“大魔道師の弟子” 「上京紀行」 ２

［４月１９日１２：１５．天候：晴　ＪＲ松本駅　稲生ユウタ＆マリアンナ・スカーレット］

　特急“スーパーあずさ”の時間まで、まだ時間があった。
　お昼を挟むのだが、改札の外には出ず、昼食はホームのソバ屋で取った。
「足りないようでしたら、駅弁もありますし……」
「いや、いいよ」
　０番線と１番線のホームは、更級そばである。
「エレーナさんが待ち構えていたのは意外でしたが、敵の方は何も仕掛けてきませんね」
「油断はダメだ。ややもすれば、飛行機を落とすくらいの勢いがあるから」
「まあ、そうですけどね」
　屋敷の中の書庫を探していたら、“魔の者”に対する資料があった。
　グロエロい話だが、魔道師の素質のある１５歳～２５歳の女性の子宮をえぐり出し、その血を啜ることで契約が成立するという。
　男性の場合は心臓をえぐり出すとされている。
（……処女とか非処女とか、妊娠の経験とかは不問なんだろうか……）
　ユタはそう思った。
　男性の場合は心臓だから、童貞・非童貞は関係無いだろう。
（年齢制限があるという時点で、何か嫌な予感が立ち込めている……）

［同日１３：０２．特急“スーパーあずさ”１８号１号車内　ユタ＆マリア］

　２人を乗せた列車は定刻通りに発車した。
　ここから新宿まで約２時間半の旅である。

〔「……終点、新宿には１５時３３分の到着です。電車は１２両編成での運転です。【中略】次の停車駅は塩尻です」〕

「エレーナさんからもらったアイテム、指輪以外にどんなのが？」
「このグリーンハーブは体力を回復させるものだな。こっちの赤いのは、魔力を回復させるものだ」
「基本的なアイテムが多いですね」
「まあ……」
「何か、石炭みたいなものもありますよ？」
「これは“爆弾岩の破片”だね。モンスターの中に自爆を得意とする爆弾のような岩型のヤツがいて、そいつが自爆した後でも、破片はそこそこの威力があるんだそうだ」
「へえ……。どれくらいの威力なんですかね？」
「手榴弾くらいじゃない？」
「こんな掌サイズの石がですか！……これ、飛行機に持ち込めます？」
「ただの石だから、金属探知機には引っ掛からないと思うけど……」
「何だか心配ですね。まあ、手榴弾なだけに、グレネードガン（手榴弾を発射する銃）が無いだけマシか……」
「…………」
「…………」
　荷棚の上に置いたキャリーケース。
　その中に入っている人形形態のミカエラとクラリス。
　２体はユタの言葉に、ニヤリと笑っていた。

［同日１３：３３．同列車・２号車　ユタ］

　列車が茅野駅を発車する。

〔「……次は甲府です」〕

　甲府まで来れば、列車はだいたい行程の半分まで来ることになる。
　ユタはトイレに立った。
　連結器の踏み板を渡って、２号車へ入る。
　洋式トイレの方は塞がっていたが、男性用個室の方は空いていた。
　小用のユタは、空いている方で十分。
　個室内にある小型の洗面台で手を洗った後、誰もいないデッキに出た。
　と、同時に洋式トイレの個室からも、別の乗客が出て来た……。
「あっ！？」
　それは魔界の宿屋で会った老紳士だった。
　ユタの姿を見ると、ニヤッと笑う。
「フフフフ……。青年よ。マリアンナのエスコート、ご苦労さん。そして、よくぞ使用済み女優とわんころを撃退した」
「あ、あなたは一体……！？」
「だが、あくまで撃退しただけだ。ヤノフ城で歓迎の準備が進んでいるようじゃぞ」
「何だって！？」
「だが、もう逃げられん。大魔道師も、お前達の到着を待ちわびているからな」
「イリーナ先生が！？」
　老紳士はステッキを突きながら、２号車客室の方へ歩いて行く。
「ヨロヘー・バブヘー・ホーホケ・キョー・イーエー・アーエー・アール・ワー……」
「ちょ、ちょっと待って！」
　唖然としていたユタだったが、ふと我に返ると慌てて後を追った。
　だがそこには老紳士の姿は無く、
「ＡＮＰ車内販売でございます。お弁当にお茶、冷たいお飲み物……」
　車内販売員が向こうから歩いてきた。
「消えた……？」

［同日１３：４５．同列車・１号車　ユタ＆マリア］

　ユタが自分の座席に戻ると、マリアは座席にもたれて眠っていた。
　窓側に座る彼女だが、程良く差しこむ春の日差しに眠気を感じたのだろう。
　あの老紳士のことについて聞きたかったのだが、寝ているのではしょうがない。
　それに、魔界の宿屋で聞いた時も知らないようだった。
「すいません、ホットコーヒーください」
「ありがとうございます」
　先程の車内販売が回って来たので、ユタは眠気覚ましにコーヒーを買い求めた。
　老紳士の話ぶりでは現地に到着するまで大丈夫そうだが、それは油断させる為の罠かもしれない。
　一緒に寝てるわけにはいかなかった。
　ユタは紙コップに入ったコーヒーのプラスチックの蓋を開け、砂糖を入れた。
「おう、車販役のＡＮＰさんよ～。缶ビールと枝豆くれよ～。ヒック！」
「乗客Ａ役のポテンヒットさん、ありがとうございます。今ならシェイクサービス付きですが、いかがでしょうか？」
「泡ばっか出てダメじゃんかよ、ああっ！？」

［同日１５：３３．ＪＲ新宿駅　ユタ＆マリア］

〔「……本日もＪＲ東日本をご利用頂きまして、ありがとうございました。終点、新宿に到着です」〕

　特急と並走する黄色い電車、すれ違うオレンジ色の電車が終点が近いことを教えてくれている。
　マリアは欠伸をしながら、
「何だか急に眠くなって寝込んでしまったけど、ちゃんと列車は走っていたみたいだな」
「それが鉄旅のいい所です」
　ユタは大きく頷いた。
「まあ、マリアさんが寝ている間、ちょっとあったんですけど……」
「え？なに？」
「もうすぐ降りるので、バス停に向かう間、話しましょう」
　ユタは荷棚から荷物を下ろした。
　既に列車はホームに入線している。

〔しんじゅく～、新宿～。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました。お忘れ物の無いよう、ご注意ください〕

「何年も戻らないつもりだったのに、すぐ戻ってきちゃいましたねぇ……」
「まあ、事情が事情だからしょうがない。次はバスか？」
「ええ。新宿駅西口からリムジンバスが出ています。それで……」
　ユタはそう言って、まずは西口を目指した。

　その様子を柱の陰から覗き見る老紳士。
「汝、一切の望みを捨てよ、か……。くだらん」