[2月8日10時50分 天候:晴 埼玉県さいたま市大宮区天沼町 自治医科大学付属埼玉医療センター・タクシー乗り場]
新庄さんのタクシーを見つけたはいいものの、タッチの差で逃してしまった。
私はダッシュで後を追った。
もしかしたら県道の交差点で、赤信号で止まってくれるかもしれないと思ったからだ。
しかし、タクシーは医療センターの敷地外に出ることはなかった。
タクシー乗り場には、タクシーが1台しか付け待ちできない。
そこでタクシーが出ない限り、後から来た空車は、タクシープールで待機しなくてはならないのだ。
別のタクシーがまだ付け待ちをしているということもあり、新庄さんのタクシーは待機場の中に入って行った。
そして、その先頭スペースで止まる。
高橋「先生、大丈夫ですか!?」
ようやくバスを降りた高橋が走ってきた。
愛原「だ、大丈夫だ」
高橋「たく、あのお婆ちゃん!」
愛原「まあまあ。病院発着の路線バスあるあるだ。それより、新庄さんだ!」
私達は再びバス停の方へと向かった。
タクシープールの先頭部分は、ちょうどバス停の辺りにあるからだ。
愛原「んっ!?」
と、そこへ付け待ちしていた別のタクシーが、乗客を乗せて出発して行った。
そして、新庄さんのタクシーが空車表示を掲げてやってきた。
愛原「こ、これだ!」
私達が乗客だと思っているようで、すぐにセダンタイプのタクシーのドアを開ける。
新庄「はい、どうぞー!」
愛原「お願いします!」
私と高橋はリアシートに乗り込んだ。
そして、新庄さんはドアを閉める。
新庄「どちらまで行かれますかー?」
愛原「さいたま市中央区上落合○丁目△-□までお願いします」
私が斉藤家の住所を言った。
新庄「上落合ですね。かしこまりました。えー、○丁目△-□……。!?」
新庄さんは聞き覚えのある住所と番地を言われたので、バッとルームミラーで私達を見た。
新庄「えっ!?えっ、えっ!?」
そして、今度は直接後ろを振り向いて私達を見る。
愛原「やあ、どうも、新庄さん。お久しぶりです」
高橋「どもっス」
新庄「ややや!これはこれは!愛原さん!どうも、しばらくでございます!」
愛原「いや、本当に」
新庄「どうしてここへ!?」
愛原「それは追々話しますので、まずは今の住所、つまり斉藤家まで行ってもらえますか?もちろん、料金は払います」
新庄「か、かしこまりました!」
新庄さんは料金メーターを作動させると、タクシーを走らせた。
すぐにセンターの敷地外に出て、まずは県道との交差点の赤信号で止まる。
愛原「実はお願いがありまして、家の中に入らせて欲しいんです。家の鍵を持っているのは新庄さんだと、絵恋さんから聞きましてね」
新庄「御嬢様が……。はい、確かに私は鍵を預からせて頂いております。旦那様からは、ハウスキーパーとしての御役目も賜ってございますので」
愛原「やっぱりですか。で、家の中を見せて頂くことは?」
新庄「それは何故ですか?」
愛原「家の中にエレベーターがありますでしょう?メーカーが三菱日立ホームエレベーターの」
新庄「あ、はい。ございますが……」
愛原「その鍵、絵恋さんが持っていたんですよ」
新庄「お嬢様でしたか……。いえ、実はエレベーターの鍵、何本かメーカーさんから頂いてはいたんですが、どうも1本足りないような気がしていたんです。それがどうかしましたか?」
愛原「絵恋さんは何の気無しにその鍵を持っていたようだったので、本当にエレベーターの鍵かどうか分からないそうです。ただ、エレベーターの中に落ちていたというだけで」
新庄「こ、これは私としたことが……。もしかしたら、紛失したのは私の方だったのかもしれません。それを御嬢様がお預かりされていたということだったのですね」
愛原「その経緯はちょっとよく分からないんですが……。ただ、本当にこの鍵でエレベーターが作動するか、それを確認したいんですよ」
新庄「わざわざ旦那様の御宅で、ですか?」
愛原「他に同じエレベーターを導入している所に、なかなか心当たりが無くて……」
新庄「まあ、愛原さんの頼みですし、なるべくならお応えしたいところですが……」
愛原「私の頼みというだけでは難しいですか?」
新庄「申し訳ございません。愛原さんを疑っているわけではないのですが……」
信号が青になり、車が走り出す。
来た道を引き返すように、まずは大宮駅の方に向かって走る。
そして、また途中の赤信号に引っ掛かった。
愛原「それなら、これはどうです?」
私は鞄の中から、絵恋の手紙を取り出した。
それを新庄さんに渡す。
これで信じてくれなかったら、あのブルマを出すしかないが……。
新庄「確かにこれは御嬢様の字です。うーむ……。分かりました。御嬢様の御命令とあらば、承りましょう」
高橋「いいのか?証拠ならもっとあるぞ」
と、高橋が余計なことを言う。
新庄「結構です。逆に、今の高橋さんの言葉で確信が更に持てました。御嬢様のお手紙以外にも証拠がおありということは、けして愛原さんの仰ることが嘘ではないと……」
愛原「もちろんです。新庄さんにウソを付く為に、わざわざ東京から来たりしませんよ」
新庄「それもそうですね。それでは、御嬢様の御宅へ向かわせて頂きます」
愛原「よろしくお願いします」
[同日11時10分 天候:晴 さいたま市中央区上落合某所]
医療センターからだいたい15分ちょっとで、タクシーは閑静な住宅街へやってきた。
マンションも建っているが、一軒家も多く建っている。
建売住宅とかはともかく、それ以外の一軒家については庭付き・車庫付きであった。
そして、中には豪邸とも言える大きな家も散見される。
さいたま市の中では、高級住宅街とも言える場所であった。
そんな豪邸の中に、斉藤家も含まれているというわけだ。
但し、斉藤家の場合、敷地面積そのものは狭いが故に、縦に広く作らなくてはならなかった。
地上4階建ての屋上付き、そして地下室付きであった。
当然階段の上り下りは大変なので、ホームエレベーターが設置されている。
高級住宅街にしては、道は1車線分だけと狭いので、タクシーが路駐できない。
そこで新庄さんは、ガレージのシャッターを開け、その中にタクシーを入れた。
愛原「一旦、料金払いますね」
新庄「かしこまりました」
愛原「領収証をお願いします」
私はまず、ここまでの料金を支払った。
その為、タクシーはここで『空車』表示となる。
新庄「それでは、中をご案内させて頂きます」
新庄さんはガレージ奥のドアを、持っていた鍵で開けた。
私の記憶では玄関前の廊下に出るはずであり、玄関とは反対方向に歩いて行くと、突き当りにエレベーターがあるはずである。
新庄さんのタクシーを見つけたはいいものの、タッチの差で逃してしまった。
私はダッシュで後を追った。
もしかしたら県道の交差点で、赤信号で止まってくれるかもしれないと思ったからだ。
しかし、タクシーは医療センターの敷地外に出ることはなかった。
タクシー乗り場には、タクシーが1台しか付け待ちできない。
そこでタクシーが出ない限り、後から来た空車は、タクシープールで待機しなくてはならないのだ。
別のタクシーがまだ付け待ちをしているということもあり、新庄さんのタクシーは待機場の中に入って行った。
そして、その先頭スペースで止まる。
高橋「先生、大丈夫ですか!?」
ようやくバスを降りた高橋が走ってきた。
愛原「だ、大丈夫だ」
高橋「たく、あのお婆ちゃん!」
愛原「まあまあ。病院発着の路線バスあるあるだ。それより、新庄さんだ!」
私達は再びバス停の方へと向かった。
タクシープールの先頭部分は、ちょうどバス停の辺りにあるからだ。
愛原「んっ!?」
と、そこへ付け待ちしていた別のタクシーが、乗客を乗せて出発して行った。
そして、新庄さんのタクシーが空車表示を掲げてやってきた。
愛原「こ、これだ!」
私達が乗客だと思っているようで、すぐにセダンタイプのタクシーのドアを開ける。
新庄「はい、どうぞー!」
愛原「お願いします!」
私と高橋はリアシートに乗り込んだ。
そして、新庄さんはドアを閉める。
新庄「どちらまで行かれますかー?」
愛原「さいたま市中央区上落合○丁目△-□までお願いします」
私が斉藤家の住所を言った。
新庄「上落合ですね。かしこまりました。えー、○丁目△-□……。!?」
新庄さんは聞き覚えのある住所と番地を言われたので、バッとルームミラーで私達を見た。
新庄「えっ!?えっ、えっ!?」
そして、今度は直接後ろを振り向いて私達を見る。
愛原「やあ、どうも、新庄さん。お久しぶりです」
高橋「どもっス」
新庄「ややや!これはこれは!愛原さん!どうも、しばらくでございます!」
愛原「いや、本当に」
新庄「どうしてここへ!?」
愛原「それは追々話しますので、まずは今の住所、つまり斉藤家まで行ってもらえますか?もちろん、料金は払います」
新庄「か、かしこまりました!」
新庄さんは料金メーターを作動させると、タクシーを走らせた。
すぐにセンターの敷地外に出て、まずは県道との交差点の赤信号で止まる。
愛原「実はお願いがありまして、家の中に入らせて欲しいんです。家の鍵を持っているのは新庄さんだと、絵恋さんから聞きましてね」
新庄「御嬢様が……。はい、確かに私は鍵を預からせて頂いております。旦那様からは、ハウスキーパーとしての御役目も賜ってございますので」
愛原「やっぱりですか。で、家の中を見せて頂くことは?」
新庄「それは何故ですか?」
愛原「家の中にエレベーターがありますでしょう?メーカーが三菱日立ホームエレベーターの」
新庄「あ、はい。ございますが……」
愛原「その鍵、絵恋さんが持っていたんですよ」
新庄「お嬢様でしたか……。いえ、実はエレベーターの鍵、何本かメーカーさんから頂いてはいたんですが、どうも1本足りないような気がしていたんです。それがどうかしましたか?」
愛原「絵恋さんは何の気無しにその鍵を持っていたようだったので、本当にエレベーターの鍵かどうか分からないそうです。ただ、エレベーターの中に落ちていたというだけで」
新庄「こ、これは私としたことが……。もしかしたら、紛失したのは私の方だったのかもしれません。それを御嬢様がお預かりされていたということだったのですね」
愛原「その経緯はちょっとよく分からないんですが……。ただ、本当にこの鍵でエレベーターが作動するか、それを確認したいんですよ」
新庄「わざわざ旦那様の御宅で、ですか?」
愛原「他に同じエレベーターを導入している所に、なかなか心当たりが無くて……」
新庄「まあ、愛原さんの頼みですし、なるべくならお応えしたいところですが……」
愛原「私の頼みというだけでは難しいですか?」
新庄「申し訳ございません。愛原さんを疑っているわけではないのですが……」
信号が青になり、車が走り出す。
来た道を引き返すように、まずは大宮駅の方に向かって走る。
そして、また途中の赤信号に引っ掛かった。
愛原「それなら、これはどうです?」
私は鞄の中から、絵恋の手紙を取り出した。
それを新庄さんに渡す。
これで信じてくれなかったら、あのブルマを出すしかないが……。
新庄「確かにこれは御嬢様の字です。うーむ……。分かりました。御嬢様の御命令とあらば、承りましょう」
高橋「いいのか?証拠ならもっとあるぞ」
と、高橋が余計なことを言う。
新庄「結構です。逆に、今の高橋さんの言葉で確信が更に持てました。御嬢様のお手紙以外にも証拠がおありということは、けして愛原さんの仰ることが嘘ではないと……」
愛原「もちろんです。新庄さんにウソを付く為に、わざわざ東京から来たりしませんよ」
新庄「それもそうですね。それでは、御嬢様の御宅へ向かわせて頂きます」
愛原「よろしくお願いします」
[同日11時10分 天候:晴 さいたま市中央区上落合某所]
医療センターからだいたい15分ちょっとで、タクシーは閑静な住宅街へやってきた。
マンションも建っているが、一軒家も多く建っている。
建売住宅とかはともかく、それ以外の一軒家については庭付き・車庫付きであった。
そして、中には豪邸とも言える大きな家も散見される。
さいたま市の中では、高級住宅街とも言える場所であった。
そんな豪邸の中に、斉藤家も含まれているというわけだ。
但し、斉藤家の場合、敷地面積そのものは狭いが故に、縦に広く作らなくてはならなかった。
地上4階建ての屋上付き、そして地下室付きであった。
当然階段の上り下りは大変なので、ホームエレベーターが設置されている。
高級住宅街にしては、道は1車線分だけと狭いので、タクシーが路駐できない。
そこで新庄さんは、ガレージのシャッターを開け、その中にタクシーを入れた。
愛原「一旦、料金払いますね」
新庄「かしこまりました」
愛原「領収証をお願いします」
私はまず、ここまでの料金を支払った。
その為、タクシーはここで『空車』表示となる。
新庄「それでは、中をご案内させて頂きます」
新庄さんはガレージ奥のドアを、持っていた鍵で開けた。
私の記憶では玄関前の廊下に出るはずであり、玄関とは反対方向に歩いて行くと、突き当りにエレベーターがあるはずである。
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