“私立探偵 愛原学” 「斉藤家を探索。そして……」

［２月８日１１時２０分　天候：晴　埼玉県さいたま市中央区上落合某所・斉藤家］

　私達は薄暗い斉藤家を探索した。
　雨戸も閉め切っている為、家の中は真昼間だというのに、とても暗い。
　すぐに新庄さんが、玄関にあるブレーカーを入れてくれた。
　それで、廊下の照明が点灯する。
　新庄さんがメイドを連れて、時折掃除に来るらしいが、それでも家の中は空気が淀んでいるように見えた。

　愛原「このエレベーターだな」

　私の記憶は確かだったようで、迷わずにエレベーターの前まで行くことができた。
　しかし、エレベーターの電源は落とされている。
　すぐに鍵を取り出して、ボタンの横の鍵穴に差してみた。
　すると、ちゃんと鍵は入ったし、回すとエレベーターの電源が入った。

　愛原「よし。恐らくこの鍵で大丈夫だ。一応念の為、エレベーターにも乗ってみよう。新庄さん、いいですか？」
　新庄「どうぞ」

　エレベーターは３人乗りという、ベタなホームエレベーターの法則通りだった。
　大体のホームエレベーターの定員は、２人か３人である。
　事務所兼住居のうちの建物のエレベーターは４名定員だが、ホームエレベーターの規格ではなく、一般的なエレベーターの規格で、最も小さいサイズである。
　地下室に行くのにも鍵が必要で、私は同じ鍵を使用して、地下階にも行ける設定にしてみた。
　それで実際に地下室に行ってみたり、最上階の４階に行ってみたりした。

　愛原「うん。どうやら、この鍵で間違い無さそうだ」
　高橋「それじゃ、あの民宿のエレベーターも……」
　愛原「これと同じメーカーであるのなら、この鍵で操作できるはずだ」
　高橋「おおっ！」

　私達は再び１階に戻ると、ドアが閉まったのを確認し、外側からまた鍵で電源を落とした。

　新庄「どうでしたか？」
　愛原「この鍵で間違い無いようです。ありがとうございます。この鍵、お借りします」
　新庄「御嬢様の御命令ですから、どうぞご随意に。使用が終わりましたら、御嬢様に御返却願います」
　愛原「分かりました」
　新庄「これから、どうなさいますか？」
　愛原「取りあえず、大宮駅まで乗せて頂いて宜しいですか？」
　新庄「かしこまりました」

　私達はガレージに行くと、再び新庄さんのタクシーに乗り込んだ。

　新庄「ここからですと、大宮駅は西口の方が近いですが……」
　愛原「ええ。西口でお願いします」
　新庄「かしこまりました」

　新庄さんはタクシーを出すと、一旦、家の前の市道にタクシーを止めた。

　新庄「少々お待ちください」

　新庄さんはそう言って、ガレージのシャッターを閉めた。
　そして、ガレージを閉めると、また車に戻って来た。

　新庄「お待たせしました」
　愛原「いえいえ」

　新庄さんはタクシーの料金メーターを作動させると、再び車を走らせた。

　高橋「ていうかあのシャッター、電動じゃなかったか？」
　新庄「今はブレーカーを落としてございますので、今は手動なんですよ」
　高橋「そういうことか……」
　愛原「ちょっと電話させてください」

　私は自分のスマホを取り出した。
　タクシーは狭い一方通行の道を進んでいる。
　一通である為、どうしても少し遠回りしないといけない。
　私が掛けた先は、善場主任。

　善場「はい、善場です」
　愛原「あっ、善場主任、お疲れさまです。愛原です」

　私は斉藤家での事を報告した。

　愛原「……というわけで、エレベーターの鍵は現地でも使用可能と思われます」
　善場「承知致しました。では改めて依頼させて頂きますので、まずは当事務所まで御足労願っても宜しいでしょうか？」
　愛原「分かりました。では、午後イチで伺います」

　私はそう言って電話を切った。

　愛原「昼飯食ったら、デイライトさんの所に行くぞ」
　高橋「わ、分かりました」

　それから私は、民宿さのやに電話した。

　愛原「あ、もしもし。伯母さん？学ですけど……。実は早速、約束を実行したくて……。ほら、近いうち泊まりに行くって約束。でさ、直近で部屋が空いているのっていつ？」
　伯母「週末以外は空いてるね。１部屋？２部屋？」
　愛原「週末以外か。ということは、今日なんかも空いてるの？」
　伯母「空いてるけど、今からだと食事の準備やら何やら間に合わないから、もっと後にしてくれる？」
　愛原「分かったよ。じゃあ、明日」
　伯母「明日ね。明日の１部屋なら空いてるわよ。何名様なの？」
　愛原「２人。俺と俺の助手」

　平日だとリサは学校があるし、パールは事務所で留守番しててもらう必要がある。
　なので、私と高橋の２人で十分だと思った。

　伯母「大人２名様ね。それにしても、急な話だね」
　愛原「まあ、目的は公一伯父さんなんだけどね」
　伯母「あのヤドロク、全く帰って来ないのよ。それとも、学が来るタイミングで来るのかしらね」
　愛原「それはそれで逆に楽でいいね」
　伯母「まあ、警察に追われてる身だから、わざわざ捕まりには来ないか」
　愛原「警察来るの？」
　伯母「最近、よく駐在さんが巡回連絡をこまめにしてくるようになったのよ。それだけじゃなくて、前の通りをパトカーがよく走るようになったの」

　かなり警戒されてるな……。
　こりゃ伯父さんも、のこのこ帰ってこれないか。

［同日１１時５０分　天候：晴　さいたま市大宮区錦町　ＪＲ大宮駅］

　タクシーは大宮駅西口のタクシー乗り場に到着した。

　新庄「はい、着きました」
　愛原「お世話さまです。また、領収証お願いします」
　新庄「かしこまりました」
　愛原「どうもお世話になりました」
　新庄「いえいえ。御嬢様がお元気で何よりです。それと……」

　新庄さんは高橋をチラッと見た。

　新庄「パールも元気でやっているようですな」
　高橋「おかげさんで」

　私は料金を払い、お釣りの数百円については……。

　愛原「家を案内してくれた御礼です。取っといてください」
　新庄「あ、こりゃどうも恐れ入ります！」
　愛原「また機会がありましたら、宜しくお願いします」
　新庄「こちらこそ、またお待ちしてございます」

　私達はタクシーを払うと、２階のコンコースに上がるエスカレーターに乗った。

　愛原「新庄さん、元気で良かったな」
　新庄「パールにも伝えておきますよ」
　愛原「そうしてやってくれ。それじゃまあ、飯食って上野東京ラインにでも乗るか」

　２階に上がると、私達は手持ちのＳｕｉｃａで改札口を通過した。