“私立探偵 愛原学” 「夏休み終盤の探偵達」

［８月２４日２０：００．天候：晴　東京都墨田区菊川　某焼肉店］

　店員：「ありがとうございましたー！」
　愛原：「ご馳走さま」

　焼肉屋での宴会コースを楽しんだ私達は、店を後にした。
　実質的な、これが我が事務所の暑気払いみたいなものか。

　高橋：「先生、ゴチっした！」
　リサ：「ゴチっした！」
　愛原：「ああ」
　リサ：「……でも、ちょっとお肉の量、物足りなかったかな……」

　リサがボソッと呟いた。

　高橋：「くぉらっ！ゴチしてくれた先生に、何て事を！」
　愛原：「まあまあ。焼肉屋の『食べ放題』と『宴会コース』って、かなり違うことが分かっただろ？」

　宴会コースは、どちらかというと、焼き肉を肴に飲みまくる方が重視である。
　その為、大抵、宴会コースには飲み放題が付き物だ。
　それに対し、食べ放題の方は、食べることに重きを置いている為、飲み放題はオプションであることが多い。
　まあ、私と高橋は飲み放題がしたかったのだが、リサは食べ放題の方が良かったというわけだ。

　高橋：「宴会コース最強っス！」

　宴会コースは運ばれてくる肉の量が決まっているので、大食のリサには足りなかったようである。

　愛原：「でも、今日のは前座だとさっき言っただろ？」
　高橋：「あれで前座って、真打ちは何なんスか？」
　愛原：「今週の土曜日になれば分かる」
　高橋：「ええっ？」

［８月２７日０６：５６．天候：晴　東京都墨田区菊川　都営地下鉄菊川駅→新宿線６１７Ｔ電車先頭車内］

〔まもなく１番線に、各駅停車、笹塚行きが、１０両編成で到着します。ドアから離れて、お待ちください〕

　私達は土曜日の朝、菊川駅のホームにいた。

　高橋：「一体、どこへ行くんスか？一応、今日は泊まりってことっスけど……」
　愛原：「来れば分かる」
　リサ：「朝ごはんは？」
　愛原：「新宿駅から特急に乗る。つまり、新宿駅で駅弁を買うから、それを食ってくれ」
　リサ：「おー！駅弁！」
　高橋：「８時ちょうどの“あずさ２号”にでも乗るんスか？」
　愛原：「オマエ、本当に２０代か？随分と古い歌、知ってるなぁ……」
　高橋：「それほど有名な歌ってことっスよ」

　電車が風を切って入線してくる。
　都営の車両であった。
　まあ、列車番号の末尾がＴであれば都営車なのだが。

〔１番線の電車は、各駅停車、笹塚行きです。きくかわ～、菊川～〕

　平日の同じ時間帯なら、もう朝のラッシュが始まる頃合いであるが、土曜日の今日は空いている。
　まあ、それでも席は埋まっていて、吊り革が殆ど空いているといった感じだが。
　同じ時間の平日だと、吊り革も殆ど埋まっている状態と比べれば空いている。
　私達は先頭車に乗り込んだ。

〔１番線、ドアが閉まります〕

　短い発車サイン音が鳴り終わると、電車のドアとホームドアが閉まった。
　ドアチャイムは、ＪＲ東日本の通勤電車のそれと同じである。
　乗り入れて来る京王電車のドアチャイムが、ＪＲ東海の在来線車と同じであるのとは違う。
　運転室から発車合図のブザーが聞こえて来ると、ガチャッとハンドルを操作する音が聞こえて来るのは、先頭車両ならでは。
　電車は地下トンネルの中に入った。

〔次は森下、森下。都営大江戸線は、お乗り換えです。お出口は、右側です〕

　愛原：「乗るのは“あずさ”じゃないよ」
　高橋：「“かいじ１０１”号っスか、スーパーベルズの」
　愛原：「“かいじ１０１号”って、あれだろ？『８時ぐらいの“あずさ”じゃなくて、“かいじ”で行きます』って歌ってるヤツだろ？」
　高橋：「そうですそうです。『８時過ぎたら“あずさ”じゃなくて、“かいじ”で行きます』とも歌ってます」
　愛原：「やめろよ、そんなマニアックな話。多分、画面の前の読者には、俺達が何を喋ってるのかサッパリ分からんだろうが」
　高橋：「さ、サーセン」
　愛原：「中央本線から離れろよ」
　高橋：「まさか、“成田エクスプレス”っスか？それで成田空港まで？」
　愛原：「アホ。だったら、逆方向の電車に乗って、本八幡から京成に乗り換えた方が楽だろうが」
　高橋：「あっ……」
　リサ：「小田急ロマンスカーでしょ！？箱根！湘南！」
　高橋：「いや、仕事がらみだから、スペーシアとかっスかね？それで日光に行って、白井の痕跡を探すとか？」
　愛原：「まあ、新宿に着けば分かる」

［同日０７：１６．天候：晴　東京都新宿区西新宿　京王電鉄新線新宿駅→ＪＲ新宿駅］

〔「まもなく新宿、新宿です。お出口は、右側です。この電車は京王新線直通、各駅停車、笹塚行きです。本日も都営地下鉄新宿線をご利用頂きまして、ありがとうございました」〕

　私達を乗せた電車は、定刻通りに新宿駅に入線した。
　都営地下鉄としては、ここが終点である。
　電車はこの先、京王新線に乗り入れることになる。
　ただ、この先も地下トンネルは続くので、実質的に１つの路線のようなものである。
　京王新線ホームにもホームドアが設置されており、私達が到着した４番線ホームは京王電鉄のカラーが塗られている。
　しかし反対側の５番線には、都営地下鉄のカラーが塗られている。
　誤乗防止の為にそうされているというが、更にはこの駅が正に境界線という意味合いも持たされている。
　新宿駅で下車する乗客は多い。
　私達もその流れに乗って、電車を降りた。
　その後は、ホーム中央部分くらいの場所にあるエスカレーターで地上を目指す。
　尚、京王新線ホームは地下５階の深さにある。
　因みに同じ都営地下鉄の大江戸線ホームに至っては、地下７階である。
　核シェルターにも使えるという噂、本当っぽく聞こえる話だろう？
　こうして私達はまずは地下１階まで上がり、そこから改札口を出て、ＪＲ新宿駅を目指した。
　京王新線新宿駅がＪＲ新宿駅の南側にある為、そこからＪＲに乗り継ごうとすると、南口の改札を目指すことになる。
　そう、大雪や台風のテレビ中継でよく映し出される、あの改札口だ。

　リサ：「駅弁は？」
　愛原：「特急が発着するホーム……というか、乗り場付近に行けば売ってるよ」
　リサ：「おー！」

　こうして私達は、本当のスタート地点であるＪＲ新宿駅に移動した。