“私立探偵 愛原学” 「帰京の旅」

［１月７日１２時００分　天候：晴　埼玉県羽生市弥勒　東北自動車道・羽生パーキングエリア］

　

　高速道路上で１回のトイレ休憩を取る。
　その後は、ずっと東北自動車道を南下した。
　冬休み最後の３連休ということもあり、下り線は行楽地に向かう車で混雑していたが、上り線は比較的空いていた。
　そしてお昼時になり、埼玉県に入ってすぐの所にある羽生パーキングエリアで昼食を取ることにした。

　リサ「何か、時代劇みたい！」
　愛原「確か、羽生パーキングエリアの上り線は“鬼平犯科帳”をイメージした造りになってるんだよ」
　善場「よく御存知ですね」
　リサ「鬼が出てくる物語？」
　愛原「いや、違うな。主人公が長谷川平蔵という人物で、『鬼の平蔵』と呼ばれたことから、『鬼平』となった……んじゃないかな」
　リサ「なーんだ」
　部下「ここでよろしいですか？」
　善場「いいわ」

　車が駐車スペースに止まる。

　善場「それじゃ、１３時に出発しましょう。それまで、昼食を取ってきてください」
　愛原「分かりました」

　私達は車から降りた。
　善場主任達は車から降りなかったが、昼食はどうするのだろうか？

　リサ「提灯がある！」
　愛原「『羽生』か。リサ、写真撮ってやるよ」
　リサ「ほんと！？」
　愛原「そこに立ってくれ。はい、笑ってー」
　高橋「いや、鬼の笑いをするんじゃねぇよ。不気味だな」
　愛原「今度は高橋、俺がリサと写るから取ってくれ」
　高橋「分かりました」
　リサ「キャハッ！」

　私がリサの横に立つと、リサは今度は普通に笑って私に抱き着いた。

　高橋「くぉらっ！」
　愛原「オイオイ……」
　リサ「フン……！他の鬼に、『所有の証』なんて付けさせないからっ……！」
　愛原「な、なに！？」
　高橋「はい、先生。撮りましたよ。心霊写真付きで」
　愛原「オマエ、余計なことすんなよ」
　善場「私が皆さんを撮りますから、どうぞ並んで」
　愛原「あ、こりゃスイマセン」

　いつの間にか善場主任が降りてきて、私達の記念撮影をしてくれた。

　リサ「本当はあの兄妹の首無し死体を前に、ガッツポーズしてやって写真撮りたかった」
　善場「あの兄妹の死体は、研究サンプルとして押収です」

　因みに首を欲しがった栗原家と、何が何でもサンプルとして欲しいＢＳＡＡが揉めたらしい。
　尚、“青いアンブレラ”が漁夫の利を持って行ったそうな。

　愛原「善場主任も御一緒しますか？」
　善場「あいにくですが、連絡係としていないといけないので、あまり車から離れられないのです。お気になさらず、食べてきてください」

　主任はそう言って、『屋台連』の方に歩いていった。
　気軽にテイクアウトして、車の中で食べるつもりだろうか。
　仕方なく私達は、お言葉に甘えて別の店に行くことにした。

　愛原「何が食べたい？」
　高橋「先生に合わせます」
　リサ「肉！」
　愛原「そうなると、“五鉄”って所かな」
　リサ「何の肉？」
　愛原「鶏肉らしい」
　リサ「鶏肉かぁ……」
　愛原「親子丼とか、軍鶏鍋定食とかあるぞ」
　リサ「いいね！」
　愛原「冬には鍋だもんな」
　リサ「うん！」

　私達は『五鉄』に入った。
　本格的な食事処ではあるが、食券制になっている。

　愛原「今日は俺が奢ってやるよ」
　高橋「マジっスか！？ありがとうございます！」
　愛原「まあ、日光ではよく頑張ってくれたみたいだし。リサも」
　リサ「プラス、この『手羽先からあげ』もいい？」
　高橋「くぉらっ！」
　愛原「いいよいいよ」

　私は食券を買うと、ボックス席に向かい合って座った。

　愛原「リサ、さっきの、『所有の証』って何だ？」
　リサ「あれ？リエとかから聞いてない？」
　愛原「あー……聞いたことあるかもしれないが、忘れたな。何だっけ？」
　リサ「『獲物』に傷を付ければ付けるほど、鬼にとってはその人間は自分の物だって主張できるの。具体的にはキスマーク、噛み跡、引っ掻き傷、あと最後にオシッコかけてマーキング」
　愛原「犬かよw……あー、猫もやるか？」
　リサ「鬼だよ！」
　愛原「でも、それが何だってんだ？上野利恵と『１番』以外にはやられてないぞ？……あと、リサ。オマエな」

　リサに殆ど上書きされているようなものだ。

　リサ「あの女……サツキって言ったっけ？『オマエの先生、私が取ってやる』なんて言いやがったんだ。だから……！」
　愛原「その心配なら、もう無いだろう。もうこの世にいないんだから」
　リサ「そうなんだけど、まだ、わたしの上書きは終わってない！」
　愛原「分かった分かった」

　鬼というのは、本当に人間とは感覚が狂っていやがる。
　とにかく、暴走させない為には、適度に肉を食わせて、適度に酒（ここでは“鬼ころし”）を飲ませることだ。
　しばらくして、注文した料理ができた。
　１人鍋に鶏肉やキノコ、しらたきやネギが入った鍋だ。

　愛原「俺は玉子を溶いて、付けて食べるんだけど、あれだな……。溶いた後に鍋に掛けて食べるというやり方もあるみたいだな」
　高橋「俺は後者でしたね」
　リサ「私はどっちでも」
　愛原「まあ、そうなんだけどな。それじゃ、いただきまーす」
　リサ「いただきまーす」
　愛原「鍋は温かいうちが美味いからな」
　高橋「全くっス。腹ごしらえは、今のうちっスね」
　愛原「ん？どういうことだ？」
　高橋「ねーちゃん達の車に乗せられているってことは、デイライトの事務所に向かうってことでしょう？」
　愛原「主任、そう言ってたじゃないか。あれだろ？日光であったことを、詳しく教えてくれってことだろ？」
　高橋「現場検証なら、もうやったんスよ。先生が病院に運ばれてる間に」
　愛原「そうなのか。……オマエ達、それもやってくれたのか」
　高橋「一応そうです。栗原のじっちゃん達は、ＢＳＡＡとケンカしてたし、高野のアネゴはスタコラ逃げて行ったし、あとは俺とリサでやるしか無かったんス」
　愛原「それは大変だったなぁ。後でまた御褒美やるからな」
　リサ「やった！」
　愛原「……で？」
　高橋「いや、ある程度の話は終わってるのに、まだ何かあるってことは、嫌な予感しかしないってことっス」
　愛原「まあ、しょうがないさ。これが新たな仕事に繋がるのなら、探偵としてありがたい限りだよ」
　高橋「また、ドンパチすることになったとしても、ですか？」
　愛原「高橋。俺達は、霧生市の件以降、もう普通の探偵の仕事はできなくなったんだよ。覚悟しとけ」
　高橋「さ、サーセン！」

　白井の真意に近づけるのなら、それでも構わない。
　私はそう思いながら、軍鶏肉を口に運んだ。