“私立探偵 愛原学” 「夜の帰京路」

［２月２６日１９時４４分　天候：晴　宮城県仙台市青葉区中央　仙台市地下鉄仙台駅］

〔仙台、仙台。出入口付近の方は、開くドアにご注意ください〕

　愛原公一「おっ、もう仙台駅じゃ。地下鉄だと早いのぅ……」
　愛原学「伯父さんは降りないんだね？」
　公一「おう。お前達はここだな？気をつけて帰れよ？」
　学「伯父さんこそ、気をつけて」

　

〔せんだい、仙台。南北線、ＪＲ線、仙台空港アクセス線は、お乗り換えです〕

　仙台市地下鉄の中では、最も乗降客の多い駅である。
　ここで降りる乗客は多かった。
　もちろん、ホームで電車を待つ乗客も多い。
　私達はここで電車を降りた。
　一応、伯父さんが変な動きをしないか、電車が発車するまで待っていた。

〔４番線から、八木山動物公園行き電車が、発車します。ドアが閉まります。ご注意ください〕

　薬師堂駅と同じ、短い発車サインを流れる。
　バタバタと階段を駆け下りて来て、電車に飛び乗ろうとしている光景は、東京とあまり変わらない。
　運転士が先頭の乗務員室から顔を出して、ホーム監視をしている。
　そして、ホームドアと車両のドアが閉まった。
　運転士はそれを確認すると、運転席に引き込み、電車を発車させた。
　結局、伯父さんが車内で何かをすることはなかった。

〔３番線に、荒井行き電車が、到着します〕

　そうしているうちに、反対方向の電車の接近放送が流れる。

　愛原学「じゃあ、行こうか」
　高橋「はい。善場のねーちゃんに報告しなくていいんスか？」
　学「取りあえずは、新幹線乗り場に行ってからにしよう」
　高橋「分かりました」

　私達は、まずは改札口に向かった。
　ちょうどエレベーターがあったので、それに乗って改札階へ向かう。
　こういう時、垂直移動は速い。

　高橋「こういうエレベーターに乗っていると、クリーチャーが襲って来そうで緊張することがあるんですよ」
　愛原「そうか？案外、エレベーターの中は安全だと思うが？」
　リサ「うーん……わたしも、本気で追い掛ける場合はエレベーターのドアを壊してでも追い掛けるねぇ……」
　愛原「さらっと怖いこと言うなw」

　でも、実際にあったこと。
　前のマンションに住んでいた時、リサがそうしたことがある。
　侵入者達のせいであるが、あれでしばらくマンションのエレベーターが使えなくなった時があった。
　東改札口を通過して、これで仙台市地下鉄とはさようなら。
　あとは地下道を通って、ＪＲ仙台駅に向かう。
　地上に出なくも良いというのは良いのだが、実は最短ルートであっても、相互の乗り換えには結構歩くのである。

［同日２０時００分～２０時１５分　天候：晴　同地区　ＪＲ仙台駅→東北新幹線６１５８Ｂ列車１号車内］

　

　ＪＲ仙台駅新幹線ホームに到着する。

　愛原「キップは１人ずつ持とう」
　高橋「あざっス！」
　リサ「わたし、先生の隣ぃ～っ！」
　愛原「だから、自由席だって」

　これから乗る列車は当駅始発なので。
　日曜日夜の上りは空いているだろう。
　キップは特急券と乗車券が１枚になった水色のタイプ。
　覚えている人もいるだろうが、かつては黄緑色の山手線のような色をしていた。
　その色のキップは券売機ではなく、窓口販売でのみ発券されていた為、その窓口を“みどりの窓口”というのはその為だ。
　ＪＲ東日本と同じ色である為、ＪＲは東日本のみ世話になっている人達は、『ＪＲ東日本の窓口』という意味に捉えていることも結構多い。
　その為か、ＪＲ東海は“みどりの窓口”という呼称をやめ、“ＪＲ全線きっぷうりば”という呼称にしている。
　今では指定席券売機で水色のキップが買えるが、自動化された“みどりの窓口”という位置付けであるからか。
　自動改札機を通過して、コンコースに入る。

　愛原「まだ時間があるから、売店とかで何か買って行っていいぞ」
　リサ「おっ、そうする！」

　おおかた、ビーフジャーキーでも買って行くのだろう。
　その後はホームに行き、１号車が来る辺りの乗車口で列車を待つ。
　高橋とパールはその間、ホームの喫煙所で吸い溜めしに向かった。
　私は私で、善場主任にメールを打った。
　もちろん、内容は地下鉄で再会した公一伯父さんのことだ。
　さすがに時間も時間だったので、返信はすぐには返って来な……。

　愛原「……くもなかった！」
　リサ「えっ？」
　愛原「こんな日曜日の夜なのに、善場主任から返信が来たよ」
　リサ「うーむ……。さすがは、中身ＢＯＷ……」

　返信の内容は、『報告ありがとうございます。愛原所長は公一容疑者の行先について、目星はありますか？』というものだった。
　そこで私は、青葉山にはヘリポートがあるので、そこから迎えのヘリコプターに乗るのではないか返信した。

　善場「かしこまりました。それではＢＳＡＡに連絡して、その辺りを捜査してもらいます」

　とのことだった。
　それはいいのだが、今更行っても、もう遅いのではないか。
　伯父さんを乗せた電車はとっくに青葉山駅に到着したし、そこからヘリポートまでどうやって行くのかは不明だが、迎えのヘリがあるということは、迎えの車もあるのではないかと思った。

〔ピン♪ポン♪パン♪ポン♪　１３番線に、２０時２１分発、“やまびこ”１５８号、東京行きが、１０両編成で参ります。この電車は、福島、郡山、宇都宮、大宮、上野、終点東京の順に止まります。グリーン車は、９号車。自由席は、１号車から、５号車です。尚、全車両禁煙です。……〕

　そうこうしているうちに、接近放送がホームに響く。
　上り本線ホームである１３番線から当駅始発の列車が発車するということは、下り列車の折り返しではないなと思っていたら、案の定、下り方向から列車がやってきた。
　そちらの方には車両基地があり、そこから回送されて来た列車だろう。
　到着する直前までは車内の照明も消えていたが、到着したら照明が点いた。
　行先のＬＥＤも『回送』から『やまびこ　東京』という表示に変わる。
　車両はＥ２系と呼ばれる、東北新幹線では最古参の車両だった。

〔「１３番線に到着の電車は、２０時２１分発、“やまびこ”１５８号、東京行きです。まもなくドアが開きます。乗車口まで、お進みください。……」〕

　ドアが開くと、私とリサは１号車の中に入った。
　まだ高橋達は戻って来ていないので、先に席だけ取っといてやろう。