“大魔道師の弟子” 「予期せぬ滞在」

［７月５日２０：４５．長野県長野市　ＪＲ北陸新幹線５７３Ｅ列車１１号車内→ＪＲ長野駅　視点：稲生勇太］

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。まもなく、長野です。篠ノ井線、飯山線、しなの鉄道線、長野電鉄線はお乗り換えです。お降りの際はお忘れ物の無いよう、お支度ください。長野の次は、飯山に止まります〕

　稲生：「先生、申し訳ありません。申し訳ありません」

　何故か稲生が半泣き状態でイリーナに謝っている。
　だがそんなイリーナは稲生に叱責をするわけでも、説教をするわけでもなく、むしろばつの悪そうな顔で言った。

　イリーナ：「いいのよ。私も油断したわ」
　マリア：「はぁ～。私が占えば良かった！」

　マリアだけが不機嫌そうな顔をしている。
　一体、何が起きたのか？
　鉄ヲタの読者は冒頭の時系列を見て、何かに気づくだろう。
　列車番号５７３Ｅとは、“はくたか”５７３号のことだが、その列車がそんな時間にどうして長野駅へ？と。

〔「大変長らくお待たせ致しました。まもなく長野、長野です。到着ホーム１１番線、お出口は右側です。本日は北陸新幹線内におきまして、落雷による停電の影響を受けました関係で、およそ１時間遅れでの到着でございます。お急ぎのところ、大変ご迷惑をお掛け致しました。深くお詫び申し上げます。当駅で、後から参ります“かがやき”５１５号の待ち合わせを行います。……」〕

　マリア：「バスはもう無いんだよね？」
　稲生：「はい。せめて、もう一本早い“あさま”にしとけば良かったーっ！」
　イリーナ：「まあ、過ぎたことを喚き立ててもしょうがないわよ。仕方がないから、この町で一泊しましょう。勇太君、ホテルは取ってくれたんだよね？」
　稲生：「あ、はい。それはもう……」

　稲生はスマホ片手に、そこは抜かりなくやっていた。
　列車は制限速度ギリギリの速度で下り副線ホームに滑り込んだ。

〔「ご乗車ありがとうございました。長野、長野です。車内にお忘れ物の無いよう、お降りください。……」〕

　稲生達は列車から降りた。
　降りると、湿っぽい空気が包み込んで来た。
　列車の車体は雨で濡れている。

　稲生：「『駅から一番近いホテルで』ということで、ホテルメトロポリタンですが、いいですか？」
　イリーナ：「ええ、大丈夫よ」
　マリア：「絶対、高いホテルだ」
　イリーナ：「スイートはダメよ。スイートはダンテ先生がお泊りになる部屋で、私が泊まるなんて恐れ多い……」
　稲生：「分かってますよ。（『スイートは御法主上人猊下様がお泊りになる部屋だから、恐れ多い』みたい）」
　マリア：「なに笑ってんの、勇太？」
　稲生：「あ、いえ、何でも！スタンダードシングルとツインにしておきましたので、ご安心ください」

　稲生はスマホの画面を見せた。

　マリア：「それでもワンスターホテルの『デラックスルーム』よりも、更に高級だ」
　稲生：「そりゃ、シティホテルとビジネスホテルを比べるのはねぇ……」

　新幹線改札口を出る。

　稲生：「先生、少し買い物して行っていいですか？」

　稲生は駅構内にあるＮＥＷＤＡＹＳを指さした。

　イリーナ：「いいよ。さすがに私物は自費でお願い」
　稲生：「もちろんです」
　マリア：「私も何か買おうかな……」

　マリアは衛生用品のコーナーで生理用品を見ていたが、そこで稲生がサッとコンドームを手にしたのが分かった。

　マリア：（予備のショーツも一応、買っておこう）

　こうして２人は買い物を済ませ、宿泊先のホテルに向かった。

［同日２１：００．ホテルメトロポリタン長野　視点：稲生勇太］

　稲生：「明日のバスは９時５０分発と１１時ちょうど発があります。前者だと八方バスターミナルに着くのが１１時５分、後者だと１２時１５分です。どちらにしますか？」
　イリーナ：「９時５０分の便にしましょう。そしてランチを食べた後、午後はお休み」
　マリア：「でしょうね。だったら、１１時の便でもいいくらいですけど……」
　イリーナ：「このホテルだと、チェックアウトの時間は何時？」
　稲生：「１２時だそうです」
　イリーナ：「あら、エレーナのホテルよりゆっくりなのね。だったらいいわ。１１時の便にしましょう」
　マリア：「屋敷の人形達にも伝えておきます」

　マリアは水晶玉を取り出した。

　フロントマン：「それでは、こちらのシートに御記入をお願いします」
　稲生：「あ、はい」

　稲生がフロントの前に立ち、ボールペンを走らせる。

　フロントマン：「ありがとうございます。お支払いは如何なさいますか？」
　稲生：「あ、カードでお願いします」

　稲生はイリーナから預かったプラチナカードを渡した。

　フロントマン：「かしこまりました」

　カードでの支払いが終わると、フロントマンが鍵を渡してくる。
　レストランにおける朝食の案内もあった。
　１Ｆのレストランが朝食会場なのだという。
　コロナ禍前はバイキングスタイルだったろうが、フロントマンの話しぶりからして、コロナ対策で変わっているらしい。
　因みに夕食は、既に駅弁で済ませていた。

　フロントマン：「ごゆっくりお過ごしくださいませ」

　３人はエレベーターに乗り込み、客室フロアへ向かった。

　イリーナ：「明日はゆっくり出るんだから、ゆっくり過ごしていいからね？私も疲れたし……」
　稲生：「あ、はい。ありがとうございます」
　マリア：「勇太は部屋で待ってて」
　稲生：「うん」

　先にそれぞれの部屋に向かう。
　稲生はシングルルームだが、ベッドは明らかにダブルサイズはある。
　部屋に入ると、荷物を置いた。

　稲生：「……うん。先にお風呂入っておこう」

　マリアも入浴してから来るだろうからと、稲生はそうすることにした。

　稲生：（屋敷に帰るはずが思わぬアクシデントか……。魔界で何かあったのかな？）

　稲生は広い浴槽にお湯を溜めながらそう思った。
　今日中に屋敷に帰れないのは残念だったが、それでもマリアと一晩過ごせるという事実は変わらない。

　稲生：「さて、その前に夕勤行だ」

　そのことも忘れないところが、稲生の真面目なところである。