“私立探偵 愛原学” 「愛原事務所のクリスマス」 ３

［１２月２４日１８：００．天候：晴　東京都墨田区菊川　愛原のマンション］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。

　愛原：「ピザとローストチキンが届いたぞ」
　リサ：「おー！美味しそー！」

　私は配達されたＬサイズピザとローストチキンをテーブルの上に置いた。

　高橋：「先生、ケーキは３等分ですか？」
　愛原：「そうだ。まさか、どこかの少年院みたいに、『３等分できない』なんてことはないだろうな？」
　高橋：「大丈夫ですよ。要は、ベンツマークに切ればいいんスね」
　愛原：「お、大丈夫だな。よしよし。……ケーキを３等分に切れない少年がいるって本当なのか？」
　高橋：「本当ですよ。他にも、『何でこんなこともできねーんだよ』ってツッコミ所満載のアホも何人かいましたよ」

　高橋は一応、高校を出ている。
　それから入院した時は、周囲からは学者扱いされたという。

　愛原：「まあ、本当に学歴的な問題でそういうヤツもいただろうが、中にはそこで知的障害が発覚したってパターンもあるみたいだから、一概にアホとは言えないぞ」
　高橋：「まあ、そうっスね」

　高橋はケーキを３等分切ってきた。

　愛原：「サンタクロースと『Ｍｅｒｒｙ　Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ』のチョコプレートはリサが食べていい」
　リサ：「おー！」

　リサは目を輝かせた。

　高橋：「先生、ビールをどうぞ！」
　愛原：「おっ、すまんな。それじゃ早速食べよう」
　リサ：「ちょっと待って」

　リサが手持ちのスマホを自分の横に立てた。

　リサ：「サイトー、映ってる？」
　斉藤絵恋：「リサさぁんバッチリ映ってるよ～４０インチモニタに映してるからねぇ～」
　高橋：「パねぇな」

　リモートクリスマスパーティーか。
　コロナ禍ならではだな。

　リサ：「先生、準備ＯＫ」
　愛原：「それじゃ、メリークリスマース！」

　因みに斉藤家ではもうクリスマスパーティーは始まっているみたいである。
　時折モニタに、パーティー用のとんがり帽子を被った斉藤社長が映る。
　お茶目な所もあるものだ。
　その時、私のケータイに電話が掛かって来た。
　画面を見ると、非通知になっている。
　だが、非通知で掛けて来る者を私は１人知っている。

　愛原：「はい、もしもし？」
　ボス：「私だ」
　愛原：「ボス！どうしました？」
　ボス：「いや、なに……。かつてクリぼっちであったキミが、ようやくクリスマスパーティーを開催できる側になったことに対する祝電だよ」
　愛原：「ボス、祝電の電は電報の電であって、電話の電じゃないですよ」
　ボス：「ははは！まあ、細かい事は気にするな。それより……」
　愛原：「！？」

　その時、私はリサのスマホを見た。
　リサは画面の中の絵恋さんと会話していたが、そのモニタの向こう側に、微かに斉藤社長の姿が映った。
　微かに映っているだけなのだが、電話をしているというのは何となく分かる。
　さっきまでビール片手に盛り上がっていたようだが……。

　ボス：「……聞いているのかね？」
　愛原：「あ、いえ、すいません！もう１回お願いします」
　ボス：「年末年始は実家に帰省するのかね？」
　愛原：「まだ決めかねています。両親からはどっちでもいいと言われてますが、伯父は帰省してほしいようです」
　ボス：「コロナ禍なのに、おおらかな方々だな」
　愛原：「すいません。コロナに対する危機意識が足りないんですよ」
　ボス：「まあ、宮城は感染者も少ないからな。年末年始に帰省するのなら、その間は休業扱いにするが？」
　愛原：「ああっと……。すいません、まだ決めてませんので……」
　ボス：「まあ、決まったら教えてくれ。ＢＯＷが年末年始休むとは限らないのだからな」
　愛原：「はい」
　ボス：「それではクリスマスパーティーを楽しんでくれたまえ。良いお年を」
　愛原：「よ、良いお年を。失礼します」

　私が電話を切ると、リサのスマホの画面の向こうにいる斉藤社長も電話を切った。

　愛原：「……！？」
　高橋：「先生、どうしました？」
　愛原：「い、いや……」

　しかし絵恋さんは、自分が私に見つめられていると思ったらしい。

　絵恋：「愛原先生！ジロジロ見ないでくださいます！？気持ち悪いんですけど！」
　愛原：「あっ！ご、ゴメン！そういうつもりじゃないんだ！」

　だが、リサの姿が一気に第１形態（鬼娘）に変化する。

　リサ：「サイトー？何その先生に対する言い草？明日、学校で覚悟しとけよ？」

　リサは牙を剥き出しにし、右手に伸びた長くて鋭い爪を見せた。

　絵恋：「り、リサさん！？ち、ちちち、違うの！い、い、今のは言葉のアヤで……！」
　リサ：「いい？他の男にジロジロ見られるのは、確かにサイトーの言う通り。だけど、先生にされるのは……正に天恵、功徳、幸福」
　絵恋：「そ、そそそ、その通りよ！ごめんなさい！」
　リサ：「私のウィルスが消えかかってる？明日、もう１回濃いのを体の中に送り込んでやろうか？」
　絵恋：「ひィッ！？よ、喜んでー！！」
　愛原：「リサ、そのくらいにしとけ」
　リサ：「はーい」

　リサは私の注意を素直に聞いて、第０形態（人間の姿）に戻った。

　愛原：「それよりも……」

　私は再び自分のスマホを手に取ると、それで斉藤社長に電話した。

　斉藤秀樹：「愛原さん、こんばんは。メリークリスマス」
　愛原：「め、メリークリスマス。お疲れ様です」
　秀樹：「せっかくの水入らずなのに、うちの娘がリモートで乱入してしまって申し訳無いですね」
　愛原：「い、いえ、とんでもないです。今のうちに年末の御挨拶を、電話で不躾とは承知の上でさせて頂きたいと……」
　秀樹：「そんなの結構ですよ。この前頂いた御歳暮だけで十分です」
　愛原：「あれも本当につまらない物で申し訳ないです。それより、先ほどお電話をされておられたようですが……」

　私がそう言うと、斉藤社長はバッと娘の方を見た。
　どうやら娘を映しているカメラに、自分も映っていたとは思ってもみなかったようである。

　秀樹：「そ、そうなんです。ちょっと会社に……。部下に言い忘れていたことがありましたので……」
　愛原：「そうですか。実は先ほどお電話したのですが、話し中だったもので……」

　もちろんそれはウソだ。
　だが、先ほどの斉藤社長の動きは怪しかった。
　もしかして、ボスの正体って……。

　愛原：「社長。一応、年末までは都内にいるつもりです。年始から数日間、休みを頂戴したいと思います」
　秀樹：「そ、そうですか。それでは仕事の斡旋……依頼はそれ以降にさせて頂きますね」
　愛原：「よろしくお願い致します。休暇の期間が分かりましたら、御連絡致します。……ええ」

　私は一瞬その後、『連絡先は探偵教会事務所がいいですか？それともボスの携帯でいいですか？』と言いそうになったが、それで斉藤社長から仕事の依頼が無くなると困るので、それは喉の奥に飲み込んだ。

　愛原：「それでは今年もありがとうございました。また来年もよろしくお願い致します。では、失礼致します」

　私は電話を切った。

　愛原：「なるほどなぁ……」
　高橋：「え？何がですか？」
　愛原：「いや、何でも無い。それよりリサ、クリスマスプレゼントだぞ」
　リサ：「おー！」
　愛原：「これが頼まれてたクオカード。１万円券だぞ。それと、こっちが善場主任から。図書カードだってさ」
　リサ：「図書カード……」
　愛原：「これで本を買って読んで、より人間の知性に近づけろだってさ」
　リサ：「なるほど。分かった。ありがとう」

　図書カードも１万円券であったが、イラストはオリジナルのものだった。
　明らかにそれは、ＮＰＯ法人デイライトのロゴマークである。
　陽の光に閉じた傘の絵である。
　これは、『日光（デイライト）が出れば、アンブレラ（雨傘）は要らない』という痛烈な皮肉が込められている。
　アンブレラだって、そもそもアンブレラという名前にしたのは、『世界の人々を病気の雨から守る傘でありたい』という願いを込めたものだとされているが、実態はその雨傘が病気を振り撒いているというものであった。

　愛原：「明らかに、人間に戻ったらデイライトに来てくれっていう勧誘が籠ってるな」
　リサ：「就活しなくていいね」
　愛原：「おいｗ」

　こうしてクリスマスパーティーは無事に終わりを迎えた。