“大魔道師の弟子” 「スターオーシャン号」

［９月９日１９：００．天候：晴　冥界鉄道公社船舶事業部（通称、冥鉄汽船）スターオーシャン号・大食堂内］

　因みに冥界鉄道公社には自動車事業部もあって、そちらは『冥鉄バス』と呼ばれる。
　幽霊バスのことなわけだから、稲生達が乗り込んだ船は幽霊船ということになる。
　しかし……。

　稲生：「全然幽霊という感じがしないなぁ……」

　稲生達はパーティー会場となっている大食堂へ足を運んだ。

　稲生：「何だか、今でも思い出しますよ。この食堂の片隅にあるあの洗面台で、聖水を補給したこととか……」
　イリーナ：「お〜、そうだったの。じゃ、アタシもマネしようかねぇ」

　イリーナはローブの中から聖水を入れる瓶を取り出すと、それに水を入れた。

　稲生：「僕はスーツだからいいですが、先生も……イブニングドレスとかに着替えなくていいんですか？」
　イリーナ：「なーにを言ってるのー？アタシ達、魔道師にとってはこれが礼装なんだよ」
　稲生：「そうなんですか？」

　マリアも白のブラウスの上はクリーム色のベストを着ていたのだが、今は緑色のブレザーを着ている。

　アデランス：「皆様、大変長らくお待たせ致しました。只今より、アルカディア王国首相にして、魔界共和党党首であります安倍春明総裁のバースデー・パーティーを開催致します。このパーティーの開催に当たりましては、冥界鉄道公社の全面協力の元、会場と致しまして、公社の誇るクルーズ船“スターオーシャン”号の貸切運行を持ちまして……」
　稲生：「げっ！あ、あれはケンショー・ブラック！？」
　マリア：「何故に！？」
　イリーナ：「党員の欠員が出たからって、横田理事が総務として縁故採用させたそうよ」
　稲生：「しまった。横田理事もまだ現役だったんだ。……ま、マリアさん、落ち着いて。ね？」
　マリア：「ああ。大丈夫だ……！」

　だが、マリアの体からは明らかに憤怒のオーラが出ていた。

　アデランス：「それではまず始めに、魔界共和党理事の横田より御挨拶をさせて頂きます」
　横田：「先般の党大会における大感動は、未だ冷めやらぬものであります。……」
　稲生：「出た！お決まりのセリフ」
　イリーナ：「ほーんと、軸はブレない人だよねぇ……」
　マリア：「…………」

　横田の挨拶に、立ち寝する参加者が発生する。
　因みにこのパーティーは立食タイプである。

　アデランス：「……はっ！こ、これは失礼致しました。えー、横田の挨拶でした。それでは気を取り直しまして、党首・安倍春明総裁に……」
　イリーナ：「うんうん、眠くなるよねぇ……」

　拍手と共に出て来たのは、燕尾服を着た安倍春明。

　安倍：「えー、皆さん。この度は御多忙の中、私の誕生日パーティーにご参加頂きまして、真にありがとうございます。……」

　安倍が壇上で挨拶を行う。
　さすがは一国の総理大臣として、先ほどの横田と違って眠くなるような演説ではない。

　アデランス：「ありがとうございました。あ、申し遅れました。私、本日の司会進行を務めさせて頂きます、魔界共和党総務の八島と申します。人間界における業務は、横田とほぼ同じです。それでは皆様、乾杯の後は存分にお楽しみください」

　乾杯の後でパーティーが始まった。
　立食形式ではあるものの、ちゃんと椅子やテーブルもある。

　イリーナ：「あたしゃここでいいよ。ユウタ君、料理持って来て」
　稲生：「分かりました。何がいいですか？」
　イリーナ：「うーん……。あそこに乗っかっている料理、端から端まで全部」
　稲生：「はあ！？」
　マリア：（このオバハンは……）

　稲生とマリアで師匠の料理を皿に盛っていると、安倍がやってきた。

　安倍：「やあ、こんばんは」
　稲生：「総理！」
　マリア：「Ｇｏｏｄ　ｅｖｅｎｉｎｇ．」
　安倍：「久しぶりだね。この前会ったのは……ああ！“魔の者”に冥鉄汽船が乗っ取られた時だったかな？」
　稲生：「すいません、あの時は……」
　安倍：「いや、いいんだよ。さすがに後でレナにはブッ飛ばされたけどね」
　稲生：「レナ？……ああ」

　魔王軍のレナフィール・ハリシャルマン大佐。
　安倍率いる勇者一行で、女戦士だった者である。
　現在は人間の身でありながら、魔王軍の司令官を務めている。
　安倍は大将や元帥の階級を持って迎えようとしたのだが、佐官以下でないと前線に出られないからという理由で断った。
　士官学校卒業者と同じ少尉からスタートしたのだが、瞬く間に昇進し、今では大佐である。

　安倍：「女性らしく、イブニングドレスでも着てくれれば良かったのに……」
　レナ大佐：「これが軍人の礼装ですから」

　レナは礼装用の軍服を着ていた。
　スラリと高い背丈に引き締まった肉体は、とても稲生よりずっと年上の女性には見えない。
　何故か一瞬……。

　稲生：（“バイオハザード”のジル・バレンタインに見えた）

　レナ：「護衛の部下も乗船させてますので」

　その護衛の部下達の多くが女性兵士だった。
　軍幹部が女性だと、必然的にその部下も女性が多くなるのか。

　安倍：「俺とは冒険者仲間だったんだから、別に敬語はいいのに……」
　レナ：「あなたは『勇者様』だったわけですし、ここでは首相ですよ」
　安倍：「いやはや、戦士だった頃はもっとざっくらばらんな女性だったのに、軍人になってからはこれだよ」

　安倍は苦笑した。

　稲生：「その勇者様が首相ですから、物凄い出世ですね。政治のやり方は、どうやって勉強を？」
　安倍：「未だに『遠い親戚の伯父さん』から学んでるよ。だから、日本の政治と似てる所があるかもしれないけど許してね」
　稲生：「その『遠い親戚の伯父さん』とは、こちらでも向こうでも国家機密でしょうから聞かないでおきます」
　安倍：「うん、そうしてくれると助かる。……おっと！じゃ、わたしはこれで。楽しんで行ってね」
　稲生：「はい。ありがとうございます」

　安倍は別のゲストの所へ向かった。
　稲生はそれを見送った後で、イリーナの所に戻る。

　稲生：「先生、こんなんでいかがでしょうか？」
　イリーナ：「おお〜、スッパスィーバ！」
　稲生：「じゃ、今度は僕達が食べる物、持って来ましょうか」
　マリア：「そうだな」

　稲生とマリアは、再び料理が並んでいるテーブルへと向かった。