“私立探偵 愛原学” 「民宿さのや」

［１月８日１８時００分　天候：雪　静岡県富士宮市下条　民宿さのや］

　リサ「雪が降って来たよ」

　私達の部屋は県道に面した部屋である。
　そこからリサは顔を覗かせていた。

　愛原「ああ。今夜は雪が降るらしいからな。また積もるらしい。……帰りの交通機関に、影響が無いといいがな……」

　私達は風呂に入り、既に浴衣に着替えていた。
　また高橋のヤツ、私の背中を流すことに躍起になり、他の宿泊客から奇異の目で見られてしまったが……。
　高橋と一緒の時は、なるべくビジホにしようと思う。

　リサ「そろそろ夕食の時間だよ。食堂行こう！」
　愛原「ああ、そうだな」

　私は隣の部屋の高橋とパールにも声を掛け、食堂に向かうことにした。
　食堂というか、大広間だな。
　団体客が宿泊する時は、宴会場としても使えるタイプだ。
　しかしながら、今回は団体客は無かった。
　まあ、この時期ではさすがにいないか。

　愛原「ビール１瓶くらい、飲んじゃってもいいかな……」
　高橋「お注ぎします！」
　リサ「わたしも！」
　愛原「ああ、それはありがとう」

　食堂兼大広間に行くと、既に食事は用意されていた。
　メインディッシュは豚肉ロースのしょうがやき。
　それと、マグロやサーモンの刺身や煮物があった。
　どれも、民宿ならではの素朴な料理だろう。
　あとこれに、漬物とサラダ、御飯と吸い物がついた。

　スタッフ「お飲み物は何になさいますか？」

　アルバイトの兄ちゃんが飲み物を聞いてくる。

　愛原「ビール中瓶を」
　高橋「同じく」
　パール「同じく」
　リサ「同じく」
　愛原＆高橋「くぉら！」
　リサ「……ウーロン茶で」
　スタッフ「分かりました」

　それからビールとウーロン茶が運ばれてくる。

　高橋「先生、どうぞ」
　リサ「先生、どうぞ」
　パール「先生、どうぞ」
　愛原「お前らなァ……w」

　私はリサのウーロン茶の瓶を持った。

　愛原「ほら、リサ」
　リサ「わぁ！」
　高橋「愛原先生の計らいだ。感謝の気持ちを忘れんなよ？」
　愛原「何でオマエが偉そうに言うんだよ？」
　パール「先生、この飲み物代は……」
　愛原「さすがにこれはデイライトさんには請求できないだろうから、俺の奢りでいいよ」
　パール「ありがとうございます」
　愛原「あとはお茶にしてくれな」

　乾杯をした後で、ビールを口に運ぶ。

　愛原「長旅の後はこれだな！」
　リサ「わたしは、あと１年だっけ？」
　愛原「３年だよ」
　リサ「結婚は？」
　愛原「あと１年……」
　リサ「おー！」
　愛原「大学行かねーのかよ？」
　リサ「大学は……行く。東京中央学園大」
　高橋「エスカレーターで上がるタイプですか？」
　愛原「いや、そりゃもちろん、高校での成績がモノを言うだろう」
　高橋「何だぁ？東大いかねーのか？」
　愛原「東大卒は、エージェントを動かす側だろう。リサにはエージェントになってもらいたいというのが政府の考えだから、むしろ高卒でもいいくらいに思ってるんじゃないか？」

　リサの希望を聞いてくれるそうなので、リサが大学に行きたいとなったら、叶えてくれるだろう。
　だが、もう１度言うように、東大卒のエリートにまでなってほしいとは思っていないようだ。
　そもそも、善場主任だって、そんなに有名な大学を出ているわけではない。
　だからこそ、白井のような奴でも、客員教授として潜り込めたのだろう。

　リサ「……エレンと約束したもん。あと、鬼斬りセンパイ」
　愛原「幸い、栗原蓮華の意識は戻ったそうだ。だけど、全身火傷だから、これから厳しいぞ」
　リサ「うん」
　愛原公一「そこで、ワシの研究が役に立ちそうなんじゃがね……」
　愛原学「伯父さん」
　公一「ワシの逮捕と引き換えに、研究成果を渡せと政府が言ってきた。全く。ごうつくな連中ぢゃ」

　公一は、リサの茶碗にご飯のおかわりをよそおいながら言った。

　リサ「おー、山盛り。ありがとう」
　公一「何の何の……」

　一応はスタッフとして働いているからか、『民宿さのや』と書かれた紺色の法被を着ている。

　学「一体、何の話？」
　公一「Ｔウィルスはな、本来、バイオテロ目的に研究されたのではない。アメリカのアンブレラの研究者、アッシュフォード博士は本来、筋ジストロフィーの治療薬として研究しておったのじゃ。それを、会社幹部が悪用しただけのことじゃ。実際、筋ジストロフィーが遺伝してしまった博士の娘、アンジェラ・アッシュフォードを治験者にしたところ、見事症状を抑え込むことに成功した」
　学「伯父さん、筋ジストロフィーと火傷と、どう違うの？」
　公一「Ｔウィルスとは本来、細胞を活性化させるもの。制御せんと、それこそ死滅した細胞まで復活させるほどである」
　リサ「わたしのＴウィルスもそうだったね。でも、その細胞を結局Ｇウィルスが食べちゃうんだけど……」
　公一「さすがにＧウィルスは危険過ぎるので、アンブレラからは見放されてしまったが、Ｔウィルスは細胞の治療薬としても研究価値はある。火傷によって焼失してしまった細胞を復活させるのじゃ」
　学「つまり、筋ジストロフィーだけじゃなく、火傷の治療薬としても効果があるというわけか……」
　公一「うむ。その通りじゃ。何せ、アメリカのアンブレラ本社は、ラクーンシティが崩壊する前、Ｔウィルスを材料にした『皺取りクリーム』を販売しておったくらいじゃからな。で、別にそれはゾンビ化の原因には当然なっとらん。老化した細胞を若返らせる効果があったということじゃ」
　学「で、蓮華さんには治験者になってもらうと」
　公一「ワシが決めたのではないぞ。政府の関係者がそう言っとった。そして、エージェントとして来たのが学達じゃったというわけじゃ」
　学「そういうことか……」
　公一「どうせエージェント、つまり『代理人』じゃな。その分際では、詳しいことは何も聞かされておらんのじゃろう」
　学「仰る通りで……」
　公一「学。夕食が終わったら、ワシの部屋まで来い。話を聞かせてやる。そこのお嬢ちゃんも一緒に来い」
　リサ「は、はい」
　公一「そこの若者達は……」
　高橋「【イチャイチャ】【ラブラブ】」
　パール「【イチャイチャ】【ラブラブ】」
　公一「あー……うむ。部屋でゆっくり過ごすと良い。夜は長いでな」
　愛原「お前らなぁ……」

　私は呆れた。
　まあ、表向きは慰安旅行ではあるのだが……。