけどね。……こんなんで、報酬もらえるのかな？」
　蓮華「はい、大丈夫ですよ。その家が、『鬼の棲む家』かどうかが分かればいいんです」
　愛原「それは良かった。それじゃ、俺達は元旦に帰京するから。……うん、それじゃ、良いお年を」

　私は報酬がもらえることが分かり、上機嫌で電話を切った。

　リサ「あーっ、先生！誰に電話してたの！？」

　そこへ、風呂から戻ってきたリサが体操服にブルマ姿で入って来た。
　ブルマは緑色の学校のブルマである。

　愛原「いや、誰って、仕事の……」
　パール「女性からの電話でしたよね？」
　リサ「にゃにぃーっ！？」

　リサ、一気に第１形態に戻る。

　愛原「誤解させるようなこと言うなーっ！」
　リサ「浮気は許さないっちゃーっ！」

　バリバリバリバリバリバリバリ

　愛原「ぎゃああああああっ！！」

　リサからの電撃を食らってしまった。
　リサからの電撃を食らいながら、私はふと考えた。
　リサは１度、『鬼』の男と対峙している。
　その男は、火を吐く血気術……もとい、特殊な妖術を使っていたそうだ。
　ちょうど今、リサが電撃を使ったように。
　『鬼』の男は、その妖術を使って埼玉の家に放火し、全焼させたと思われる。
　その片鱗は、子供の頃からあったのではないだろうか。
　夢の中に現れた少年は、その『鬼』の男の幼少期。
　人間から『鬼』へと変化を遂げる瞬間。
　その時には、既に火を吐く妖術を得ていたとしたら？
　２階を潰し、引っ越すきっかけとなった小火も、その『鬼』の男が引き起こしたものだったのかもしれない。

　高橋「おい、リサ！先生、動かねぇぞ、バカ！」
　絵恋「リサさんに向かって、バカとは何よ！？」

　絵恋は先ほどから、学校のジャージを着たままだ。
　リサ曰く、『ちゃんと下にはブルマを穿かせてるから安心して』とのこと。
　いや、それより……。

　高橋「先生、しっかりしてください！お気を確かに！」
　愛原「うーん……。なあ、リサ」
　リサ「な、なぁに？」

　高橋に言われたことで、さすがのリサもマズいと思ったか。

　愛原「この家……やっぱり『鬼の棲む家』なのかもしれない」
　リサ「えっ？」
　絵恋「そりゃあ、リサさんがいますからね」
　愛原「違うよ」
　リサ「違う？」

　恐らく、栗原不動産は栗原家の表向きの仕事なのだろう。
　裏稼業にして家業である鬼狩りにより、鬼から分捕った土地を有効活用する為に始めた事業らしいが。
　鬼狩りの一族が経営している不動産屋を、鬼の一家が利用するのは偶然だろうか？
　それも、栃木と埼玉、両方。
　２度あることは３度ある。
　今、この一家はどこに住んでいる？