“私立探偵 愛原学” 「愛原達の帰所」

［８月２４日１７：００．天候：晴　東京都墨田区菊川　愛原学探偵事務所］

　私とリサはタクシーで、事務所まで戻った。

　愛原：「そこのビルの前でお願いします」
　運転手：「はい、そこですね」

　料金はタクシーチケットで払った。
　そしてタクシーを降り、私もビルの中に入る。
　あれから、体の変化は特に無かった。
　旧校舎の壁以外の幻覚を見ることも無かった。

〔上に、参ります〕

　先にビルの中に入っていたリサが、エレベーターを呼んでいた。
　それで一緒に乗り込む。

〔ドアが、閉まります〕

　リサ：「お腹空いた……」
　愛原：「お昼のお弁当、食べただろ？」
　リサ：「あれだけじゃ足りない……。そもそも肉が少なかった」
　愛原：「幕の内弁当じゃなぁ……」

　私にとっては普通のボリュームの弁当だったが、リサにとっては足りなかったらしい。

　愛原：「まあ、安心しな。ちゃんと、今夜は御褒美をあげるから」
　リサ：「おー！」

　まずは一旦、事務所に引き上げる。

　高橋：「先生、お帰りなさい」

　エレベーターを降りて、すぐに事務所に入る。
　すると、事務所で留守番していた高橋が出迎えた。

　愛原：「ただいま。悪かったな。結局、１日がかりになってしまった」
　高橋：「いえ、大変でしたね」
　愛原：「ああ。危うくエブリンに殺されるところだったよ」
　高橋：「エブリンが現れたんですか？！」
　愛原：「まあ、結局は特異菌による幻覚だったがな」
　高橋：「幻覚も結構怖いっスからねぇ……」
　愛原：「だよなぁ……」

　有り得ないモノがまるで本当にあるかのように見え、しかも無いはずなのに、あると見える触手に掴まれ、それで自分達で仕掛けた爆弾で自爆なんて、末代までの恥だもんな。
　私がそう思ってると……。

　高橋：「ゾッキー（暴走族）だった頃、クスリやってたヤツがいて、そいつの幻覚症状、パなかったっスよ」
　愛原：「『悪魔が襲って来るぅ～！』とかか？」
　高橋：「それもあったんスけど、不思議なこともあったもんです」
　愛原：「例えばどんな？」
　高橋：「バイクに乗ってて、大ヤケドしたんスよ」
　愛原：「バイクが事故って、爆発したのか？」
　高橋：「いや……。事故は事故なんスけど、何でも無いのに、『火が迫ってくるぅ！』とか喚き出しまして……」
　愛原：「末期症状だな」
　高橋：「末期っスよ。で、バイクで逃げ出したんスけど、チームの奴が半分冗談で、『あの鉄パイプ、真っ赤に燃えてるぞー！』って言ったんです。まあ、ガードレールのパイプなんスけどね。で、そいつ、そのガードレールにぶつかって、吹っ飛んだんスよ」
　愛原：「はあ……」
　高橋：「で、体が吹っ飛んで、ちょうどガードレールの上に落っこちたんですね。そしたら、『うぎゃああああ！！熱いぃぃぃぃぃっ！！』って騒ぎ出しやがりまして……」
　愛原：「ええっ？」
　高橋：「いや、別にそのガードレール、燃えたりはしてないんスよ？ただ、そいつのバイクがぶつかったんで、へっこんだだけで。後で病院に送ったら、本当に何故かそいつ、大ヤケドしてたんスよ」
　愛原：「どういうことなんだ？？？」

　面白い話だと思ったが、とつてもなく突拍子な話だと思った。
　とは思ったが、頭ごなしに否定することはできなかった。
　私達だって、幻覚症状で危うく死にかけたのだから、高橋のかつての族仲間に起きた不可思議現象もきっとウソではないのだろう。

　高橋：「あんまりチーム内でも好かれてなかったんで、露骨に嫌っていたヤツが後で言ったんスけど、『目の前は火の海だー！って言ってやったら、黒焦げになってたりして！』なんて言ってましたね。まあ、俺も含めて皆、『さすがに、んなわけねーだろｗ』って笑ってましたね」
　愛原：「！　オマエ、今なんて言った！？」
　高橋：「え？え？え？な、何かマズかったっスか？？？」
　愛原：「いいから！クスリで幻覚が見えてたヤツに、『目の前は火の海だ』と言ってやったら、本当に黒焦げになるかもしれなかったんだな！？」
　高橋：「ま、まあ、そう言ってましたけど、半分冗談で言ったことなんで……。まあ、あの……当時は俺も含めて、アホな奴らばかりだったんで……」

　そ、そうか！
　６話目の語り部も、韓国ＢＳＡＡも『火に包まれた』幻覚を見て、黒焦げになったのかもしれない。
　もちろんいくら何でも、普通ならそれは有り得ないだろう。
　暗示で皮膚に変化があるとされ、先ほどの高橋の話に出て来た暴走族仲間も、幻覚症状による暗示で火傷のような症状が現れたらしいが、それでも人間が自然発火でもしない限りは黒焦げになったりしないだろう。
　しかし、特異菌感染による幻覚症状は違う。
　その後の調査で、本当に幻覚症状だけで黒焦げになった例があったのだ。
　どうして、これに気が付かなかったのだろう。

　愛原：「ちょっと、善場主任に連絡することがある」

　私は事務所の電話の受話器を取り、それで善場主任に連絡を取った。

　善場：「……はい。それにつきましては、先ほど韓国ＢＳＡＡから連絡がありました」
　愛原：「えっ？韓国ＢＳＡＡから？」
　善場：「こちらで、ＨＱで動画を保存していないかどうか問い詰めた所、ついに白状しましてですね……。動画を確認させてもらったら、確かに韓国ＢＳＡＡ隊員達が特異菌に感染し、その幻覚症状で体が自然発火する様子が見受けられましたよ」

　あくまでも幻覚症状である為、カメラには映らない。
　だが、ＢＳＡＡが使用しているカメラには、特異菌は胞子のような感じに映るようになっている。
　それが映っていたので、件の壁からは特異菌の胞子が飛んでいて、その前を通ろうものなら、感染することが分かった。
　恐らく６話目の語り部も、特異菌に感染し、『火に包まれた』幻覚を見せられて、体が自然発火したものだと思われる。

　愛原：「じゃあ、あの壁を何とかしませんと」
　善場：「もちろん、ＢＳＡＡと調整中です。ただ、破壊すれば良いというものではありません。壁全体が特異菌のそれだと判断して、行動する必要がありますので」
　愛原：「な、なるほど」

　とにかく、その辺に関しては、民間の探偵業者の出る幕は無さそうだ。
　ヘタしたら、教育資料館たる旧校舎そのものを取り壊す必要が出て来るだろう。
　私は電話を切った。

　愛原：「どうやら高橋、オマエの推理は当たりみたいだぞ」
　高橋：「ええっ！？」
　愛原：「やはり助手は持つべきだな。助手の何気ない話が、事態を解決に導くこともある。けして、マンガやアニメの少年探偵のように、探偵が１人で解決する必要は無いんだ」
　高橋：「先生……！」
　愛原：「というわけで、２人に御褒美だ。命が助かった祝いに、焼き肉宴会コースと行くぞ。なぁに、心配要らん。もう店は予約してある。この近所の焼肉屋だがな」
　愛原：「おー！焼き肉！食べ放題！」
　高橋：「バーカ。宴会コースってのは、食べ放題とは違うんだぜ」
　愛原：「まあまあ。硬いことは言わない。それに、今週末は今週末で、善場主任からの御褒美がある。これは、ほんの前座だ」
　高橋：「焼肉宴会コースが前座って、どんだけですか！」
　リサ：「早く行こ！」
　愛原：「待て待て。予約は１８時からだ。それまでは、ここの事務所にいるんだ。まだ、役所に提出する『○×申請』とか、作成してないだろ？」
　高橋：「あっ……」
　愛原：「というわけで、俺と高橋は事務作業。リサは給湯室で、寛いでろ」
　リサ：「ちょこっと宿題やっとく」
　高橋：「まだ終わってねーのかよ？」
　リサ：「あと２～３日で終わる」

　リサは長期休みの宿題を『最初に一気に片付ける』タイプでも、『後半で一気に終わらせる』タイプでもなく、『１日平均ベースで片付けていく』タイプのようである。