“私立探偵 愛原学” 「謎と闇の東京中央学園」 ３

［８月２４日１０：００．天候：晴　東京都台東区上野　東京中央学園上野高校・旧校舎］

　私の名前は愛原学。
　今日はＮＰＯ法人デイライトの善場主任達と一緒に、東京中央学園にいる。
　警察やＢＳＡＡの規制線は解かれたが、学園側は、これまで導入していた機械警備にプラスして、常駐の警備員を配置することにした。
　こうすることで、旧校舎への侵入者を防ぐ狙いがあると。
　もっとも、民間の警備業者など、ＢＳＡＡが本気で侵入しようとすれば、死体が増えるだけなのだがな。
　普段はそれでも絶対に入れない警備員達も、さすがに国家権力が発動されたとあらば、ドアを開けざるを得なかった。
　そう、これは国家権力の発動なのである。
　令状を持った善場主任が部下数名と、私とリサを連れ、例の壁を調査することになったのだ。
　午前１０時という真っ昼間。
　しかも、天候は良好。
　木造校舎に差し込む夏の日差しは、どこか懐かしい思いを醸し出してくれる。
　だが、例の壁は日の当たらない所にあるのだ。

　愛原：「“花子さん”がいなくなってから、随分と雰囲気が明るくなったような……？」
　リサ：「先生も分かる？」
　愛原：「何となくな」

　この旧校舎の怪現象を担っていた『表の大ボス』、“トイレの花子さん”はここから去った。
　しかし、壁の向こうには『裏の大ボス』がいるかもしれないのだ。

　リサ：「ここだよ。これが、その壁」

　件の現場は薄暗いので、善場主任達はマグライトを持っている。

　リサ：「ここの壁だけ、周りよりも新しいでしょ？」
　善場：「分かりました。どうやら、隠し部屋は例のトイレだけではなかったようですね」

　実際、正面玄関からここまで歩いて来たが、確かにＢＳＡＡが突入した形跡なんてまるで無かった。

　善場：「皆さん、耐火服に着替えてください」
　愛原：「こんな真夏に、耐火服を着なくてはならないとは……」
　善場：「黒焦げの遺体になりたくなかったら、着なくても結構ですよ？」
　愛原：「わ、分かりましたよ。き、着ますよ」

　その時だった。

　？？？：「くすくす……」

　どこからか、笑い声のようなものが聞こえた。
　それは数秒の間だけで、微かに聞こえただけであった。

　リサ：「……“花子”……さん？」

　リサがそう言った。

　愛原：「やっぱりリサも聞こえたのか？」
　リサ：「う、うん。何だか、“花子さん”の声に聞こえた」
　愛原：「善場主任……」
　善場：「今のは悪戯っぽい笑い方でした。恐らく、私達の努力を嘲笑っているのでしょう」
　愛原：「つまり、『こんな耐火服来たって無意味だよ』と？」
　善場：「その可能性もあります」
　愛原：「ど、どうするんですか？」
　善場：「もちろん、続けます」

　善場主任達の作戦はこうである。
　件の壁に、プラスチック爆弾を仕掛ける。
　軍隊でも使われるＣ－４爆弾である。
　しかし、使用するのは少量である。
　ヘタすると、この建物ごと爆破しかねないため。
　爆弾を仕掛けて、私達は離れた所からそれを起爆する。
　もしも壁の向こう側から攻撃されたとしても、離れていれば直撃を避けられる。
　そう思ったのだ。
　思えば、６話目の語り部も、韓国ＢＳＡＡも直接壁を破壊しようとして、謎の黒焦げ死体になったのだ。
　それならば、離れた所から破壊すれば良い。
　こういう考えだ。
　善場主任達は爆弾を壁に設置した。

　部下：「主任。カウントダウンは如何致しましょう？」
　善場：「ここから玄関の外までは、どのくらい掛かるかしら？」
　部下：「は、１分ほどあれば十分かと」
　愛原：「建物の外にまで出るんですか？」
　善場：「はい。“トイレの花子さん”の例を取ると、『物の怪』には決められたテリトリーがあるようです。つまり、テリトリー外には手出しができないということです。そこがＢＯＷと違う所ですね」
　リサ：「うん」

　部下は爆弾を仕掛けると、カウントダウンのスイッチを入れた。
　それは６０秒になっている。

　部下：「起動しました！急いで館外へ！」

　小数点第二位まであるカウンター。
　小数点以下だけを見ると、物凄い勢いでカウントダウンが始まっているように見える。

　愛原：「はいっ！」

　私達は動きにくい耐火服を着たまま、正面玄関に走った。
　だが、私は何者かに足を掴まれて転倒した。
　私の足を掴んだ物は、リサの触手に似ていた。

　愛原：「リサ！フザけるな……って、ええっ！？」

　だが、リサはフザけてなど無かった。
　そのリサも、別の者の触手に足を掴まれていたからである。
　そして、その触手は壁から生えていた。
　どんどんカウントダウンが進んで行く。
　この触手を何とかしなければ、爆発に巻き込まれてしまう！
　まさか、６話目の語り部や韓国ＢＳＡＡもこれにやられたのだろうか？
　そう思っていると、壁の中から、何者かが現れた。
　それは黒いワンピースを着た、１０歳くらいの少女だった。
　宙に浮いていて、しかも体が透けている。
　幽霊なのか！？
　しかし、私には見覚えがあった。
　資料映像で観た、特異菌ＢＯＷのエブリンに酷似していた。
　そのエブリンらしき少女は、スーッとリサに近づくと、こう言った。

　エブリン？：「死んじゃえ。旧型ウィルスのオバハン」
　リサ：「きさまァ……！！」

　リサは両手の爪を長く鋭く伸ばし、牙を剥き出してエブリンを睨み付け、爪で引き裂こうとしたが、体が透けているエブリンに対しては空を切る形となってしまった。
　リサの両手の平から、触手が伸びている。
　あの触手は捕食相手の血液や老廃物を吸収したり、遠くの物を掴んだりするのに使われる。
　その時、善場主任が大きな声で言った。

　善場：「リサ、その触手で爆弾を外して、外に投げて！！」
　リサ：「！　そ、そうか！」

　リサは両手から触手を伸ばした。
　そして、壁に取り付けられた爆弾を外すと、壁の隣の男子トイレに放り込んだ。
　直後、爆発が起きてガラスの割れる音、トイレのドアが吹き飛ぶ音が聞こえた。

　エブリン？：「あーあ。ザンネン……」

　エブリンと思しき幽霊？は、肩を竦ませて消えて行った。

　リサ：「ま、待て！こら！」

　だが、同時に私達を掴んでいた触手も消えた。

　愛原：「た、助かったのか……」
　善場：「とんだ失敗でした。まさか、こんなオカルトな事態になろうとは……」
　リサ：「“花子さん”がいなくなって、別の幽霊が現れたのは分かるけど、何でエブリン？」
　愛原：「それな！」
　部下：「如何致します？一応、予備の爆弾はありますが……」
　善場：「作戦は中止です。この事は、上に報告します」
　部下：「幽霊が現れて、作戦を妨害されたと報告するんですか？」
　善場：「嘘を報告するわけにはいかないでしょう。幸い、ボディカメラはあります。そして、私達はこうして無事です」
　部下：「はっ」

　その時、リサが隣のトイレを覗き込んだ。

　リサ：「うわ、メチャクチャ……」
　愛原：「そりゃ、爆弾が爆発したんだからな。あまり動き回るな」

　しかし、リサは何か見つけた。

　リサ：「ねぇ、こっち！穴が開いてる！」
　愛原：「なにっ！？」
　リサ：「壁の向こう側の空間に行けるよ！」

　どうやら爆発の衝撃で、トイレの壁に穴が開いたらしい。
　それは、私達が行こうとした壁の向こう側の空間に通じる壁であった。

　善場：「分かりました。壁の穴の中を確認してから、引き上げましょう」

　取りあえず、さすがに邪魔な耐火服は脱ぐことになった。