“私立探偵 愛原学” 「ＪＲ東京駅から出発」

［８月２２日０９：００．天候：曇　東京都千代田区丸の内　ＪＲ東京駅］

　私達を乗せたタクシーは東京駅の八重洲口に停車した。

　高橋：「先生、ここは俺が払っておきますんで」

　助手席に座っていた高橋がそう言ってくれる。

　愛原：「ああ、すまない」

　リアシートに乗っていた私とリサは先に降りて、トランクから荷物を取り出した。

　高橋：「お待たせしました」
　愛原：「領収書はもらったか？」
　高橋：「もちっス！」

　どうやら高橋、Ｐａｓｍｏで払ったらしい。
　最近のタクシーは色々な支払方法があるから便利だ。

　愛原：「タクシー代は後で支給するから」
　高橋：「あざっす！」

　タクシーを降りて、私達はすぐに駅構内に入った。

　高橋：「どの列車にしますか？」
　愛原：「なるべく早く出発して、且つ早く仙台駅に着く奴だ。なるべく停車駅の少ない……」

　コロナ禍のせいなのか、ヘタすれば普通に歩くのも難しいくらい賑わう東京駅が、普通に歩けるくらいの閑散ぶりだった。
　いや、在来線乗り場は普通の旅客数だと思うが。
　取りあえず私達は自動券売機で自由席のキップを買うと、その足で改札口に向かった。

　愛原：「多分混んでないだろう」
　高橋：「ていうか多分、ガラ空きだと思います」
　愛原：「だな！」

　改札口を通過し、在来線コンコースに入る。
　そして今度は新幹線改札口を通った。

　愛原：「しまった！一番速い“はやぶさ”は全席指定だった！」
　高橋：「どうします？どこか窓口で……」
　リサ：「ねぇ、先生。あれは？」

　リサが発車標を指さした。
　すると何ということか、停車駅が“はやぶさ”並みに少ない“やまびこ”を発見した。
　あれなら自由席でも乗れる。

　愛原：「あれだ！でかした、リサ！」
　リサ：(*´σｰ｀)ｴﾍﾍ
　高橋：「よくあんな遠い看板見えるなぁ……」

　リサは第０形態でも身体能力は人外並みに優れている。
　視力だって、２．０以上は絶対にあるはずだ。

　斉藤絵恋：「リサさん！」

　と、そこへ斉藤さんの声がした。

　リサ：「サイトー！？」
　斉藤秀樹：「やあ、どうも、愛原さん」
　斉藤秀子：「おはようございます。愛原さん」
　愛原：「斉藤社長に、奥様……」

　てか奥様、初登場じゃね？

　絵恋：「もしかしてリサさんも、那須の別荘に！？」
　リサ：「違う。仙台まで行くの」
　秀樹：「帰省ですか？」
　愛原：「そうなんです。本当はコロナ禍で控えるつもりだったんですが、例のガス爆発事件、実家の近所なんです」
　秀樹：「それは大変だ！何でも地中にガスボンベが埋まっていて、それが爆発したらしいですよ」
　愛原：「ニュースでやってたんですか？」
　秀樹：「いえ。うちの会社の仙台支社の人間があの辺に住んでいますので、そこからの報告です」
　愛原：「なので、ちょっと心配なので駆け付けに行くところです」
　秀樹：「それは緊急ですね。誰がどう見ても不要不急の帰省ではない。これなら小池都知事も、自粛警察も文句は無いでしょう」

　斉藤社長に自粛警察と同等の扱いされる小池都知事w

　愛原：「というわけで、私達は９時２４分発の“やまびこ”で行きます」
　秀樹：「ちょうど仙台行きですね。私達はその１つ前の“なすの”です」
　愛原：「向こうで何か分かったら、教えてください。もし見舞金が必要でしたら、すぐに御用意致します」

　ビジネスライクにさらりと不謹慎なことを言う斉藤社長。
　これくらいでないと、大企業の経営者にはなれないのだろうか。

　絵恋：「じゃあね、リサさん」
　リサ：「うん。お土産は甘い物でよろしく」
　絵恋：「わ、分かったわ！」

　リサもリサで食欲に勝てないのだった。

〔２１番線の電車は、９時２４分発、“やまびこ”１３１号、仙台行きと“つばさ”１３１号、山形・新庄行きです。……〕

　ホームに上がると既に列車は停車していて、折り返し車内清掃が行われていた。
　確かにホームには、あまり人がいなかった。
　明らかに在来線よりも人がいない。

　高橋：「先生。御実家にお土産買って行ったらどうっスか？」
　愛原：「ん？そうだな……」

　私は売店に寄った。

　愛原：「ああ、“やまびこ”には車内販売が無いから、飲み物やら何やら今のうちに買っておけよ」
　高橋：「了解っス」
　リサ：「了解っス」

　私は取りあえず、オーソドックスに“ひよこサブレー”でも買って行くことにした。

〔「２１番線、お待たせ致しました。まもなくドアが開きます。乗車口までお進みください。……」〕

　買い物をしている間に車内清掃が終わり、ドアが開いた。

　愛原：「おっ、もう乗れるみたいだ。早いとこ行こう」
　高橋：「はいっ！……おいリサ、早いとこ決めろ！」
　リサ：「はーい」

　買い物を済ませて、私達は列車に乗ろうとした。

　高橋：「先生、まだ一服する時間はありますか？」
　愛原：「ん？そうだな……」

　新幹線ホームには喫煙所がある。
　しょうがないので、１番後ろの車両まで行った。
　近い所がホームの一番南側だったからだ。

　愛原：「俺達は先に乗ってるから、乗れ遅れないように来いよ」
　高橋：「了解です。ちょっぱやで吸ってきます」

　私とリサは１号車に乗り込んだ。
　そして、まるまる空いている３人席に座る。

　愛原：「リサ、窓側でいいよ」
　リサ：「はーい！」

　リサはホイホイと窓側に座った。
　私は荷物を網棚に上げた。
　そして真ん中席に座ると、スマホでニュースをチェックする。
　ニュースでは斉藤社長の言ってた通り、地中に埋められていたガスボンベが何本も爆発したという。
　そのボンベが爆発した所というのは、もう何十年も前から空き家になっていた所らしい。
　えー？空き家なんてあったかなぁ……？
　あ……いや、何かあったような気がする。
　小学生の頃、友達と何人かで肝試しに行ったことがあったが、あそこだろうか。
　てか、まだ空き家だったのか。

〔「９時２４分発、東北新幹線“やまびこ”１３１号、仙台行きと山形新幹線“つばさ”１３１号、山形・新庄行きです。途中、上野、福島に止まります。“やまびこ”号は福島を出ますと、終点仙台に止まります。“つばさ”号は福島を出ますと、米沢、山形、天童、さくらんぼ東根、村山、大石田、終点新庄の順に止まります。停車駅の少ない列車です。停車駅にご注意ください。まもなくの発車となります。ご乗車になりまして、お待ちください」〕

　発車の時間が刻々と迫る。

　高橋：「お待たせしました、先生」

　そこへ高橋が戻って来た。

　愛原：「おっ、ギリギリだったな」
　高橋：「サーセン。吸い溜めしてたもんで……」
　愛原：「まあいいさ。通路側でいいだろ？」
　高橋：「どこでもＯＫっス」

　そう言って、高橋は通路側の私の隣の席に座った。
　しばらくして、私達の列車は定刻に発車した。
　果たして、現場は一体どういう状況なのだろうか？
　そして、私の両親は無事なのだろうか？